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劉統勛從遐想中回過神來，才見是傅恆，只見他穿著月白實地紗袍，套著件玫瑰紫寧綢巴圖魯背心，腳蹬黑市布千層底軟鞋，剃得黢青的頭後甩一條油光水滑的辮子，三十六七的人了，仍舊雙眸如星面似冠玉，英氣中帶著儒雅，令人一見忘俗。劉統勛見他行禮，忙著拱手還禮，笑道：“六爺好逍遙！部里事繁，我們又不同值，見面自然就少了……六爺的養生之道得便也給我傳授傳授，您是越出落越年輕了，看去好像還是個不到三十歲的翩翩佳公子呢！”
“我的養生之道你學不來！”傅恆一把扯了劉統勛聯袂而入，吩咐老王頭“福康安帶你兒子吃過早點就出去了，看回來沒有，叫他到花園she靶子練布庫，然後照例回書房讀書！”這才又對劉統勛笑說：“你是個苦行僧把式，除了公務一無所好，又整日價批公文下火籤，拿人捉賊坐堂斷案，和汪洋大盜賊匪叛逆打交道，一肚皮的焦躁，怎麼能學我呢？你來得正好，和親王五爺、莊老親王還有一幫子朋友，都趁著過節放假來我這討酒吃呢！咱們索性一樂子！”
他這一說，劉統勛便止住了步。半晌才道：“我是有事來領教呢！訥相發來奏捷摺子，軍事我又不懂，怕皇上問話難回……”傅恆笑道：“皇上這會子還在天壇，籍耕下來怕要午過了，回來總得進了膳才能見你吧？這不是軍情有變的急報，你甭犯嘀咕，且松泛一時，一點事也誤不了你的……”說著便聽西花廳里雲拍鏗然，一個男聲捏著嗓子唱：
臉霞宜笑，幾度惜春宵。窣錦銀泥，十二青樓拂袖招。杏花稍，暖破寒消……
一個喋聲喋氣的男腔假嗓子插問：“櫻桃姐，你看陌上游郎，好不嬌俊！”那位捏著嗓子的又唱：
貪看寶鞭年少，眼色輕撩。假嗓門兒又道：“櫻桃，怎的又說那年少？”便聽接著又唱：
瑣香奩玉燕金蟲，淡翠眉峰只自描！
劉統勛一腳跨進去，立時便怔住了：原來裡邊滿屋子坐得擠擠捱捱，牙板鼓蕭俱全，正唱著《紫蕭記》。扮六娘的是恂郡王允禵的長世子弘春，二十七貝子弘皓扮“小玉”，二人正當少年，倒也粉黛櫻唇窈窕翩翩。再看青衣“櫻桃”，居然便是弘皓的父親莊親王允祿本人！也是一身戲妝，翠擋步搖雲鬟寶釵，乾癟的嘴唇上塗著胭脂，滿是枯皺紋的瘦臉打了厚厚的官粉，也在那裡“眉蹙春山、眼橫秋波”，當兒子的“丫頭”。方才捏著嗓子唱的，就是“她”了。見他二人進來，眾人一笑停戲。旁觀的錢度、阿桂、紀昀、高恆都是部院大臣或外任大員，紛紛起身和劉統勛見禮。允祿一邊摘“耳環”，一邊笑問：“延清公，又不演《鍘美案》，你這黑老包來作麼事？——你聽見我唱得怎麼樣？”
“端的是歌有裂石之音！”劉統勛道，“聞聲不如見面，見了面真是顏如天魔臨凡！”說罷緊盯著允祿，半晌“撲哧”一笑，又道：“王爺這一扮，還真像軟玉溫香呢！不過您別眨眼，一眨眼臉上的粉就掉渣兒了。”
這一說立時引來一陣哄堂大笑。排場的總管是和親王弘晝，掌樂的幾位是弘瞻、弘謙、弘隴、弘閏，都是近枝龍子鳳孫，棄了鼓板笙蕭，嘻天哈地鼓掌大笑。一眾清客相公也都前仰後合，嘻笑著湊趣兒：“王爺扮起來就是菩薩，怎麼說是‘天魔’？”立即有人接話：“沒聽《金剛經》里說，一切世界天人阿修羅，皆應恭敬作禮圍繞，以諸華香而散其處？阿修羅就是“天魔”，是絕美仙葩！”一個清客笑得打跌，說道：“我家老爺子愛扮《牡丹亭》里的小春香。那天扮好了問我‘像不像’，我說‘神似形不是，細看叫人毛骨驚然！’氣得老爺子啪地賞我一記耳光”……
“來來，”允祿笑得滿臉開花，“粉渣”兒脫落得一道一道兒，親手端一盤鮮藕遞給劉統勛一塊，“延清，這是我南邊莊子裡新出的，六百里加緊給我送了二十斤，又清又脆又甜，幾乎沒有渣兒，我貢給皇上十斤，這點咱們分用。你嘗嘗！那些粽子、包子、玻璃肉都是葷的，苦行僧一用就犯戒，葡萄呀西瓜呀這些你倒合用的。”“謝莊王爺！”劉統勛接過輕咬一口，笑道：“果然是好！我其實也不忌諱吃肉，只是有心疾，一吃就頭暈心跳。太醫吩咐素食，不許抽菸，所以連煙也戒了。”坐在窗前的一個黑大個子笑道：“這正好！我不吃素的，人都叫我紀昀‘紀肉鼎’、‘紀大煙鍋子’。你要有學生送肉送煙，千萬代我都笑納了。至囑至囑！”他也是文華殿學士，位分雖略低一點，卻是乾隆最器重的文臣，生得五大三粗，寫起文章卻是錦心繡口，此刻雙手油淋淋的掇著一個約三斤多的紅燒肘子，正在大快朵頤，說話都嗚嗚咿咿含混不清。
劉統勛隨眾落座，一邊笑道：“六爺方才說我是苦行僧，細想真是的。這邊是絲竹弦歌，天魔曼舞，我那邊是竹板敲扑，血肉橫飛。忙了部里跑大內，哪得個閒功夫？方才在軍機處看奏稿文牘還看得頭昏心悸，這會子心緒一下子就好起來了——總有十年沒看戲了罷。”“所以名臣難當，你是名臣麼！”弘春含著一枚橄欖，滿面春風笑道，“主子爺那天把皇子皇孫們都叫去，就拿你發作我們，說你是盛朝中流砥柱，還舉了孫嘉淦和史貽直。說我們都是繡花枕頭，酒囊飯袋！可見成人不自在，自在不成人，半點不錯的。我聽人家說，家貧有竹難食肉，家富食肉不栽竹。怎得個兩全，怎得個兩全也！”他說著，又上了戲腔道白。
“世上不公道的事多了。竹君子，松大夫，屈了梅花無稱呼，哪得事事周全呢？”紀昀用手巾揩著油膩，心滿意足地舔著嘴唇笑道：“最好是貧家扛網去張兔，富家買筍掏阿堵。這麼著都有了。”錢度沒聽明白，間道：“曉嵐都說些什麼呀？豬啊兔啊的，還有什麼阿堵，滿合轍押韻的，只聽不清慡。”紀昀剔著牙嘻笑，說道：“‘阿堵’即是貴姓，我說的是筍燒肉，貧富各宜雅俗共美！”允祿還在想著唱戲，因道：“劉延清攪了我的戲，罰雄黃酒一杯，聽我唱一曲。”又捏著嗓子唱道：
翠亭亭，別是清虛境，滄滄雲花映……半空中，樓閣丹青，趁著斜陽影。珠箔有人迎……
劉統勛瞧著眼前繁華熱鬧場景，忽然想起訥親張廣泗諸人還在煙瘴泥潦中打仗，不由心裡一沉。紀昀從外解手回來，見他怔怔地，問道：“你好像有心事？”劉統勛不願掃大家的興，笑道：“我不大懂戲，沒頭沒尾的又聽不明白。倒是詞牌調兒偶爾還聽聽一你們只管樂子，甭管我，一會兒我就得走了。”他原是隨口敷衍，不料卻撓著了弘晝癢處，把手中的象板遞給弘春，說道：“拿著——你們幾個奏《望江南》！延清可是個大忙人，好不容易來一趟子。他要聽什麼，咱們下海的先盡著他。我唱詞兒算是一絕呢！”劉統勛只好皺眉一笑，笙蕭絲弦聲一起，聽這位親王唱道：