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兆惠海蘭察笑著繳了武器，在門首簾外報名進來，就地跪下行三跪九叩大禮，乾隆笑著回座，見二人里袍外褂皮靴漆褲，雖然熱得順頰淌汗，結束得密不透風，因道：“這是九月天氣穿的衣服嘛！起來吧，把大帽子摘了，送冰水給他們喝——傅恆你們知道麼？海蘭察在德州自供是‘屠戶’，戰場上殺人用刀，街市上殺人用鐮，監獄裡用破碗也照殺不誤！”他說得臉上放光，仰頭哈哈大笑：“岳武穆說，文官不愛錢，武官不怕死，天下太平。這就是兩員不怕死上將——朕告訴了母后、皇太后，她們也歡喜的不得了。怎麼樣？你們的兩位夫人都進去請安了麼？”
二人忙又跪下，兆惠說道，“她們進園子剛才出來。主子娘娘賞賜了許多首飾，老佛爺還叫了我們進去，說了許多勉慰的話，還說皇上要抬她們的旗籍……”他說著已是鼻酸，又連連頓首，“奴才和海蘭察商議，這恩真的是沒法報，只索還去廝殺，報效了這條命罷了。”海蘭察也叩頭，泣聲道：“奴才們是吃了莎羅奔的敗仗回來的，哪承想主子這樣的恩典！說圖報的話沒用，除了賣命效力沒別的可報。”
“起來吧。”乾隆聽這二入出自肺腑的言語，心裡一沉，已沒了笑容，徐徐說道：“不要這麼英雄氣短麼！抱這個必死之心非朕之所願，朕要你們凌煙閣圖像，是一番君臣際遇事業！傅恆阿桂商計了一套新的進兵金川計劃，說今晚要見你們。朕來這裡看望你們，也為勉勵，你們既這樣想，朕就不多叮囑什麼了，好歹給朕爭回這個體面，就是報恩！”“是！……”“你們商議，朕就在這裡坐聽。”
二十破巨案劉墉潛金陵怒口孽天霸鬧書場——
黃天霸燕入雲二人，自傅恆接見後第五天便離了北京。十三太保在京的只有十一人，先走了三天，他和燕入雲也都喬裝了茶商，卻不同路而行。燕入雲由通州走水路南下，黃天霸卻從潞河驛離京走的旱路。言明盂蘭節在石頭城西鬼臉崖下聚齊。他掐著日子計程而行，一路與父輩江湖上的舊友來往酬酢，不動聲色地打探白蓮教在直隸河南安徽江南傳道布教的情形，有的地方蜻蜒點水一沾即離，有的地方一留連便是幾天甚至十幾天。待入江南省境內，便不再滯留，雇了快騾晝夜躦行來赴集約，過江待到鬼臉崖時，天色已經向晚。
鬼臉崖是石頭城極有名的去處，西北一帶揚子江半環圍繞，貼城一帶小巷幽靜深邃，都隱在茂竹叢中，小巷西望一片白沙灘外，便是浩渺無際的揚子江，從南向東踅轉，秀麗的莫愁湖便宛然在目。黃天霸每來南京，總要到此一游，熟得不能再熟的地方了，可此刻他卻幾乎認不出來了。他散步過來，晚照夕霞中只見城外一片荒漠淒涼，所有的竹子像被人捋過似的，一片葉子也沒有，東倒西歪亂蓬蓬叢生在瓦礫中，那條小巷已變成一片斷垣殘壁，滿街都是破磚碎瓦斷梁折擦。別說人影，連一聲雞鳴犬吠也沒有，只是長江的嘯聲仍舊那樣無休無歇，連驚濤拍岸的聲音都聽得清楚。黃天霸有點像作夢，又有點像疑心前頭有陷阱的狐狸，四顧張望著往鬼臉崖下走，忽然身後有人喊道：“師傅，您來了——我們在這足等了您一天呢！”
黃天霸被這突如其來的聲音嚇得猛一轉身，才看見是自己的大弟子，十三太保之首賈富春和七太保黃富光，看樣子是去殘壁里剛剛解手出來。因見二人還要行禮，黃天霸笑道：“咱爺們，自己人，又是在這地方，免了吧——這地方是怎麼了，像過了水，連竹葉子都衝掉了？是火燒了，又沒有燒殘了的灰燼，我走遍天下，沒見過這種奇怪情景兒。”
“先過了一陣蝗蟲，樹葉竹葉吃光了。”賈富春笑道，“五月初十又一場龍捲風，掃平了這裡，江水又湧上來洗了這個巷子。我們來時已經是這模樣了，原來梁老六在這定的丁家客棧。我們會齊的，現在改了褲子襠的老茂店。怕您來了等不見，我們哥幾個輪流在這守著等候呢！”
黃天霸這才留心，不少大樹都像擰斷了的蔥一般歪倒在牆根路旁，有的競被齊根拔起，撂在一邊，也都是光禿秀的有枝無葉，連‘鬼臉’石旁的叢灌木“鬍子”也被剃得光溜溜的。不禁駭然道：“我也見過幾次颱風的，那是在福州、雷州，也是拔樹倒屋，天昏地暗，石走砂飛——卻沒有像這樣兒嚇人，掃平了這條街！城裡邊房屋稠密，大約好些兒？這也太慘了，要死不少人的吧？”
“說來也真是蹊蹺，這風竟沒進南京城。”七太保黃富光是黃天霸的乾兒子，其實年紀比黃天霸還大一歲，見乾爹挪步，忙在前面帶路，口中回話喋喋不休：“這裡老百姓說，當時天陰得像扣了一口鍋。龍捲風打西北長江過來，夾著大雨冰雹，像個黑煙柱子，旋著江水撲到石頭城這地塊，又分成兩股，沿城根掃了一圈，在燕子磯那裡又合成一股，往東南又旋了幾十里才消了下去……乾爹記得西門外那座魁星閣不？眼看著卷進風裡，連樓基拔起在半天雲里，一霎兒就不見了。清虛觀一口三千多斤的大鐘被捲起來，就在黑風煙霧裡折筋鬥打滾兒落不下來，直砸到元武湖北岸的上清觀大院裡。更有奇的，上清觀進香的一個姓韓的妮子，叫風卷上天，直飄出九十里外的銅井村，又安安穩穩落了下來……”
黃天霸與他們廝跟著走，心裡想著如何與劉墉會面，又怎樣去見劉統勛，一邊笑著聽，說道：“這就是胡說八道，魁星閣都粉碎了，還說人，就有，還不摔成一團稀泥爛肉了？”“這是真的。”賈富春悶聲說道：“這姓韓的女子許了城東李秀才的兒子，一股風吹到銅井村，村里人當神仙吹打著送回娘家。李秀才說死也不信這事，說必定是jian情私奔，女的委屈得尋死覓活，官司打到江寧縣。明日袁子才大令要親審這案，告示都貼出來了！”黃天霸一怔，隨即笑道：“袁子才是知府銜的縣令吧？江南第一才子，自然愛管這些風流閒事。要我是李秀才，也不敢要這姓韓的媳婦——那是妖怪嘛！”
“這場風真真切切，這件事沸沸揚揚。”賈富春道：“風過之後，蝗蟲也就沒有了。砸死了不到一百人，城裡就起了謠言，說這是劫數，‘五月江南遍地蝗，掃盡蒿糙掃田莊，萬姓仰天哭聲慟，驚動慈悲九宮娘，乘風駕雲上九霄，拜奏王母並玉皇，此城善男信女多，懇請雷火赦昆崗。遂以風劫換蝗劫，捨去道觀舊廟堂。積善積惡皆有報，難逃天數真茫茫……’還有許多童謠，大抵也是白蓮教里的切口俚詞——所以袁枚親審這案子，也有個以正壓邪的意思在裡頭。”
黃天霸聽了默不言聲，賈富春以下的十三太保，有的原是綠林剪徑的刀客，有的是市井無賴梁上君子、賭場屑小之徒，只懂得雞鳴狗盜、坑蒙拐騙，風高好放火月黑殺人夜，能說出這大的道理，肯定已見過了劉墉、聽了劉墉的訓誨。他心裡一陣輕鬆，微微一笑，加快了步子。