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此時和尚們晚課已畢，各自肅然振衣禮拜退出。乾隆因在正中紅墊子前默立拈香，望著高大的世尊佛像喃喃祈禱了幾句什麼，抱起簽筒搖了幾下，落下一枝簽來。英英忙撿起來，嫣紅湊過來看，卻是一技中中籤，便不敢遞給乾隆，乾隆便知簽不好，只一笑，說道：“取過簽標，讓老年解說解說。”英英一聲不言語，走到正在簽標櫃旁敲木魚的性寂身邊繳簽換票，乾隆也不在意，因見西壁下有個青年香客也過來求籤，料知是西禪院住的居士，他不想搭話，便折向東壁。一時紀昀便過來給他看簽標，上面卻是一首詩：
繁華盛景逢季春，落英正凋柳色新。遠人莫憶故鄉好，且觀夕陽晚舟昏。
——居亭安，獄訟和，爭事息，財帛散，網張三面莫遲疑。
乾隆笑道：“這麼好的詩，這麼平和的判語，怎麼只是個中中籤？那上上籤又該說甚麼？”
“上籤那是講大富大貴大紅大紫的。”紀昀笑道，“下籤都是講沒酒沒色窮困生氣的——咱們兩頭都不求，中中籤真是好極！”乾隆一笑正要說話，卻聽那廂求籤的年輕人細聲細氣地說“我的是個上中籤呢！——這位老先生，請幫忙給我也解解！”說著已經過來。端木子玉見他過來，裝作看壁畫兒也湊了近來。紀昀看時，也是一首詩。
濃桃艷李映紫霞，群芳難妒謝園花。
猶羨三春景不盡，黃金台畔繞暮鴉。
——佳木獨秀於謝家園內，其蔥蘢可知。離人安，財運亨，宜守拙，善居停。
那青年指著詩道：“這一句——黃金台畔繞暮鴉——我總覺得不甚吉利似的。”
“這是說你的歸宿。”紀昀笑道：“烏鴉是孝鳥，你一生出人頭地，終於魂歸黃金台，難道還不知足？”
乾隆在旁打量這位青年，總覺面熟，再想不起在甚麼地方見過，待他聽完紀昀解說，垂睫沉思，一剎那間神志婉然，他已瞿然想起，正是大鬧山東平陰縣的那位施藥布教的道長，在平陰縣城城西關帝廟廣場相見時，二人還默默相對移時——坐實了這一條，此人便是“一技花”無疑，至少也是白蓮邪教里的要緊人物！他心裡先是驀地一緊，隨即自失地微微一笑：天下相貌近似的不知凡幾，萬一認錯了，豈不遺笑臣下？再說，已經事過七年，沖虛道長的模樣已經濾漫不清，只改了女妝的沖虛在城下與自己脈脈相對的情景宛然，綽約間眉目亦不甚清晰，只是心裡覺得神似而已，哪有人過七年形容不改的道理？想到此，又疑自家結想成幻，忒是杯弓蛇影了，固湊上去，秉扇一揖，陪上笑來說道：“敢問居士貴姓、台甫？”
“不敢，賤姓卞，糙字和玉”那青年也忙躬身回禮，隻眼角微睨了一下端木良庸，又進問乾隆：“敬問老先生怎麼稱呼？”
乾隆還是頭一次聽人喚自己“老先生”，下意識地摸了摸下巴，回頭朝紀昀一笑，對那青年說道：“我姓隆，是旗人，你叫我隆格好了，卞和玉——嗯，這個名字有意思。”大約覺得這話帶了皇帝味，接口又笑道：“楚人卞和獻璞玉，地老天荒終難識——到底還是為祖龍所用，成了中華第一國璽”。
“這個名字並不吉利。”卞和玉也是一笑，說道：“不但卞和傷殘廢損泣血終天，就是和氏壁，本來好好一塊璞玉，琢造成一塊只能在詔書上戳紅硃砂的印璽，也就失了它本來的天性。”
紀昀雖在平陰也見過易瑛，但只遠遠瞪見她在人眾中廝殺。他是個近視眼，到底也沒真切記住她的形容模樣。眼前這個年輕人舉止嫻雅，談吐聲語清越，並不惹他生厭，但身負乾隆安全責任，他卻一點也不想讓乾隆和生人搭訕。因不動聲色湊到二人中間，笑道：“和玉先生是應考南闈來的秀才罷？《三字經》里說‘玉不琢，不成器’。既琢，就必失天然，一塊玉做了傳國之璽，正是‘琢得其所’。不然，和河裡滿河床的鵝卵石又有什麼分別？”
“我不是秀才，沒有讀過《三字經》。”卞和玉一哂說道：“但見今日官場，銅臭氣熏天和氏之壁失傳，大約也還因它本性未泯，不願混跡於糞土般的官場商場裡邊吧？所以孟子謂‘與其殘民以逞，不若曳尾於泥塗’。河裡的鵝卵石中未必就沒有荊山之玉，未必不藏夜明之珠，得其自然天趣，身處清波之中，似乎比在糞窖里要好些，是麼——還沒動問高姓大名？”
乾隆疑得不錯。這位變名“卞和玉”的正是“一枝花”易瑛。包永強依她在揚州戶籍假名，向尹繼善“報效”十萬兩白銀“以備迎駕”，立即接到了總督衙門鑒印的全紅請帖，約邀八月初三前趕赴南京，隨眾接駕，聽候召見；恰蓋英豪飛鴿傳書，八月初五在莫愁湖勝棋樓與黃天霸比武，請“卞先生光臨觀護”。於是不再聽眾人勸阻，帶韓梅唐荷和喬松匆匆趕往南京。她也是昨日才抵達南京，住毗盧院是蓋英豪盤子上的安排，誰知正應了“無巧不成書”，鬼使神差的竟和乾隆同住了一廟東西院！易瑛儘自精於先天神數，善演仙法道術，只想東禪院住的是富豪官紳香客，再也沒有疑到居然便是垂治九州天下的“當今”！見乾隆言語從容，舉止倜儻，行動間雍容灑脫，心中竟油然生出一份親敬之情來。因就隨著乾隆同觀壁畫。紀昀聽她挪揄自己，想想她的話竟無可辯駁，因笑道：“敝姓年，字風清。痴長你幾歲，叫老年好了。倚我老年人說話，無論官場商場，濁者自濁，清者自清，不可一而論之的。聽你話音，似乎是河裡的石頭了。真令人羨煞，老年人卻是身遭不幸，一不留心掉進你說的糞窖裡頭的人呢！”
“舉世渾濁，誰能獨清？”易瑛不知怎的，被他觸動心事，微蹙眉頭嘆道，“山洪發了，河裡石頭也不得清淨。官場齷齪，商市也是一樣，就是江湖黑道……相互間機械變軋，仇殺稔秧爭一點蠅頭小利的，又何嘗沒有？”
乾隆徐步而行，似乎漫不經心地瀏覽著滿壁的雲龍、金銀輪、接引童子，各種奇形怪狀的虎豹熊犬寶象神馬神牛獅吼，聽著易瑛的話，說道：“世界大了，太陽照不到的地方，藏污納垢的事自然有的；林子密了，什麼樣鉤爪鋸牙的怪獸生不出來呢？黃河不去說它，千年來泥沙俱下。就這條揚子江，秋水寒波清冽異常，水底激流中什麼情形就難說；這灣莫愁湖，平明如鏡，溫婉得處女似的，下面的污泥不知有多厚呢！”易瑛聽了點頭不語，仔細品味乾隆的話，卻又一時揣摩不出什麼意蘊。乾隆一笑，閉口不說話。紀昀轉口替乾隆說道：“說出來猥褻了這世尊佛堂。前些日袁——袁子才聽鼓升堂，是個男人提著人頭來投案。一問是殺jian。袁大令就問‘你懂律條不懂，殺jian只殺一個，要抵命的！’那人據實說了，竟是一女兩男，大天白日一處犯jian。殺了一個，另兩個人趁機逃掉。袁大令又驚又笑，派人捉了人犯，那女的竟說：‘我好比一枝花，頭上飛來兩個蜜蜂兒采蜜，我有什麼法呢？’——這當然不是官場商場，也不是什麼富貴人家。就是平頭百姓，裡頭的齷齪事還少了？”