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眾人一時都沒有言語，這個籌劃本身挑剔不出什麼毛病。他們都是打了幾十年仗的，每次戰前布置何嘗不都是頭頭是道？但一交戰，每次都有意想不到的變故，使人措手不及。南路軍和西路軍離著中軍最近的也有一百餘里地，中間金川山向水勢縱橫交錯，蜿蜒盤曲，像迷魂陣一樣。莎羅奔雖是藏人，但其實心思狡獪細密，遠慮近圖想得周到，通漢語習兵法，不是個容易對付的對手。訥親幾個人僅僅一夜就想出這樣的殄食方略，眾人都覺得心中沒有底。怔了半日，訥親見無人發言，便道：“大家沒有意見，我和張軍門就要發令行動了！”話音剛落，便聽有人說：
“我有幾句愚見！”
眾人一齊轉頭，看發言的竟是張廣泗和訥親最得力的心腹，右軍統領馬光祖。馬光祖也是一張麻臉，不過三十多歲，微高的顴骨上方一雙三角眼，和眼白比起來，瞳仁略嫌小了一點，鼻子左側還長著一顆聰明痣，說起話來唇上小鬍子一翹一翹，甚是乾脆利落：“我們帥營設在北路的只有四萬兵。用兩萬去攻下寨，剩餘的還要護糧，護路，護大營，內里就空了。藏兵如果乘虛抄了我們後營，掐斷糧道，又怎樣應付？”他剛說完，張廣泗冷冷問道：“他們走哪條路來抄我們後營？”馬光祖便垂下頭，叉手說道：“標下不知道，只是想到了說說。”訥親道：“說說也很好，集思廣益嘛！誰還有什麼話？”
“這樣打，我們只能操一半勝算。”兆惠在人們的沉默中款款說道：“這個方略我挑不出暇疵，但它只是我們的算盤。知己不知彼。莎羅奔是怎樣想，我們不甚了了。”
“你是說，我們該去問問莎羅奔？”訥親一哂，挪揄道。
“毋須去問。大金川城裡有多少駐軍，下寨有多少駐軍，小金川和刮耳崖的兵力又怎樣布置，還有其他地方有沒有暗伏的駐軍，都要偵探明白。可行則行，不可行再作籌劃。”
“那要多少時日？”
“不管多少時日，弄不清敵情貿然動手，只有一半指望，這不是我兆惠說的，是孫子講的！”
“運用之妙，存乎一心，是岳武穆的話！”
“我知道中堂大人的心。但莎羅奔也有‘一心’，他是個雄傑，不是糙莽土匪。”
張廣泗見訥親語塞，接口說道：“皇上已經為金川的事龍顏震怒，屢下嚴旨立即進兵。這慢君之罪誰來承當？”說完，鷹隼一樣的眼死盯著兆惠。
兆惠咽了一口唾液，在張廣泗威嚴的目光逼視下，他似乎遲疑了一下，旋即恢復了平靜，說道：“標下承當不起。但大帥方才還講，我軍贏得輸不得。將在外，君命有所不受。依我之見，我強敵弱，應該命令南路、西路兩軍向小金川緩緩進軍，我中軍從北路南壓。莎羅奔雖然狡獪，兵力畢竟太少，哪一路他也惹不起，哪一路也不能出奇制勝。雖然慢，卻能穩操勝局。”他話沒說完，大家已經紛紛議論起來。
“這話對！三路軍十三萬人馬一齊壓進金川。莎羅奔滿部落也就不到七萬，又沒有援兵退路，我們就是豆腐渣，也能撐破他老母豬肚皮！”
“單進一路，確實容易讓他分路擊破。”
“我說呀，還是多派細作，混到金川摸清他的底細！”
“不行，他們的人混我們這邊容易。漢人裝藏人根本不像。他姥姥的，上次我派了二十個，只有兩個回來，還叫人家割了耳朵！”
海蘭察最愛熱鬧，聽屋裡人們放鬆議論，他卻與眾不同，只在人群中擠來擠去，捅捅這個胳肢窩，拍拍那個人屁股，逗得人無緣無故失聲而笑，他卻是一臉正容，右翼副將廖學敏正在發言，“護住我們糧道，放膽——”突然脅下被扒了幾下，他最不耐痒痒，頓時格格格笑個不住，大家都知是海蘭察搗鬼，於是更加放肆鬨笑起來，議論中夾著罵聲笑聲，攪得會場亂鬨鬨的。
“都回座位上去！”訥親聽這七嘈八嘈的議論，頭漲得老大，命道：“一個一個接著說話！”張廣泗臉板得鐵青，待諸將歸座，指著海蘭察道：“這是議論軍機大事，你敢起鬨！你活夠了麼？”
海蘭察在椅中一躬身，似笑非笑說道：“卑職不敢！我是想叫他們讓開點，我也說幾句。”
“你說！”
“護住糧食，我們就立於不敗之地。”海蘭察道，“糧道、糧食護好。我看可以三軍齊壓，看似笨，卻是穩沉持重。放著南路西路七八萬人不用，我們在這邊和莎羅奔玩家家，捉迷藏，很難討得好處。”
“你是說——”訥親的臉一下子漲紅了，“你是說我們在玩忽軍機？！”
“天時、地利、人和”海蘭察震懾了一下，立刻又變得滿不在乎，“地利不是我們的，我們和莎羅奔就算都‘人和’，也只占一半勝算。這個仗不能出奇制勝，只能恃強凌弱，揚長避短。所以兆惠說的還是有道理。卑職豈敢說中堂和軍門‘玩忽’，是你叫我們議的嘛！”
訥親無聲透了一口氣。他作相臣多年，涵養氣度人所罕及。並不在乎海蘭察和兆惠的言語態度。他是計較二人說話的內容，這樣以來，等於全盤推倒了他和張廣泗苦心孤詣商定的計劃。面子且不說，乾隆那邊就無法交待！剎那間，他心裡划過乾隆附在廷寄諭旨里專給自己的密諭：
爾欲蹈慶復之覆轍耶？入川以來，計時已一歲又四月十三日矣，未見尺寸之功，芥微之獲，不知爾日復一日何所事事？乃前奏連連索餉，後奏又請賜尚方寶劍，復奏必得張廣泗入營彈壓諸將。今糧餉已足，寶劍已賜，張廣泗亦奉嚴旨前赴行在，仍無進軍消息！朝議沸騰，交章論奏彈劾爾畏敵誤國，志大才疏。朕日望捷音，夜思徘徊，外遏眾議，中心焦焚不能自己，思之曷勝憤懣！不意爾乃如此辜恩溺職！即遂進矣，不然，鎖拿問罪之旨將至矣，朕即欲保全，奈國法何，奈軍法何？！
那諭旨硃砂蘸得極濃，殷紅字跡斑斑，血一樣刺心醒目，又寫得極端楷，顯是再三思慮穩重思定而後書。唯其如此，比之憤怒之下的潦糙狂書更使人膽寒……他的心顫慄了一下，又目視張廣泗。
張廣泗緊繃著臉，用略帶呆滯的目光斜睨一下勒敏和李侍堯，錢糧已足，他們本該返回成都，卻都滯留在刷經寺，又不干預軍務，顯見是奉了密旨察看軍情。他自己也有一份硃批密諭，也是恭正端書，卻甚是簡短：
爾之首級至今在項，乃朕堇念前功，曲意保全，力拂眾議之故。收斂些剛愎，努力輔佐訥親，則前罪可恕，後功可繼，令名可保。成全訥親，即是自全之道，朕無心多囑，爾其自愛。
有此聖旨他才勉強到軍中幫辦軍務，也只能唯訥親之命是從。眼下眾將意見，雖然顯見是萬全萬安之策，但要重新布署西南兩路軍馬，繞道往返傳令，移動，聯絡、糧襪供應，事繁日久，若在雨季前不能會師，這一戰又成吉凶未卜前途不測之局。還要背上違旨罪名……他看了一眼沉吟不語的訥親，打定了主意：你是主帥，我已經“參贊”過了，還是你來拿主意！