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“好！”
“不要捆。”阿桂見幾個衙役揉搓朵雲，上繩兒扣枷要鎖捆朵雲，皺皺眉頭說道：“帶到海府去，我有問她話處。”困見順天府知府勞環冰此時也一溜小跑趕來，不等他請安便吩咐道：“把瞧熱鬧的趕開。你也進海府，先問一問這個朵雲。”
於是一眾人等步行進了海蘭察府，果然裡邊瓦舍高矗迂路回折，各院天井卻不甚闊朗，往往返返幾折幾道門才到正院。丁娥兒請阿桂棠兒雲姑娘坐了客廳，仆廝丫頭忙著送茶送巾櫛。棠兒尚自心有餘悸，見雲姑娘臉上也是紅白不定，因笑謂丁娥兒：“瞧你倒像能撐得住似的，手不顫腳不軟端茶遞水。我心裡這會子還撲通撲通直跳呢！”丁娥兒抿口兒笑道：“我已經鬧過一齣子了，我們那口子在德州也這樣，那回我是人質。雲妹子我們投緣，缺了這一項就補上。我心裡細想，不但不怕，還歡喜呢！”
“遇上這種事還歡喜？”阿桂蹩眉笑道，“她一刀子下去，我怎麼跟兆惠交待？”一眼見勞環冰探頭兒，又道：“你不必過來，先過去審她。只許問不許打。去吧！”丁娥兒道：“當然歡喜。這是替我們前頭男人消災，本該他在前頭受的，我們在北京替他受了；又有貴人相助，這不是歡喜事情？明兒我還拉上雲妹子到大覺寺上香謝佛爺保佑呢！”
兩個女人想想，都覺得有理，竟一齊說道：“是！”棠兒道：“該他們受的，我們替了，真是好事兒。我也去。今兒我見著了，也算我們老爺在金川見著了。”阿桂聽她們議的奇談怪論，卻都一臉莊重認真，心裡暗笑，一口茶几乎嗆出來。聽她們十分虔誠地議論個沒完，忍不住偷偷看懷表。
“你是忙人，有話說你先說吧。”棠兒笑道：“我跟你說的是大事，卻不是急事，好歹抽一點空我府里去，跟你細說。”
阿桂道：“嫂夫人也忒伶俐的，哪裡就忙得那樣兒了呢？”話是這樣說，還是複述了紀昀的信，說了要給雲丁二人誥命的話，“……不過要等出兵放馬回來，這其實是天子主婚，我也只在戲上見過，本朝還沒有先例呢！你們再寫信，交兵部直郵四川，他們已經離開南京了。”又笑著對棠兒背誦了丁娥兒的信，笑得棠兒手絹子捂著口咳嗽，指著娥兒說不出話。
丁娥兒卻詫異，說：“這信寫得不好麼？怎麼夫人就笑得這樣？”阿桂笑道：“誰說不好？好著呢！萬歲爺就是看了信才有旨意的……是誰的手筆？”
“是我，我識幾個字……”雲姑娘紅著臉，忸怩地說道：“是她逼著，非叫我按她的原話寫嘛……‘狗蛋他娘致狗蛋他爹’，寫著就覺得似乎不對，可又沒什麼不對，就照錄下來了。”棠兒笑問道：“你們狗蛋兒怎麼沒見？這名字得改改了。他如今跟傅恆一路打仗，按他的位分，打完仗建衙開府，正經八百的提督軍門呢！”
說起狗蛋，丁娥兒便皺眉，說道：“皮得很，在學堂不好好聽講書，狼一群狗一夥地領著人下河打水仗，每日回來鼻青眼腫的。背不上書，恨得我打了一回又一回！”阿桂笑道：“是少爺了，該打打了！”說得眾人格格兒笑成一片。
“我來沒要緊事，就是看看你們有什麼需用的。”阿桂笑了一陣，說道：“我忙，別不好意思，到我府跟我家夫人說就成，或者去六爺府也一樣。”丁蛾兒和雲姑娘都沒口價稱謝，“雞鴨魚肉不斷頓兒，綾羅綢緞穿不完，還要什麼？人不知足天必罰，中堂爺，六爺府里已經很照應了……”
阿桂點點頭道：“那就好。我瞧著使喚人太少了，你們這宅子都照應不來，叫內務府從洗衣局辛者庫撥過來二十名宮女，你們一家十個，月例還從內務府出。我再選兩個老成點的過來侍候看個門傳個話的，也就將就夠用的了。”棠兒道：“說的是，要有門上奴才守著，也不得出方才那種事，我回去也給你派幾個使喚人，知道你們一時使不起，月例也還從我那頭開。海軍門兆軍門回來，你們就有錢了。”阿桂便叫傳喚朵雲過來。雲兒和娥兒便要迴避，阿桂道：“這又不是公堂問案，迴避什麼？”便都坐了聽。
一時勞環冰帶著朵雲一前一後進來。勞環冰一臉尷尬，訕訕站到一邊，朵雲卻是英氣勃勃，略帶野性的眉毛豎著，昂身立在屋子當中，盯著房角不言語。
“你帶刀白晝入民宅，劫持婦女，知道犯的什麼罪麼？”阿桂問道：“這是帝輦京華，堂堂天子腳下，容你這裡撒野？”
朵雲輕蔑地一笑，說道：“我們那裡老人家就這個樣兒——我要為了殺她們，兩個拿那個……什麼針的，兩刀就結果了她們。用得著拖她出來？我帶她出來，是想讓北京城的人都來看，都來聽我說話。我從金川帶著五百兩黃金跑了多少衙門，請大人引見乾隆皇上。門包錢塞了，收了，沒一個人出來見我！這些豬玀拿了人的東西好像理所當然似的……”她的聲氣裡帶了哽咽，隨即提高了嗓門問道：“你是阿桂？你開個數目，要多少錢才能帶我見皇上？”
阿桂不禁心下駭然：莎羅奔的夫人在內地投了許多衙門，居然沒有一個衙門報上來！忍著心頭一竄一竄的怒火，說道：“這件事回頭我叫都察院去查。你的金子一兩不少還你！且問你，見皇上作甚麼？”
“請皇上退兵。我們金川人的金川，為什麼左一次右一次再三派兵打我們？”
“你錯了，聽我來說！”阿桂道：“溥天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣——不論哪裡，無論何人，不聽朝廷功令，擅自割據，朝廷都要用兵征剿！這是個上下尊卑，國家法統一律的大事。憑你這樣胡沖亂闖，就能見皇上？莎羅奔未得朝廷旨意，擅自弒兄奪位，收留班滾，侵蝕苗謠，擾亂驛道，屢次抗拒天兵，不肯面縛投降，他犯的十惡不赦的大罪——憑你來見皇上，難道就罷兵不成？！”說罷目視朵雲不語。
他雖然不是聲色俱厲，但這番話慷慨激揚，侃侃而言，句句犀利，幾個女人聽得身上起栗，竟心裡顫兒。朵雲卻不能全懂他的話，問道：“依著你，怎樣才能罷兵？”
“遲了。”阿桂冷酷地一笑，“當時班滾從上下瞻對逃亡金川，你們縛了他去成都，不但沒有干戈，還有封賞；慶復討伐，如不抗拒，面縛大營請罪，可保金川不遭兵火；訥親再征，舉族受降，自鎖進京請罪，可免九族之滅。現在十萬天兵奉旨征討，你孤身進京，就想擾亂天聽天視？”
“那你說我該怎麼辦？”
“回去。我可以派人送你到刷經寺。告訴你的丈夫，自己綁了，帶著妻兒老小，到北京聽問待罪，不然，大兵入金川，雞犬難留！”
“那就只好打下去！”
“打？”阿桂仰天大笑，“你從金川到南京，從南京到北京，看到的只是天下小小一點。你就是個傻子，也該明白打是什麼結果！”