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朵雲略一思量，已經明白了阿桂的話。她仰起臉來，絕望地凝視著黯黑的天棚，忽然慘笑一聲“活佛！這是誰造的冤孽？我——”她縱身向柱猛地撲身撞過去，連柱上房樑上的浮上灰絮都簌簌紛紛落下……人，已是軟倒在柱邊……
“啊！”阿桂和棠兒娥兒驚乍站起，都是大吃一驚。雲姑娘柔弱，竟被唬暈了過去！勞環冰也驚呼一聲，急搶兩步蹲下身於，試試鼻息，又撫撫脈搏，查看了一下血殷殷的頭部，說道：“桂中堂，她撞偏了，人還有救……”
聽見有救，棠兒緊得縮成一團的心才略放鬆了點，對勞環冰喝道：“有救你愣什麼？叫你的人抬她到太醫院，就說我的話，一定要好生相待！”
……人抬走了，幾個人還在發愣，似乎在作一場噩夢。阿桂搓著手踱步沉吟，良久，長嘆一聲說道：“嫂夫人說的是。她不是節婦，卻是個烈婦……這件事要立奏皇上知道——你不要寫信告訴六爺——順天府派獄婆子看護照料朵雲。傷勢不要緊，送她南京，由皇上親自發落……”又溫語撫慰叮嚀了二人一會子，笑謂棠兒：“天快要黃昏了，台灣知府胡羅纓在軍機處等我接見，高雄縣令是紀曉嵐的門生，有個叫林慡文的，在台灣鬧白蓮教，必得安排一下捕拿的事。我得去了。嫂夫人不是還有要緊事要說麼？明兒午飯我回府吃，請嫂子過去說話，我的夫人上回還說，這麼許久沒見六爺夫人，想得慌呢，——咱們走罷。”
丁娥兒和雲姑娘直送三人出了廣亮倒廈門，只見巷道里三步一哨五步一崗，都是順大府派來的人戒嚴，阿桂問勞環冰，“是你叫戒嚴的？這是個偶然事故兒，北京城和穆安詳，千萬不要弄這些事，一驚一乍如臨大敵，反而要起謠言。”
“卑職沒有叫這麼著戒嚴。這裡沒有住大臣，從前防備不周是有的。從今晚起，順天府增派一隊人來巡邏，二位夫人只管放心門戶。”勞環冰道。他一向奉職小心，還是冷不防冒出這麼件糟心事，連兇手都是阿桂中堂親自動手拿下的。正不知要如何處分訓斥自己，聽阿桂這麼一說，隱隱對京師治安頗有嘉許之意，不禁如釋重負，忙又笑道：“中堂爺訓誨的是——卑職這就叫他們散開。”
說罷未及轉身，便見和親王弘晝帶著一群太監，有的抬著箱寵，有的提著鳥籠子過來，阿桂對勞環冰匆匆說了句：“你回衙辦你的差使去吧——五王爺來了，這些人是給他淨街的——五王爺吉祥，奴才給您請安了！”棠兒娥兒雲兒也都忙蹲身萬福。
“別他娘來這一套了。”弘晝笑嘻嘻對阿桂道，又轉臉對三個女人虛抬抬手道：“三位請起——別鬧虛禮兒，我受不了——聽太監娃子們說這裡出了事。我想，人家男人到前頭出兵放馬，家裡照應不好，我們是做甚子的？”棠兒見他一手挽著個開臉丫頭，一手提著個鵪鶉籠子，笑道：“王爺真會享福，來串門子瞧客，還帶著玩的！”弘晝大咧咧笑道：“這得謝謝阿桂，我雖然是留京坐纛兒王爺，阿桂辦差沒的挑，我樂得清閒自在。我一見麻煩事，一見人跟我說差使求官，腦袋瓜子仁兒都疼——這些箱寵里都是些尺頭，還有點銀錁子，她兩人分了，一人一半。一家兩對鳥籠子，一對鸚鵡一對金絲鳥，送她們——兆惠家的，海家的，就叫你主子這麼站門口風地說話？也不往屋裡讓讓——真是的！”
丁娥兒和雲姑娘還是頭一次見乾隆這位親弟弟。先是緊張，見他散漫不羈，大大趔趔毫無架子，說話隨和風趣，又覺好奇，都聽愣了。丁娥兒忙道：“恕奴婢失禮。奴婢們乍見王爺這麼尊貴的人物兒，心裡頭拿捏——王爺請裡頭坐。”
“什麼王爺不王爺！你們不懂，生在皇帝家，就是王爺；生到乞丐家，就是討吃的。還不是這回事兒？”弘晝嘻嘻笑著，滿不在乎說道，“你們叫進去，本王爺倒不想進去了。六嫂，那些話——你跟我福晉說的那些，跟阿桂講了麼？”棠兒抿口兒微笑，說道：“本想遵王爺的命，去跟阿桂弟妹說的，這裡遇上了，想說又碰了這麼件事，沒來及呢！”“那就我說吧，你任誰別再提這事兒——這些東西，鳥，搬送海夫人府里，你們滾回府里。”弘晝一頭吩咐太監，一頭竟從懷裡取出一粒干肉餵手裡的鵪鶉，“乖乖兒，吃，別吃得太飽，又不能餓得太瘦，你他娘的真難侍候——阿桂，上我的大轎，咱們走路說話，送你西華門，我回王府去！”眾人見他這形容兒，要笑，都不敢。
上了弘晝的八抬大轎，阿桂頓時覺得自己那頂四抬大轎比起來真是寒磣。按清制，文武百官位分再高，在京師重地不能坐八抬大轎。出京巡視倒是允許，但那轎也比不上這轎軒敞適意。柞木轎槓桐木鑲板，對面兩座，足可坐四個人，中間轎桌旁還可立一個小廝侍候茶水點心，原木色轎廂清漆桐油不知刷了多少遍，視如琥珀觸之似玉，兩邊嵌著大玻璃轎窗，掛著明黃流蘇金絲絨窗簾。座兒上還墊鋪著絲綿軟套，像厚褥子似的又軟又松……弘晝笑道：“滿新奇不是？別說你，皇上的鑾輿我也搭坐過，也比不了我這轎舒適！放下機括，這上頭還能搭蚊帳睡覺呢！——轎桌上的點心你隨意兒用，回軍機處就不用再吃飯了，喏，這桂花糕是今兒上午新打制出來的——這一碟不要動，是我餵鵪鶉的……”說著，拈了碟子裡雞肉糟黃豆丁兒又餵他手中那隻寶貝鳥兒。
“五王爺雖然平素不理政務，據我阿桂看來，打聖祖爺府下的阿哥爺，沒一個比得五王爺深通無為而治的。”阿桂在弘晝面前已經熟慣了，毫不客氣拈起桂花糕就吃，口中笑說，“五王爺您是通了性命之道啊！您不理的事，都是奴才們能料理的；您認真要料理的差使，沒有一件不是事關軍國根本的，也沒有一件辦砸了的。無為而無不為，這才是真懂了理治之本！”
弘晝撫著鵪鶉羽毛，那畜牲被他伏侍得受用，鐵嘴鉤爪剔翎抖擻，咕咕舒翅直叫。弘晝笑道：“你這是馬屁，也許是你的真心話。千穿萬穿，馬屁不穿，反正我聽得受用！不過我也知道，不少人叫我荒唐王爺，看戲串館子，在戲園子裡讓猴子扮西施登台和戲子們串戲玩兒，惱起來在茶館裡和人揪辮子打架，高興了喝一碗豆腐腦兒，丟五十兩金子起身就走。這隻鵪鶉，你知道多少銀子？——八百兩！”
“八百兩！”阿桂瞪大了眼睛：“那是五個一品京官的年俸！”
“不錯。”弘晝愛憐地看著這隻小把戲，“還夠買五個上上好的妙齡女丫頭，置一處宅子，周濟一百家窮親戚……我知道它不值。它比人還值錢？不是的。可我適意！《紅樓夢》里‘撕扇子千金作一笑’，晴雯寶玉是壞人？她撕得高興！上回馬二侉子來，哭喪個臉，說送了紀昀一對鴿子，值三百兩。這鴿子聽人奏樂，能按著節拍起舞振翅膀。過了幾天問紀昀，紀昀說‘味道吃起來和別的鴿子一樣’！……甚麼都講究個緣分，一勉強就出錯兒的。”