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過了澹寧居，再向西，沿竹林小道逶迤約行半里，出來又穿一帶老檜林子，一片綠得發黑的百年老馬尾松樹，半掩著一片宮閥，便是韻松軒了。匣子雖說不重，園子裡也清涼，卜義還是走得一身熱汗。因見和珅扇著扇子，正指揮幾個書吏抬柜子，忙趕上去。和坤已是瞧見了，笑道：“方才有旨意，阿桂、劉統勛、傅恆、紀昀還有岳鍾麟，到瀛台等候聖駕——您請那邊去吧！”
瀛台，卜義去過，原是暢春園裡的一景。四面環水中間的一個島子，依著島上地勢，建起水閣涼亭，廣植喬木花卉，一座九曲漢玉長橋由岸直通島心工字形正殿。改在那裡會議，自然圖的涼慡。但卜義已走得焦躁，想想還有二里地，因陪笑對和珅道：“給我派兩個人，幫幫忙，路遠沒輕重，抱這幾個匣子，腿都遛直了。”
“這就難為我了。”和珅細細的眉毛微微剔起，下牙上牙稍稍錯著，一臉恬淨的笑容，說道：“這宮裡侍候的都是一個蘿蔔一個坑兒，你看看哪個是閒人？”卜義進園子已經窩了火，巴特爾得罪不起，你和珅不過是阿桂一個跟班兒的，也這麼狗眼看人低！心裡發狠，臉上仍笑，說道：“沒當官，就和咱鬧官派！統共二里地，蘿蔔就走蔫了麼？幫幫忙兒吧！……”和珅極聰敏的人，早瞧見他不自在，但他自己不得隨到流台，心裡也正不是滋味，因笑道：“我不是官，有什麼官派？你下頭沒蘿蔔，上頭蘿蔔沒壞，這園子是禁苑，下頭長著蘿蔔的不能隨意走動……”卜義沒等他說完，掉頭就走了。和珅跟後還挪揄一句：“走好您吶！”
卜義氣得頭都有點發暈，又返回澹寧居，迎頭遇見原來在養心殿侍候茶爐的小太監秦學檜。秦學檜卻與卜義相與得來。聽他攢眉苦臉訴說一路冷遇，不禁笑了，說道：“人還不就那麼回事？是你自己不會想事！皇上現在還沒起駕，你到瀛台，誰接你的匣子？來，我幫你抱匣子，主子在衍祺宮午睡，咱們養性閣那邊等著，主子起駕，你匣子直遞上去，不比在瀛台那塊死等強些，也不用叫王八恥代遞了。”
於是二人廝並而行，卻由澹寧居和東書房夾道北行，繞過窮廬，將到海子邊緣樹中又現出一帶新築的宮牆，由東向西綿連，直到隱沒在濃綠婆娑的竹樹中，牆北錯落有致都是新蓋的宮殿，一律都是門朝南，每隔十步之遙，站著一個善捕營軍校守護，都像大陵墓前石頭翁仲似的一動不動。沿路向西走了三座宮，秦學檜才小聲道：“到了，這就是衍祺宮。”
這一路警蹕肅森，兩個人都沒敢說話。進了宮卜義才透了一口大氣兒，說道：“我的乖乖祖宗爺，這邊比紫禁城還要森嚴呢！走一路我手心裡都捏著一把汗……這宮怎麼造成這種式樣，西洋畫兒里洋房子似的？”
“這是仿土耳其王宮造的，”秦學檜將他帶到東邊一溜平矮的太監房裡坐下，一邊沏茶，笑道：“方才我們過來的是紅毛國王宮式樣，再往東是葡萄牙式樣。你往西看，那是羅剎國克里姆林和冬宮合樣兒，再往西是丹麥式樣……名目多了，各自都不同，各宮中間都有小門相通，串成一串兒——你從韻松軒過來，韻松軒往南，八里地，和這宮對面兒，宮門朝北又一串兒，還是以澹寧居坐中央，顯出萬國夷君朝天子的氣勢。宮嬪這只是暫住，真正的後宮在北邊，離這裡十里遠近呢！”卜義聽得眨眼乍舌，齜牙咧嘴說道：“我的佛爺！那得多少錢！”“朝廷嘛！”秦學檜笑道：“羊毛出在羊身上，左右我們侍候人的人，管他那閒帳做麼？”他隔窗紗張了張，說道：“不能陪您了，皇上要洗土耳其浴，我管燒火供氣。您就坐這等，要不半個時辰，皇上洗浴出來你就遞匣子。”
卜義也順窗向外看，果見太監卜信打頭，幾個小大監捧著中櫛、朝服朝冠，簇擁著乾隆從西邊月洞門過來，逕往正殿而入。卜義見秦學檜張忙著穿大衣裳，問道：“我能走動走動麼？想看看羅剎國的紫禁城成麼？”“西邊是那拉貴主兒住的，你串串可以。這會子都在睡午覺，她近來沒翻牌子，氣性不好，別招惹了她。”秦學檜說著匆匆去了。卜義直待院中沒人，才挑簾獨自出來。
此時正是未正時牌，驕陽西偏萬里晴空，園外熱得湯鍋一樣，園子裡卻是清涼世界。卜義沿著長滿苔蘚的卵石甬道悠閒散步逶迤向西，只見各種不知名的高大喬木濃綠蒼翠遮天蔽日，甬道兩側都用藤蘿、金銀花、葡萄架、刺玫藤再編起一層屏障，或成花洞，或為籬牆，地下別說曬日頭，連個日影光斑也難得一見。北邊海子那邊吹過來的熱風，被這濃蔭過濾了，也變得清慡宜人，滿園裡樹影搖曳，花糙萋萋，只聽得簌簌的枝葉相撞聲和樹間知了此起彼伏的無間長鳴。似乎所有的人都睡沉了。卜義只在“克里姆林”宮前繞了個角兒，想著差事，已覺走得太遠，便往回走，路過東邊迴廊，一個宮女穿著撒花寬褲，赤著膀子端著一盆洗澡水潑了，一轉臉見是卜義，笑道：“是你！”
“蟈蟈兒！”卜義止住了步，叫著那宮女名字，嘻地一笑說道：“洗澡呢麼？屋裡就你一個人？”蟈蟈兒笑道：“你進來就兩個了。”卜義看看四外無人，隔坎肩兒摸了摸她聳起的辱房，說道：“這會子可沒功夫跟你玩兒，我給主子遞黃匣子呢！”
按世上一般人，都以為太監閹割之後便沒了男女之愛，其實不知就裡，他心裡照舊想著自己是個男人，只是那活兒萎縮不舉，做不來房事而已，見了標緻女人，照樣的浮想聯翩，夢寐妄想。自漢至清，宮中穢亂，太監宮女愛欲饑渴，結成干夫妻名曰“菜戶”，也是宮外不傳之秘。蟈蟈兒便是卜義的“菜戶”。許久不見，此時乍遇，男“曠”女“寡”，自然有幾分情熱，哪裡便肯放他走？蟈蟈兒當下臉一紅，啐道：“大約在養心殿那邊和惜惜她們又勾上了——以為我不知道麼？沒良心天殺狠命的——皇上在那邊和睞妮子洗‘土耳其’呢，不盡了興就出來了？”
“好好！我就進來——”卜義笑著隨她進屋，一頭坐了凳子上，說道：“沒有的事，你別多心！”蟈蟈兒已是撲上來，顫聲兒小聲道：“小親親哥哥哩，想死我了……”膠股粘糖般死死摟住卜義寬闊的肩膀，解了卜義衣裳紐子，又掀起自家坎肩，貼肉兒揉按，小手伸向他下身又摸又捏。卜義儘自也情熱，卻也無可安慰，心裡自愧，嘆道：“僵蠶兒似的，有什麼摸頭？我們這號人不算人……”自家想著淒涼，連摟著親熱的興頭也漸漸消了。蟈蟈兒便覺掃興，悄語道：
“人家王八——恥，都能弄點藥吃，也將就能……那個的，你的有時也能舉事，怎麼不去弄點藥？”
“你和王八恥還有染？”卜義一把推開蟈蟈兒，“那你還來和我攪纏什麼？”蟈蟈兒一怔，說道：“殺千刀的！這事宮裡下人誰不知道，就你自個兒蒙著！人家教給你，你反疑我！”卜義猶自不信，問道：“你怎麼知道的？真有那個藥！”