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“糧食不能自給，終究不是長遠之計。”阿桂一邊沉吟，口中道：“隔著海，百里汪洋，糧船航運花錢太多，戶部算了，一石米要加三兩二錢銀子，太費了。你有什麼好法子，說說看。”胡羅纓道：“其實台灣府這個缺一點也不瘦。歷屆知府都心裡有數，那是個蜜糖罐兒，外頭粗糙裡頭甜。大家寧肯朝廷給個小處分，不願把底細說透了，就怕戶部知道了不再供官糧，減了養廉銀吃虧。”阿桂詫異地看一眼胡羅纓，卻見趙畏三進來，擺手示意免禮道：“你坐一邊稍候——什麼底細？”
胡羅纓莞爾一笑，說道：“糖！那地方兒甘蔗節兒扔地下就往外冒糖水，一畝甘蔗榨的糖十畝糧食也換不完。中堂說倭寇，倭寇都是日本國的浪人，到台灣發財，一是珍珠二是糖。內地缺糖，台灣缺糧，以糧換糖，兩好湊一好，百姓們和官府不鬧生分彆扭，不但倭患，就是教匪，都是好對付的。中堂，卑職說話直率，放著十倍的利不要，偏逼著人種長得禿子毛兒似的稻，這合算麼？”
“說的是，而且透徹。”阿桂不禁含笑點頭，歷來派去台灣知府的官員，下委時千推萬辭不願去，去了的卻又生方變法兒蟬聯留任，這蹊蹺終於若明若暗有了答案。因又問：“教匪的動勢如何？匪首林慡文，聽說還不到二十歲？”胡羅纓道：“林慡文今年二十一歲，有些邪術。聽說能驅鬼捉狐、念咒聚集狼蟲虎豹蛇鼠貓狗之類，在高山族人家鄉里串鄉治病傳道，我派人去拿，都是刁民報信兒逃逸了。整個兒台灣教眾大約不到三千人，多是女人老太婆愚昧無知之徒；只要糖類、珍珠海品、大陸絲綢瓷器、丁香胡椒這類物品官府調理控制好，小亂子不敢保，大亂子是出不了的。”胡羅纓見阿桂看表，從懷裡抽出一份通封書簡，雙手捧給阿桂，“這裡邊的情由很雜，依著中堂的三條，下午我寫了個呈文折片，中堂留下參酌。”
“你是真心為政敢說真話的人。”阿桂接過放在案上，下了炕，望著幽幽燈燭，“大抵我已經聽明白了。你到南京，皇上召見，還可以上奏，你這個折片我附奏轉給皇上……林慡文到內地來過，去過揚州，見過‘一技花’，又不知道去向。估約是回台灣了——一定要著力捕拿到案！”胡羅纓忙起身連連稱喏。阿桂賞識地看著他，拍著肩頭道：“你還很年輕，不到三十歲吧？好生做去，差使做得好，自然要升遷的——你可以去了。”竟親自送他出門，看著他背影消失在宮門燈影里才踅回身，趙畏三早已立起身來迎候。
阿桂看著一桌子待辦文書嘆了一口氣，不再坐下，開門見山說道：“我還要同和親王出去有事。叫你來，是問魏主兒的事——我沒工夫細聽。這麼大的事，內務府為甚麼不報我知道？”
“回中堂您吶！”趙畏三是內務府堂官，是宮裡辦老了事的老手，他養就了絕好脾氣，見阿桂面色不悅，忙陪笑道：“這是六宮都太監的差使，我就好比窯子裡打磨旋兒的大茶壺，誰喊都得給人倒開水的！裡頭卜智老公兒也只知會叫把壽寧宮後頭那個荒宮騰出來。我問了才知道是給魏主兒住的。我還問要不要知會軍機處，貴主兒的話，‘軍機處是料理軍務政務的，這是家務，與他們互不相干”，還說魏主兒又沒有降位，只是宮裡挪動一下住處，傳出謠言唯我是問。您想，這地方任誰抬腳都比我人高，我怎麼敢違了貴妃娘娘的旨令呢？”說罷又嘿嘿笑。
“我不但是軍機大臣，還是領侍衛大臣，內務府大臣，太子少保。”阿桂臉冷得掛了霜似的看著這位活寶，“天子沒有家務，家務就是國務！——渾渾噩噩！”
“是是是！渾渾噩噩……”
“不許騰出冷宮，就說我不許！”
“是！有中堂爺作主，事好辦——我不怕！”
阿桂見他一臉皮笑，自也知對這色人無可奈何，放緩了聲氣問道：“這宮裡還有園子裡的太監、宮女，你都認的？有沒有花名冊？”趙畏三笑道：“認——的！咱是老怡親王的包衣奴才，十二歲就進內務府當差了。別說是人，宮裡的耗子我都知道是哪一房的——就是有的宮女，才新進來的，叫不上名字來……嘿嘿……”阿桂見他這般油頭滑腦，再氣也發不起脾氣來，只好一笑，說道：“真是個冥頑不化的宮痞子！”說罷笑容瞬間即逝，接口又道：“跟我一處走一趟——今晚我要看看你肚子裡裝的什麼心肺！”說罷轉身就走。
“我這種人哪有什麼心肺……嘿嘿……”趙畏三猥猥瑣瑣跟在阿桂身後往宮外走，“掏出肚子裡都他娘的是牛黃狗寶。有心肺的人在這搭里是立不住腳也辦不成差的。”他嘮嘮叨叨，說得嬉皮笑臉，似乎自嘲又似乎是閒話，阿桂卻聽得心裡一動，一邊走一邊說：“牛黃狗寶也是好藥材，不信你到生藥鋪問問價兒！不論在哪裡作事，能耐大小，無非‘天理良心’四個字而已！”“那是那是！那是自然！中堂爺說的正是我心裡想的。”趙畏三一邊呵呵笑著走，一邊說道：“……這就是中堂爺體恤我們辦這些差使的人了……如今不比康熙爺雍正爺年頭兒，就這麼一片紫禁城，就那麼一千多太監兩千多宮女，頭緒不多好照料，圓明園是一片，承德一片，遵化一片，紫禁城裡又一片，上萬的人吃飯睡覺，拉屎尿尿，什麼烏龜雜魚的沒有？跟中堂說個難聽話，有些事比打翻了茅缸還臭十倍，都得我去料理。比方說，先頭我爹在內務府，拿住了偷碟子偷茶盞的，太監打發到奉天皇莊種地，宮女就得進辛者庫洗衣裳挑水。如今就是偷了高士奇的字畫、納蘭性德的原本真跡詞兒，也只不過抽幾蔑條罷了……一個宮跟一個家一模似樣兒，主子們事忙，太監頭兒不成器，又都是主子跟前有頭臉的，叫我們內務府有什麼法子？嘿嘿嘿嘿……不過家大業大了，事多些，也是常事兒……”
阿桂道：“我要上摺子，宮務要調理一下，這樣兒，好好一座紫禁城，要弄成拆爛污鋪子。偷東西盜賣古董字畫的，要從重治罪！”
“其實事事原都有規矩的，自從弄這個圓明園，就亂了套。攤子太大，人也太雜了……”趙畏三一成不變只是個笑，“說起來爺也覺得可。笑。昨兒一撥子太監，為爭‘菜戶’吃醋，在御花園裡打群架，傷了兩個。一問事主，一造兒是那拉貴主兒跟前的趙不仁，一造兒是鈕貴主兒跟前的秦不義，我都惹不起。今晚又一起，說起來更髒。兩個太監在壽寧宮後空殿搬東西，玩把戲弄屁股，夾在屁股裡頭拔不出來！竟***嘿嘿嘿……狗連蛋似地赤條條抬到內務府，叫了太醫院的太醫扎了一針，屁眼門兒才鬆開了——中堂爺，這事兒忒入不得外人耳朵了，正要請示怎麼發落呢！”