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“故扎，”朵雲凝睬著一片連一片的“磷火”，怯怯地說道：“敵人太多了。我……我有點怕！”
莎羅奔走近了她，一雙粗大的手握了握她的雙肩，久久才嘆息一聲，沉重地說道：“惡狼面前，最忌的就是怕，這是老故扎常說的話。”他鬆開了她，對仁錯活佛和一眾衛隊說道，“我們不要再往前走了，就在這裡歇息計議。”
“故扎，”站在身邊的桑措，蒼老地咳一聲，說道：“是不是請夫人帶著孩子離開金川，旺堆那裡可以藏身的。”莎羅奔搖搖頭，說道：“敵人強大，占了天時，我們要占地利人和。送走妻子，我就會失去兄弟父老的尊敬。我的妻子兒女要和我一起，打到最後一兵一卒！朵雲，你說對不對？”朵雲單手護胸垂下了頭，她的聲音多少有點發顫，“是的！我的故扎。你這話我已經告訴了我們的兩隻小鷹。”說完，便背轉臉拭淚。
莎羅奔望著大片相連的清營，覺得自己的眼淚就要涌了出來，忙收攝心神，口氣變得斬釘截鐵：“我們沒有別的出路，只有集中我們的全部兵力，打敗迎頭這個訥親。他們攻下寨，其實是想在大金川久占，然後調南路和西路的官軍攻取刮耳崖和小金川，逼我們東逃或者在這幾百里包圍圈中鑽山林流亡。我原來聽探報，南路和西路都向小金川推進，真是十分擔心。要知道，他們的總兵力比我們全族人口還要多出三分之一呀……”“故扎！”仁錯活佛手捻法珠，沉吟著說道：“達賴喇嘛來信，說清兵勢大難敵，我們可以舉族遷到藏地，他劃五百里糙場給我們。”
“不行。”莎羅奔說道，“敵人沒有我們熟悉道路，從金川逃出去是不難的。但要繞乾寧山，再翻夾金山，要攻取上上瞻對，再走幾千里山路，一路上是多大的傷耗？青海到拉薩的道路比我們還要近，崗乾巴部落遷到西藏，八萬人只有四千人活出來，這和全族拼死一戰有什麼分別？”見大家沉默，莎羅奔果決地說道：“逃亡一計絕不可行。投降，自己捆了自己，屈辱地到他大營里乞求活命，這是乾隆博格達所要的。那即使活著，也像死——不，比死了還要難受——不但我們自己，連我們的子孫也要蒙羞受辱！還是我在小金川戰前的話，只有一個‘打’字，打贏了再言和！”
正說著，遠處叭嘰叭嘰一陣急促的腳步聲漸漸近來，似乎有人在泥地里快跑。眾人回頭驚覺地看著，直到跟前才看清，是專管傳信的小奴隸嘎巴。嘎巴一路快跑，喘得上氣不接下氣，好久才定住神，報說：“大故扎莎帥，活佛！小金川那邊來信，說漢狗子們的兵開到丹巴和黑卡就駐紮了下來，在那裡築木寨。還有，三段地的兩千兵開到黃河口，已經扎了營盤，不知為什麼又向刷經寺開去。”說完，向莎羅奔和眾人躬身一禮，踅轉身跑步又去了。
“主人，”桑措老管家在旁說道：“這樣看來，我們應該回小金川。把下寨和大金川燒掉，留給這裡的清兵。先打他的西路，繳獲些糧食。再和北路軍在金川周旋。我們的老人、女人和孩子都在餓肚子……”仁錯卻道：“這是一時的權宜之計。下寨和大金川落入訥親手中，全局就亂了。即使打下丹巴，也還是個逃亡。調我們全軍，在這裡就和訥親決一死戰。打爛了蛇頭，蛇身子好辦。”
莎羅奔一直在靜靜地聽，他眯fèng著眼，瞳仁幽幽閃爍著，忽然一個念頭湧上心來，仰頭哈哈大笑。眾人都被他笑得一愣，朵雲正要問，莎羅奔笑指刷經寺，說道：“西路軍南路軍移防逼近，真的是嚇了我一跳，三路齊進金川地，雖然笨，我們勢單力薄，確實無法應付。這個訥親，我看比慶復一點也不高明。他的兵力都在這裡了，刷經寺到松崗一路還在運糧，也要護糧的軍隊。他是笨人下棋，死不顧家啊！”說著，轉身對一個隨從頭目吩咐：“你現在就去，傳令下寨我們的守軍，四更天之前全部撤到這邊的潦清寨。大金川的七千藏兵也撤出來，到潦清四千、羅渭寨三千。我要——”他獰笑一聲，“抄斷他的糧道，包圍刷經寺，看他是回救不回？”
眾人聽了個個喜顏悅色。仁錯笑道：“莎帥這著棋走得狠！訥親敢傾力來攻下寨，是料著潦清和羅渭到刷經寺都是泥漿深潭，沒有路可以奔襲他的老營。他們忘了我們是藏人，忘了這糙灘泥地里有我們自己的路！這樣打，攻下刷經寺也不是難事。”桑措也變得興高采烈，呵呵笑著說道：“這樣好！他們正往刷經寺運糧，糧食我們也有了！”
“圍刷經寺，不要攻下來。”莎羅奔舒眉笑道，“待訥親回師，潦清的四千人可以截殺一陣，把他們分成兩段。先圍魏救趙，再圍城打援。對，就這麼辦！”桑措惋惜地說道：“這樣我們就捉不到訥親和張廣泗了。”
仁錯活佛思量著，說道：“故扎，你慮得真遠，還要留著講和的餘地，什麼圍魏呀打援呀，漢人的東西怎麼知道那麼許多？”
“我在內地闖過世面，懂漢語能讀書，是跟著漢狗子學的。”莎羅奔格格笑著，“人家是宰相、大將軍，我活捉過來，乾隆的面子怎麼下得來？”他高興得回身，雙手猛地舉起朵雲，笑道：“我看你不必再為孩子擔心了。這仗打贏後，你去北京，見見岳鍾麒老爺子，想辦法和朝廷講和！”說完，放下愛妻，已是斂去笑容，“我們到潦清去——把小金川捉到的漢狗子清兵全部捆送下寨。明日叫他們自己打自己！”
訥親當晚一夜計議，儘管百不情願，還是採納了海蘭察的建議，從下寨南邊選一段稍低一點的寨牆攻擊。但這以來，就得挪動那四門重逾干斤的“無敵大將軍”炮。這樣的泥糙地，炮車根本不能派用場，於是現扎木排，挽了繩子，每門炮用一百個人拖，生拉硬扯，人人累得屁滾尿流，總算午前將炮位安置停當。剛好這時松崗運來了李侍堯送來的牛肉乾，訥親下令“每人一斤，吃飽廝殺”。軍士們大嚼一頓，待訥親紅旗指揮令下，立時間響起石破天驚般的炮聲，頃刻間寨南硝煙滾滾，撼得糙地都籟籟發抖。
這裡的寨牆比寨門薄得多，只轟了二十幾炮便坍出了兩丈來寬的大豁口。兆惠和海蘭察掣劍在手，齊聲大叫“衝進寨子，後退者斬——殺呀”！兵士們“嗷’聲怪叫，持刀挺矛，出窩黃蜂一般衝上去，海蘭察和兆惠都是一身大紅袍，右手提劍左手握盾，緊隨著兵士直奔寨牆，衝鋒的兵士們昨天被箭雨嚇怕了，也都眼望著堞雉腳底下跑，絆得筋斗流水的也就不少。
人人都預備著挨箭，不挨箭反而更加警惕。十幾個衝到豁口的兵士一身煞勁，看看城上無人，倒莫名其妙地站住了腳步，小心翼翼提刀躡腳兒東張西望，弄得後邊的人也驚疑不定，海蘭察大罵：“操你們祖宗的，為什麼不殺進去？”說著和兆惠一前一後上了寨牆。兩個人睜圓了眼看，只見婉婉蜒蜒的土寨牆頂，垛口後是踩得光溜溜的通路，果然寂無一人，微風下只見通道邊的枯糙，不勝寂寞地瑟瑟抖動。寨門裡一排排土房糙屋，被拆得七零八落，一條條巷弄滿地都是碎木條、破門板、羊糞和駱駝毛。除了幾聲狗吠，連半個人影兒也不見，生生的是一座死城。兆惠和海蘭察正在發愣，訥親已經傳話詢問：“寨里什麼情形？”