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何事文武立朝綱，不及閨中林四娘！
我為四娘長太息，歌成余意尚仿徨……
眾人聽完這淒婉吟唱，一時四座寂然。張宜泉不住搖頭嘆息：“怎麼寫來？太哀傷，太淒涼了！”雪芹笑道：“那是小說！這是你們替古人落淚麼！其實這首古風也平常，只合了石兄當時景遇心境，就別有一般滋味了。我還沒有給它起名字，這是畫龍點睛的事，想了幾個都不合適，諸位能幫幫忙，曹沾就不枉吃你們的酒了。”
“叫《紅粉將軍詞》！”阿桂頭一個說道。“太俗大俗！”何嘯林連連搖頭，低頭沉思有頃，“不如叫《凌波神女》。”張宜泉道：“這個不沾武氣，像是洛神，也不怎樣！”脂硯齋道；“我覺得不如直寫《恆王將軍姬歌》！敦敏說：“婆娑將軍！”敦誠道：“我看叫《炯娜將軍》！”
曹雪芹都一一搖頭。笑道：“都不合適。這是個奇女子，詩名兒也要奇，才配得勻稱。”敦誠笑道：“本來就是個傳奇女子，又不是史籍所載，我們何必替雪芹嘔心瀝血——咱們吃酒，不管它了！”說著舉壺，一愣，衝著裡屋叫道：“芳卿嫂子，再添些熱馬尿來！”
芳卿在裡屋脆生生答應一聲：“哎——來啦！”芳卿提著一把錫壺出來，笑著往酒壺裡倒酒，說道：“小的鬧著吃奶，大的纏著講故事兒，就忘了兌酒了。有你們吃的呢！只別喝醉了，跟上回似的，橫一個、豎一個撂在我炕上兩三個，吐得一地的酒菜，難道不傷身子？”敦誠笑道：“嫂子是越發出落得如花似玉的了，也胖了，容光煥發——要不是敬著雪芹，我們動起你的念頭可不得了！”芳卿啐道：“死樣！滿口鬼話連篇，灌你的黃湯是正經！”笑著去了。敦敏追著聲音望她背影喊道：“我那裡有個抄本《聊齋》呢！那裡頭都是故事兒，下回給你帶來哄寶兒玩！”
“鬼話——鬼畫！”曹雪芹一直沒留神他兄弟倆和芳卿說玩笑話。一拍案說道：“何不就起名叫《姽嫿將軍詞》？！”
眾人都是一愣：怎麼會用“鬼話”作這首詩的名字？只見曹雪芹以酒醮指在炕桌上畫出“姽嫿”二字，解說道：“這個詞出自宋玉《神女賦》，原是說女子美好貞靜，加上‘將軍’二字，就合著了林四娘身份故事兒。這詞近代已不多見用它，讀起來也新奇，豈不甚好？”大家聽了都是一笑。敦誠道：“雪芹這回沾了我的光了。我要不叫嫂子出來，沒有那番說笑，你哪能尋得這樣的靈機？你要敬我一杯——”端起門杯就自飲了，敦敏道：“如今紀曉嵐正在為朝廷收集圖書，現放著這麼好的書，我們何不薦了進去，叫他編進《四庫全書》也是一件趣事。”
“別別！”曹雪芹一邊為眾人一一斟酒，一邊正容說道：“我正要說這事，我是個小百姓、閒人，寫書也只為給小百姓看，給閒人解悶兒。所以這書里絕不涉及軍國大事，更不敢妄議朝廷大政。紀大人編《四庫全書》令旨早已下到宗學了，只有經史子集、政論文論的書才能入選。紀曉嵐這人並不愛《聊齋》、《紅樓》這些稗官艷情的書。他有他的一套，什麼都來真的，要寫得煞有其事，引經據典才能入他的法眼。別看紀公恢諧風趣，他可不是前朝高士奇一流人物，那是個老閱風塵世故、深諳人情天理的經綸大臣。我也不要沾惹這樣的貴人。”“就是，”敦誠打著酒呃說道：“那其實是個油滑的老夫子，滑稽風趣都為了掩他的世故！如今的人在盛世裡頭越混越聰明。皇上聖明不讓聖祖爺，可臣子呢？越看越他媽都是一群滑頭！就傅六爺和訥中堂好像還有點人樣子。像熙朝里的名臣如熊賜履、郭琇、周培公、趙良棟、李光地，如今橫看去，怎麼一群這些個！沒一個及得他們的！”阿桂道：“你說的太絕了，孫嘉淦、史貽真、范時捷、尤明堂、尹繼善也還看得過的。”“孫、史二人還算有點熙朝遺風。”敦誠酒湧上來，忙喝一口茶水，“范時捷、尤明堂兩個半吊子，尹繼善打打太極拳，究竟於朝事何補？當年唐賚成上書北闕、拂袖南山，大笑歸去，那種丈夫氣概，如今不見這樣的，都成了陰柔世界，成了女人——呃！世界……像我們的長官高大舅子，還屢蒙嘉獎！鬼知道他在山東怎麼‘剿匪’來著。專會弄、弄女人，平白把個土財主弄到德州當鹽稅司頭兒，和他老婆明鋪夜蓋睡覺，護著短，打青幫的板子。劉統勛——呃！你看他硬直，這會子准在勒逼吳瞎子不要招惹高大舅子呢——那個跑堂的叫肖路的，雪芹還記得吧？先前在高升酒家，他跟六爺當差，上樓扶著，下樓讓著說——‘走好您哪！’的那個傢伙，如今做到五品！不知怎麼日鬼弄棒槌地投了張中堂的門子，嗖嗖地升！繼善上次寫信給衡相，衡相給他寫回信我在跟前，信里說——呃呃！肖某人既可造就，可負一方之責，給他一個道試用亦、亦可……這不又要升了！”他的酒意已到十分，敞胸乜眼、口滯舌澀，不管三七二十一，橫批亂評，一筆抹倒許多當世要人，曹雪芹生恐他再說下去，連傅恆棠兒也不饒過，忙著打岔，要醒酒湯。敦誠這時已經是玉山傾頹，咂巴著嘴仍在絮叨，“這世道是盛是衰誰能說得清？萬種豪華原是幻，何是造孽，何是風流？曲終人散有誰留？為甚營求，只愛蠅頭！一番遭遇幾多愁？點水根由，湧泉難酬……硯齋老兒的詩寫得真不錯……芳卿嫂子，敦老三又***要撂倒在這裡了……”
隔一日，阿桂便北上去承德覲見乾隆，曹雪芹因宗學開教習會議，也沒有去送。清早起來匆忙地扒了幾口飯，幫著芳卿刷鍋洗碗完就要到差應卯。大毛毛已經八歲，小毛毛只有兩歲，都還在炕上挺著，聽見說爹走，一骨碌翻身爬起，跳下炕就追了出去，一個摟著脖子叫“阿爹，西院羅二伯家大狗子吃重陽糕，我要！”小毛毛扯著辮子叫：“昨兒你說給我買蟈蟈籠子，怎麼說了不算？我要去！”曹雪芹蹲身一手一個摟著，說了許多“悄悄話”仍不管事。芳卿出來一把一個拽著，說道：“就這麼光著脊樑跑出來？誰凍傷風了，我不帶他去逛玉皇廟會——你快走你的吧，也沒見個大男人和孩子粘粘乎乎的！”雪芹方笑著去了。
右翼宗學離曹家並不遠。進西直門直往東約里許地，向南踅進一個狹窄的夾道，就是宗學胡同。外邊的門面只有多半間房寬，土灰色的老城磚一臥到頂，瓦檐上的黃蒿長有一尺多深，甚是不起眼。但進裡邊就不一樣了，三進院子，中軸最大的正堂“學禮堂”，比六部大堂還要寬敞，兩廂廂房也十分高大，朱欄雕板，內廊是一色的青磚地，大玻璃窗里張著蟬翼紗帷，十分闊氣，這是嫡派皇子皇孫們讀書的地方。從這門向西，又一處院子，房中的陳設就嫌簡陋些，這是遠支宗親和前來趁讀的大臣子弟讀書處，再向西是烏鴉鴉一片大花園。從明禮堂大院向南兩進再向東綿延，是這些公子王孫們帶的家人、長隨、車夫、轎夫的歇息之地，東南角另設一個大門，寬得夠兩乘轎對出對入——有轎有車的都從這裡出入了，其實走正門的倒寥寥無幾。曹雪芹進了二門，便聽裡頭雲板夾磬已經響起，滿院亂追亂跑的學生把鳥籠子、馬鞭子丟給家人，沒頭蒼蠅般鑽進書塾——廂房裡去。丟得一院子雞毛毽、琉璃蛋兒、石頭塊、泥巴堆兒，幾個內務府聽差的拿著掃帚掃得狼煙動地，因見教寫字的教習葛效信夾著一大卷子紙站在一邊捂鼻子躲灰塵，問道：“不是今天教習會議的麼？怎麼又要課學生了？”葛效信笑道：“是莊親王給咱們劉大鼻子來了封信，說紀章京就要過來巡視宗學，說這裡學生整日胡混，竟不是為上學做學問，都是衝著有狐朋狗友玩兒，或者圖得那二十兩月例來討飯吃的，皇上有旨叫紀昀糾察，整頓這個宗學，叫劉大鼻子小心吃飯傢伙。會議也就這碼子事，課完學生才開會，無非說一聲，叫我們早來點罷了。這不是劉大鼻子的老伎倆麼？”雪芹聽了一笑，仰臉看看，說道：“天陰了，這時節雨下得容易，今日要踩泥路回去了。”說罷便進了西廂南邊第二塾屋。