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尹繼善凝神聽著，站起身來佇立片刻，突然一笑，說道：“天意憐幽糙，人間重晚晴啊——大家還是極敬重你的。南京這地方和河東河西諸省不同，大事要認真，小事要糊塗——你太想把這裡治得井井有條，讓它湯水不漏，這就不免有求全之瑕。如今江南省除了軍政務、財賦、文政，其實還有海關、鹽政、漕務，洋鬼子的事也不少，我在這裡當了十幾年的總督，去兩廣才一年多，回來就看得眼花繚亂——能料理好不能也是一本糊塗帳呢！袁子才是瀟灑文人，瀟灑治郡，你說不如袁子才，我們誰比得他呢？上回傅六爺和紀曉嵐提起子才，還欣羨得不得了呢！”
“制軍這話叫我哭笑不得。”袁枚在旁笑道：“這小小江寧縣，在南京是塊踏腳石，誰都可以踩一腳。哪個衙門一句活，我都得‘等因奉此’跑折狗腿。沒聽人說，前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；附廓省城，惡貫滿盈？’金鉷是知縣一步步做上來的，竟沒聽過這話。”一個忍俊不禁，竟自噴茶捧腹大笑，精神頓覺慡快許多。
尹繼善嬉笑之間容光煥發，對袁枚道：“我在廣里讀過范時捷寄來你的《秋水》篇。嗯……‘映河漢而萬象皆虛，望遠山而寒山不起’令人心折啊，直可和《膝王閣序》‘落霞孤騖’前後輝映——我已給紀曉嵐寫信，薦你赴‘博學鴻儒科’，像你這樣少壯的人選可是鳳毛麟角喲！”劉墉原不知父親傳喚有什麼要緊事，坐著尋思，此刻也被逗起興來，問道：“上次在莊親王府會文，有位老先生文章里有‘國馬’、‘公馬’兩詞，不知是什麼意思，想問問紀公來著，出京匆忙沒來得及。不知能否見教？”
“‘國馬’‘公馬’出自《國語》，韋昭作注。”袁枚誠摯地說道，“至於當作何解，枚不敢妄自揣猜。”
“能知道二馬出處，我也就知足了。”劉墉滿意地點點頭，“何必一定要知確解！”
尹繼善因薦袁枚博學鴻儒科，也想考問一下他的古學，在旁問道：“國馬公馬之外，尚有‘父馬’，你知道麼？”
“知道。‘父馬’出自《史記·平淮書》。”
“能對出來嗎？”
“可以對‘母牛’。”
“出典呢？”
“‘母牛’出自《易經·說卦傳》。”
尹繼善喜動顏色，說道：“好！你這位博學鴻儒我沒有白推薦——你們兩位讀過他的《銅鼓賦》麼？我覺得序文寫得比正文還見顏色——”因款款而誦，聲如琅玉按節清吟：
蓋聞寶以德興，玉磐收之建武；物因人至，龍泉佩自張華。況夫雞婁名文，密須神器，雖陶鎔于丹灶，已藏跡於青洪。銅鼓者，漢伏波征交趾之所鑄，而武侯擒孟獲之所遺也。然而代遠年湮。星移物換，商山宛在，誰能復聽鳴鐘？泗水依然，不復再擎古鼎。此皆神靈呵護，必待傳人；而亦德政薰蒸，始邀瑞物。大中丞金老先生三江沐德，百粵銘仁。福雲隨銀翁俱青，甘雨共金船並紫。於是耕夫前獲，漁父復收……目覽手披，丹砂璀璨；心移神注，紫藹輝煌。因思雀篆雞碑，久費書生探訪；何幸《聊蒼》《洞歷》，忽為文士觀瞻……
尹繼善背得興起，接著又誦正文：
……祖龍失玉於青城，寶璽不傳於吳井，玉杯偽設於漢廷……大學鼓中，昌黎未詠；青荒石外，山海無經。固與玉牒金泥，共悶珍奇於天府；直勒商盤周鼎，永為明德之香馨！
背畢呵呵一笑，說道：“這是曉嵐公昨日隨廷寄文書給我寄來的。我輩讀書人，得此絕妙好辭，焉有不快心之理？金公，這賦是江南送呈《四庫》編輯首選之篇，‘大中丞金老先生’不就是你麼？‘三江沐德，百粵銘仁’八字考語你還不知足？”
正說得高興，一個小廝走來，向四人一躬，對劉墉道：“老中堂見過了人，叫劉老爺過去說話呢！”劉墉忙起身，恭敬答應一聲“是！”向三人一揖而辭，匆匆去了。
“他要挨延清中堂訓斥了。”金鉷望著劉墉漸漸消失在夜幕中的背影，緩緩說道：“他在褲子襠拆字打卦出了名兒，老爺子不高興。今兒上午見面，有幾個官兒誇說‘城東毛先兒’，我在旁看著他已經臉上變色。晚上就叫了來了。”袁枚因將自己去見劉墉時的情形說了，又道：“我原本作遊戲問的，是我舅父一個小星，今日才報來的信歿了，他竟拆得和信里說的一模一樣！他是來辦案子的，拆字出名兒，挨訓理所當然。”金鉷太息一聲，說道：“挨訓斥誰不挨訓？比如說徵集圖書，徵集不上來，四庫館的咨文指鼻子罵‘該督所為何事？乃如此怠忽！’征來趕緊呈去，又說‘書中多有違礙語，因何居然不加篩剔？’我這不是民間所說的風箱裡頭的老鼠麼？”
尹繼善撲嗤一笑，說道：“不錯——我們都是鼠輩！老百姓說我們是‘碩鼠’——大老鼠，上頭看我們是小老鼠而已——不過，紀昀是斷不會說這話的，他是只老油貓。四庫館裡新選進去的修撰，正在得意，又有權又有勢，就‘該督該督’地訓斥我們——征書的事我是不敢再敷衍了，你們看看這個。”一邊說，一邊從袖中抽出一本冊子丟了桌上，“——四庫館檢查紅本處抄送給我的。第十批應銷毀書目檔，共是五十一種。”
袁枚忙捧起來遞給金鉷，金鉷笑道：“這是你江寧縣的差使，叫你來就為這個。你先看吧，我到北京有的看呢！”袁枚便審視那書目，封面上血紅硃砂寫著《應銷毀書目總檔之十》，展開看，上面寫著：
《昭代典則》一本《明宣宗寶訓》一本《明獻皇帝寶訓》三本《兩廣去思錄》二本《北樓日記》一本《許少薇疏糙》一本《留省焚余》一本《掌銓題稿》一本《徐忠烈公遺集》一本《馮默庵詩文稿》一本《趙芝亭疏稿》一本《撫予奏言》三本《蔣侍御疏糙》二本《泡香館集》一本《宣雲奏疏》一本……
袁枚一代學人，自然留心典籍，見這五十餘種書目多是海內稀見的孤本，不免嗟訝惋惜。其中如《馮默庵詩文稿》《泡香館集》《山居糙》《遙擲稿》《張茂仁游山記》《西台奏疏》《風豹陵集》等十餘種書，或文稿、或墨卷、或奏疏、或詩詞，都寫得美倫清華，自成一家文彩，要上繳已是有些難以割愛，更何況一把火燒掉！翻開冊子後邊，都在前面目錄上加的有注，或因裡邊有“夷狄”字樣，或褒漢貶滿，或者只為有錢謙益之類的“二臣”為文集寫了序跋，都成了毀禁理由，袁枚咽了一口唾液，想說什麼，卻道：“這些目錄也罷了，後邊這注——字寫得好，筆鋒中骨柔些，很秀挺的。”
“子才不要妄評。”尹繼善說道：“連字也不能妄評。那是御筆。”