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勒敏聽見“張玉兒”三字，頭嗡地一聲轟鳴，一個踉蹌才站穩了，見敦誠下階，定了定神也跟過來，仔細審量著如痴如呆的“方家的”顫聲說道：“真的是……芳卿嫂子啊……你怎麼會到這地……這地方兒來了呢？……”
芳卿好像夢遊人，挎著籃子，用昏眊無神的眼睛看看這個，又看看那個。突然，像被針刺了一下，她挎著的籃子落翻在地，雙手掩面“嗚’地一聲號陶大哭，渾身抽搐得瑟瑟顫抖，眼淚順指fèng直往外涌。
這一來驚動了驛館所有的人，各房中住的官員都隔窗向外張望，驛卒們也都探頭探腦筋竊私議，不知兩個黃帶子“爺”和湖廣巡撫，與這個日日來驛館浣衣fèng補的女人是何親何故，又是甚的淵源，乍然相逢如此悲悽。勒敏陪了一陣子淚，最先清醒過來，知道敦家兄弟是性情中人，一時難以回過神來。因含淚笑道：“芳卿嫂子，我們都是專程來訪你的。好不容易在此相逢，也是天意——大家該歡喜才是。都甭哭了——晉財，給我們尋個說話處——就吃飯那過庭兒就成。芳卿還沒吃飯，有現成點心弄點來！”
“啊！有，有！現成現成！”晉財兒看得昏頭漲腦，被他們哭得莫名其妙，傻子似地站在一邊，聽勒敏吩咐，忙笑道：“過庭里吃飯圖個亮颯，不是說話地兒——東西廂夕照日頭忒熱的了，就這正房東耳房裡頭，南北窗戶打開裡頭說話方便，又涼快，已經收拾乾淨了，就請爺們和——芳卿嫂夫人裡頭坐……”說著便親自導引他們返身上階。因見芳卿仍是哭得淚人兒似的，自己也無從安慰，叫驛卒端水來給她洗臉，遂抽身出來，因伙房師傅已經歇午，又喚他起來吩咐：“方家的幾個闊親戚來認親了，還沒吃飯，有什麼好菜弄兩碟子，肉絲炒麵就成——還有張玉兒一份兒，都不要怠慢……”
張羅了一陣子，晉財兒返回西耳房，見芳卿已是住了哭，正在訴說，這裡沒他坐的份，便站在門口靜聽侍候。
“……他就那樣一聲不言語去了。”芳卿坐在東窗下最通風涼慡處，她已完全平靜下來，只是說話間偶爾還帶著抽搐悲音，娓娓向雪芹生前幾個好友訴說：“當時正是年三十，天下著大雪，漫天地里爆竹焰火響成一片……家家都在過年守歲，能到誰家報喪？又能請誰來幫著料理他的喪事？我懷著三個月的身子，要不然真的就一繩子上吊了。一了百了，半點也不會猶豫的！給他易簀、點長明燈、擺供燒香，也不知哪來那麼多的氣力精神……那一夜我就靠牆坐在他身邊，他是個真死人，我是個活死人……”
說到這裡，芳卿已是拭不完的滿眼淚，卻是不再悲號，敦敏四人也不斷跟著唏噓垂淚。“……我手裡還有點銀子——那是錢爺何老爺子年前送來的。原想斷七再好生發送他。不想曹家三叔初六就登門，帶著幾個本家兄弟堵門要帳。我說，好歹也等人入殮了，劃給我們那幾畝地頂出去還你們帳不成？三叔說：‘你根本就不是曹家的人，不過是霑兒的使喚丫頭罷了。曹霑的事跟你不相干！’立地攆我出門！我當時真急了，也發了潑，顧不得臉面廉恥，說：‘我懷著曹爺的骨血呢！要生下哥兒來，咱們怎麼說？’我還說：‘我不是沒根沒梢沒緣由來曹家的，是傅相爺作的主！’他們說……他們說：‘你那麼硬的靠山，你尋傅六爺！有他一句話，還算我們曹家人！曹霑病得七死八活，還會跟你有兒子？就有……也是……也是野種！’不管三七二十一，進屋裡強盜似的，但凡能用的都搬走了……”
芳卿說得傷了情，又復淚眼汪汪，握著口哽咽許久，接著說道：“那時真是上天無路入地無門，又怕傷了胎氣，不敢拼死一鬧，我心一橫跺腳就走，想進城去尋六爺給我作主……大雪天兒，又刮老大的風，我又肚餓……沒走出十里地就乏得一步也邁不動了。恰是張家三嫂子娘家去回門回來，路過碰見了，拉了我就上車，拖了我回來。
“車上她跟我講：‘你知道他們是怎麼一回事？就為雪芹那本子書！內廷傳話說，奉了什麼王爺的命，要《紅樓夢》原稿進呈——曹家嚇得要遷居，你有銀子他們還肯放過？要真的驚動了皇上，你尋六爺有什麼用？大正月里沒過十五還是年，你一身重孝登六爺的門，合適不合適？——回去吧，且住我家，我反正無所謂，我們那口子也是忠厚人。先平安過去，產了哥兒，風聲平靜，跟他們打官司，再去見六爺不遲……’
“我心裡悲苦，又氣又怕，想想三嫂的話有理，當時也只有這一條路可走，就跟了她家去住。誰知一病就是兩個月……也真難為了張三哥，他們自己也過得艱難，還拖著三個孩子，我病、坐月子都是他們侍候過來。好在他家老爺子就是族長，為人良善剛直，沒人來生是非，曹家也遷走了，我才能在這張家灣落住腳，為怕人來問書，就改了名叫方家的……有張家這恩德，雪芹這骨血才保住了。真不知道該怎麼報答才好……””
錢度、敦敏兄弟聽得悽惶不勝，勒敏卻在惦記“玉兒”這個名字，見芳卿雪涕，乘空兒問道：“芳卿，你說的張三嫂，是不是原來住京西雪芹那個鄰居玉兒？”芳卿怔了一下，說道：“難道你還不知道？你在他家住了三年呢！唉……老天爺不長眼啊……”
世事人情就是如此！有時說一車話，全都是廢話，有時一句話就是一部書，千言萬語也說道不盡。勒敏的臉色頃刻問變得煞白。科場失意天地色變，窮愁潦倒走投無路，也是這樣的盛暑熱天，他重病昏絕在道……張玉兒的父親營救、玉兒與他數年的耳鬢廝磨……歷歷往事一一清晰閃過，又好似一團霧，一片空白，什麼也憶不清楚。光怪陸離如此離合緣分，又在這裡相遇……他木然吶吶說了句：“上蒼啊——你可真會安排……”也不管顧眾人，茫然出屋，似乎有點張皇地四顧了一下，回頭問晉財兒：“玉——張三嫂在哪裡——帶我去！”
十九遇舊情勒敏傷隱懷撫遺孀莽將擲千金——
晉財兒帶著勒敏沿上房西階下來，從角門出到驛站後院，被風猛地一撲，立時清醒過來：我這是幹什麼？認親？非親；認友？非友；一個是建牙開府坐鎮湖廣的封疆大吏，一個是窮鄉僻壤館亭驛站的浣衣貧婦。想顯擺自己身分？不是。一個是有夫之婦，一個是有婦之夫。尋舊情？不是……勒敏立住了腳，他讀聖賢書，不知讀了多少遍，還是頭一回領略到聖人說的“必也乎正名”！名不正真的是言不順，事不成，禮樂不興，真的叫人“無所措手足”！晉財兒哪裡知道這位顯貴此刻心態？見他站住了，料是自矜身分，因笑道：“這裡樹大風涼，中丞爺就這歇著，我去喚她。”