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“大家都是忠誠謀國。不過，玉泉山水好，難解近渴。”訥親左右思量，自己的布署天衣無fèng，咬著細碎的白牙笑道：“過了春旱，這個仗就更不好打。天時我們占著，大家齊心合力，就占了人和。打下下寨，地利就是敵我共險，我們攻下大金川站穩，再令西南兩路同時進兵，這樣，聯絡會戰就便捷得多了。就這樣定了。諸將聽令！”
將軍們“刷”地一齊站起身來。
“由我親率馬光祖部、蔡英部兩萬人馬，三日內集結松崗，然後進擊。限三日內，松崗糧庫的被服軍資糧油菜蔬全部轉運刷經寺大營，仍由兆惠、海蘭察部護理。駐黃河口的兩千綠營兵向大金川佯動，牽掣莎羅奔兵力，原駐三段地的方維清進駐黃河口，防止莎羅奔乘虛攻我大營……”他眉棱骨低低壓著，用自信的目光掃視眾人，待眾人一一答應聽命，正要說話，兆惠卻道：“松崗庫內除軍用被服輜重，僅糧食就有五千多石，我只有不到四千人，三日之內無論如何也辦不下這個差使！”海蘭察接口便道：“情願隨訥相前去下寨打仗！”
訥親臉上閃過一絲不快，說道：“被服輜重可以不動，其餘的人一律運糧！”兆惠毫不介懷立刻說道：“誰來護糧？”張廣泗道：“用中軍護營的五百騎兵！”海蘭察一哂，雙手一稟說道：“標下也願隨訥相前陣殺敵！”訥親厭惡地看了看這兩位青年，愈看愈覺面目可憎，再不想和他們囉唣，冷冰冰說道：“可以。你們隨大軍行動，中軍大營和松崗糧庫由廖化清接管，聽張廣泗節制！”
“扎！”
將軍們齊應一聲躬身退出。偌大的候見廳里只剩下訥親、張廣泗、勒敏和李侍堯四個人。勒、李二人知道兩個人還要計議軍務，也就起身告辭。李侍堯笑道：“我和勒兄不能插問軍事，是皇上特諭，請二位鑑諒。明日餉錢押到，我就要到貴州。勒敏兄也要回成都督糧。兆惠、海蘭察他們年輕氣盛，但有糧餉，我軍立於不敗之地，這話十分中肯，盼二位大人留意。如還用錢，請發函雲南銅政司我那裡，一定鼎力相助！”說罷二人一揖別去。訥親見張廣泗神情恍忽，一副若有所思的樣子，因問道：“平湖，你似乎心事很重？”
“兆惠和海蘭察精明啊！五百騎兵護這糧道，我思慮不周，萬一有失，就要累及全局。”
“平湖太多慮了。”訥親笑道：“莎羅奔沒有那麼大的兵力，他也不是神仙！這樣，三段地的兩千駐軍不再向黃河口，調到中軍聽你指揮。”
二計無成算訥相敗陣批亢搗虛莎帥逞豪——
清兵費盡全力，調集兩萬人馬用了將近四天。在松崗集結一天，海吃大嚼了幾餐，馬光祖率五千人向下寨西北運動，堵住通往甘孜道路，蔡英率八千人淌糙地，截斷大金川和下寨聯絡，迎擊來援之敵。訥親親率七千餘名中軍正面攻擊。三門無敵大將軍炮對著土寨門不住地轟擊了半個時辰，炸得城門成了一片廢墟，方才舉紅旗命兵士衝擊。
訥親不禁大喜，當即揮令廖化清帶兩千名軍士從城門缺口進擊。可煞作怪的是，大炮轟擊時城中毫無動靜，一待兵士攻擊，堞雉上立刻旗幟招展，中間還掛著“大清金川宣慰使莎”的大帥旗，無數藏兵手持弓箭機駑，she得飛蝗激雨一般。廖化清也真是悍勇，甩掉了甲冑打了赤膊，一手舉盾，一手提大寬邊刀，大呼：“哪個婊子養的敢退一步，老子犧牲了他***！”喝令“決沖”！幾千人鬥志愈昂，大發一聲喊“殺呀”！領頭的二百多人便衝進城門缺口，城周的一千多人冒著箭雨，人力架起木梯，揮刀登梯而上。
眼見就要得手，突然城上“呼呼啪啪”，到處響起火槍聲，已經攻上城的幾十個兵猝不及防，被守城藏兵刀劈斧剁，卸得一塊一塊扔下來。攻城的清兵被霰彈打得哭爹叫娘，退cháo的水一樣狼奔豕突回營。廖化清呼喝不禁，正要揮刀殺人，一團黑霧一樣的霰彈打來，左胸左臂被鳥銃打得蜂窩一般，他大叫一聲“***！”唿嗵一聲倒在泥水裡。與此同時，攻進城裡的一二百人也發出一片呼救聲，只有一二十個兵士帶箭逃回本營，氣喘吁吁向訥親報說：“訥訥訥——相！城門裡布的都是泥潭，弟兄們都陷進去了——快想辦法，快，快救！”說著說著，城裡的呼救聲也就沒了，只留下一片可怖的寂靜。
“今天收兵，明日再說！”訥親驀地一陣心悸，出了一身冷汗，強捺著驚慌命道：“受傷的兵連夜送回刷經寺，廖化清也送回去，如果傷勢重，就送成都！”因見海蘭察和兆惠都蹲在濕漉的糙地上察看廖化清的傷勢，訥親心裡突然泛上一股厭憎之情，因命：“廖化清受傷，所部兵丁由你兩個帶！”說罷回頭便走。
兆惠懷裡抱著奄奄一息的廖化清，海蘭察端著一碗鹽水，用生白布揩拭著傷口上的血污泥漬，廖化清暈迷中口中兀自喃喃譫語：“先人板板的……這仗怎麼弄的？訥相，得換個打法……”兩個人都正悽惶，見訥親看都不看廖化清一眼拔腳就走，心中都是大怒！兆惠頰上肌肉急速抽搐了幾下，沒吱聲。海蘭察咬著牙罵道：“日他血疙瘩奶奶！騾子病了主人還要看看呢！”
“海蘭察你說什麼？”
正走路的訥親聽見海蘭察罵娘，卻不甚清楚，止步回頭問道。海蘭察梗著脖子道：“我說日他血疙瘩***——”他突然覺得兆惠在腿上捅了一下，改口接著道，“——我們非要從城門打麼？”他已換了一副無可奈何的苦笑臉。
“晚上再議！”訥親情知他說假話，卻也無可發作，答了一句，掉轉頭便去了。兆惠小聲道：“他盯上我們兩個了，起了報復心，小心著點……”海蘭察“呸”地唾了一口，說道：“以後的事誰料得定？現在他還得用我們！”
夜幕降臨了。月亮像半個被撕開的燒餅，在緩緩移動的雲層中半隱半現，把大糙地映得一片蒼暗，廣袤的穹窿罩著一攤一攤的泥漿潦水，還有略略起伏的糙埠一直向遠處無邊的黑暗中延伸去。隨著微風蕩來蕩去暮靄似的輕霧，略略帶著腐糙爛根的腥臭味。暗雲、月色和輕霧包圍著星星點點亮著燭光的清兵營盤，隨著流蕩的霧，本來就昏暗不明的燭光也若隱若現，很像夏日墳地里的團團磷火。糙地的夜本來就荒寒淒迷，偶爾傳來巡邏打更的鑼聲，伴著的的篤篤的梆聲，反而更顯現它的蒼涼。
在訥親中軍大帳南邊約一里之遙，默默行走著十幾個藏人，穿著一色油乎乎髒兮兮的羊皮袍，被泡脹了的羊皮靴子在泥水中茲咕茲咕地發出古怪的響聲，有時停下來，少頃又接著走路。
領頭的藏人個頭很高，他的皮袍似乎小了一點，緊繃繃裹在壯得公牛一樣的身軀上，袍子下擺勉強蓋住了膝。藏人多是膚色黑紅，可在如此朦朧的月色下，根本看不出來，只有那偶爾一抹月光灑落下來，才模模糊糊能看到他方臉上濃重的眉，略帶平直的鼻子和方闊的嘴。這就是統領大小金川方圓數百里，率領七萬藏民的金川大土司，公然與官軍扯旗對壘的莎羅奔。他身後緊跟著自己的老管家桑措，還有個喇嘛仁錯活佛，都是年過花甲了，步履仍十分健捷。喇嘛身後，還站著一個嬌小玲瓏的中年婦人，寬大的皮袍套在身上，也顯著不合體。她叫朵雲，自小和莎羅奔青梅竹馬，卻陰差陽錯嫁了莎羅奔的哥哥色勒奔。在一場可怕的決鬥中弟弟殺死了哥哥。她現在是莎羅奔的妻子。此刻她瑟縮在皮袍里，亦步亦趨地跟在丈夫身後。莎羅奔發覺她仿佛有點步履艱難。站住腳，用藏語問道：“朵雲，你怎麼了，哪裡不舒服？”