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這裡教習不同民間三家村，只講四書五經，做墨卷，分著經、史、子、集四門主課，琴、棋、書、畫四門副課。學生練琴都在西院上課，其餘近枝皇親外戚子弟七門課都在這院裡上。曹雪芹專管教畫，學生們愛他不拘形跡、學識廣博，講學俯拾即來、信手而拈，都喜歡聽他的課。沒進塾屋裡頭已經雅靜。只聽一張張宣紙展開的窸窸萃萃聲。雪芹進來，學生們一齊高喊：“請曹先生安！”
“各位爺們安！”曹雪芹微施一躬答道。他看了看牆上掛著的素宣紙，一笑，提起筆，在學生們早已磨好的墨池中一蘸，又在涮筆碗中略一滾動，向紙上橫筆塗染，點畫勾頓信手抹去，一轉眼間便塗出一塊爬滿藤蘿的臥石，藤蔓上點點綴綴或盛開，或含苞，或低垂，或昂揚繪了不少觸鬚和小花穗，問道：“這是什麼？”
“石頭、葛藤！”
“石頭，金銀花！”
“石頭，薛蘿！”
雪芹笑道：“這是寫意畫，不必硬去追求藤蔓名目，心之所至，畫即所現。如果留心，還可見此石是黃石頭、深褐色藤精、墨綠葉片、淡青色觸鬚、紫褚色花朵。所以僅潑墨亂抹是遠不夠的，要能墨出五色，只在淡濃相宜、用水用墨、腕上著力都在正鋒與偏鋒上見功夫。有人畫墨jú，畫出來卻是黑jú，像黑紙剪的窗花，就在於他不是從自然，是在那裡‘描’jú，就難得見好。這裡腕力的剛柔，都要隨心應變，才能恰到好處，其間遠近、巨細、實虛都要先有成竹在胸……別小看了畫石頭，世上靈石頑石如洹河沙數，沒有兩塊是一模一樣的，同是一靈鷲峰，百人即有百態，誰能寫出它的‘靈飛’精神，就入了坐照境界。同是一塊三生石，誰能繪出世外情緣，見了這個‘緣’也就入了神化之境，如果繪點頭石不出佛意，繪太湖石不出水意，那畫兒看起來就味同嚼蠟了。從形似到坐照，出神入意除了學者自家天資，非老老實實到山野里看石頭不可，你偷懶兒，老天就不成全你！”他口說手畫，一張張畫著泰山石、黃山石、峨嵋石和各色藤蔓爬勢，都齊排掛起，教學生自家比較，又教學生畫，畫出來掛起講評，學生們被他引入勝境，一個個大睜著眼聽得心馳神往。突然未坐一個小學生大聲問道：“先生，你讀過《紅樓夢》沒有？那上頭有塊女媧補天石，還有青梗峰也是石頭！阿瑪說，沒人能畫好這兩塊石頭，你能不能給我們畫個范樣？”
學生們頓時一齊鼓掌，紛紛叫道：“請先生示範！”
“是永瓊七哥兒啊！”曹雪芹微笑道，“你看過《紅樓夢》？”永瓊是愉恪郡王允耦的孫子，已經襲了車騎將軍爵位，愉恪郡王沒有在朝辦差，除了從幸隨駕，不出王府一步，最是循規蹈距的王爺，居然連孫子都知道了《紅樓夢》，曹雪芹一則心慰，一則又頗不安，遂笑道：“我也沒見過這部書，這就難辦了。”小永瓊道：“如今誰家沒有本《石頭記》？先生沒聽說，士大夫家無《紅樓夢》，降品一級？”學生們又起鬨，吵叫：“先生哄我們，請先生畫！”
正熱鬧得不堪，隔牆南塾屋裡也是一片吵鬧，似乎桌椅板凳都在作響，還夾著稀里嘩啦碗破硯砸的聲響，幾個學生又哭又鬧又吵又打，聽不清個頭緒，滿院都驚動了。便聽明禮堂那邊有人吆吆喝喝出來，卻是宗學副總管劉羽清，用手絹抹著紅紅的大鼻子，邁著方步到南塾屋門口，問：“葛效信，你怎麼了，爺們這麼鬧，你也不管管！”此時各塾屋裡的“爺”們早聽有熱鬧，老師們哪裡約束得住？一窩蜂歡天喜地蹦跳出天井，嗷嗷叫：“打架了，打架了！快看三英戰呂布羅！”雪芹隨著學生們出來看，聽葛效信解說半天，才知道隔壁塾屋也為《紅樓夢》的事惹出一場大打出手。
事情是從怡親王世孫永琅引起的。他從家中偷了王府《石頭記》抄本，上課時兩手插在桌下偷看，恂郡王允禵的二兒子弘春瞧見，又央求著借過來看，永琅心軟就借了。弘春還沒看完，貝子弘景又借，卻又被懿親王的世孫永珹硬借了去。永珹父祖雖然勢力平常，但他本人卻是當今天子乾隆的親生第四子。因懿王無後，過門兼祧的，弘暻、弘春都是在雍正手裡犯過被黜的宗親近枝，如何敢違拗這位天子骨肉？只好借了，待歸還時，永琅一翻書，少了兩頁，追問時三人互相推諉。弘暻、弘春兩個“叔叔”惹不起兩個侄子，在下頭互相埋怨，已經私下打了一仗，弘春吃了虧，乘著葛效信教字兒不備，一硯台飛向弘暻，卻砸翻了永珹的茶碗，永珹料是永琅支使人報撕書之恨，當堂起身指著罵：“我日你奶奶，敢暗算我！”永琅也是世宗過祧怡王來的孫子，從小驕縱慣了，回口就說：“我看你不是人，撕我的書，還日我奶奶。我奶奶就是你奶奶，你亂倫！打他個亂倫的種！”……於是一堂書法課頓時打成一團。
劉大鼻子聽明白了，掂量掂量四個學生，自己一個也惹不起。因將火沖向葛效信：“還是你這老師不地道。師道尊嚴，你但體尊自重些，何至於爺們就鬧得這樣？”罵得葛效信垂首不語。曹雪芹在旁看不過，在旁說道：“劉總席說話這麼沒分曉，這干葛老師什麼事？學生們年歲小，鬧氣是尋常事，不管哪個爺，也都有理管著，該教訓還得教訓，不然，要這宗學幹什麼？”
“曹沾你老實著點！”劉羽清因葛效信是允祿王爺門人介紹來的、也不敢過分斥責，雪芹一開口他便揀到了軟的，立時瞪起牛蛋眼橫聲兒說道：“就是你沒上沒下不講師道，慣得爺們都不聽老師的。你有什麼了不起？不就是敦老二、敦老三撐腰子麼？”又問葛效信，“葛老師，你說，曹沾上回在你跟前，都說了我什麼話？”眾人一聽又出了新題目，都把眼來看葛效信，聽葛效信說道：“曹芹圃說，說……你是勢利眼，管不好這宗學……”
這下子炸了窩，這些皇家小子有的瞪眼，有的跺腳，興高采烈地喊叫：
“嗷嗷——勢利眼！葛效信也是勢利眼、王八蛋、混帳、王八蛋！”
曹雪芹被葛效信當場反戈，氣得臉色雪白，傲然看著天上一重又一重壓上來的秋雲，許久才咬牙道：“渾濁！”劉羽清被學生們臊得滿臉通紅，卻只衝雪芹吼道：
“渾？嫌渾回你自家疃糊風箏去！”
“糊風箏！”雪芹冷冷微笑道：“無論在哪裡，做什麼營生，也比這地方乾淨！”說罷一拂袖出了二門。
森涼的風從照壁後迴旋一遭，呼地把曹雪芹袍角撩起老高，暗得黃昏一樣的天穹，灑落幾點冷得透骨的雨點。三十八修巨帙文人皆驚心絕奢望痴官染痰瘋——
乾隆要在熱河過冬，紀昀十月就奉旨回京籌辦《四庫全書》。他一回北京，立即召集禮部、翰林院、都察院、國子監全體閣僚大臣和各司堂官，連著十天會議，說明乾隆“稽古右文”的聖意，布置征書籌辦事宜，下令各部除常規例行部務外，所有人員全部到文淵閣分檢圖書，又令奉天故宮、圓明園管事、內務府，速將文溯閣、文源閣和避暑山莊文津閣，將所有圖書原封原裝運往文淵閣，以備輯校。與會除了官員，還有一百餘名致休文臣、京師直隸名流碩儒，所有翰林院的庶吉士、編修也都來“恭予盛事”。紀昀也真不畏煩難，白日主持會議，徵求與會人意見，晚上就在軍機章京房裡寫節略條陳及各種建議，一份上奏乾隆，一份發邸報，一份交謄本處，謄發十八行省所有督撫、提督、將軍。每日只睡一兩個時辰，餓了渴了就著點心到侍衛處吃胙肉，喝點茶就又去辦事。乾隆雖然遠在承德，卻每天都有硃批聖諭給他，都是夜間寫了，用八百里加緊，限午前送到紀昀手中，憑回執繳旨，除了每日送一枝人參過來，還特旨令太醫院派三名御醫輪流在紀昀跟前，有病醫病，無病防病——自有清開國，皇帝待臣子如此優遇聞所未聞，那紀昀越發勤勉，連去東廁解手也是一溜碎步快走，見了熟人也都招手即了。直忙了一個月，各閣圖書匯集，修書館址、校閱謄錄人等的辦差規矩，乃至吃喝拉撒睡諸項事宜無不妥帖，又密密麻麻寫了一份萬言奏摺，親自謄錄著人快送承德。此時，編纂《四庫全書》的事已經成了轟動朝野的事。