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他一句接一句頂得乾隆無話可答，竟似和乾隆拌嘴一樣。乾隆涵養再好，也不禁惱羞成怒，眉棱骨急跳兩下，臉黑沉下來，本來就略長一點的臉更拉得老長，斷聲喝道：“別以為你資歷深，你比上張廷玉了麼？你是什麼進士？哪一本書教你和君父這樣講話？你也承認今日天下大治，又說朕不是堯舜之君，這是什麼意思？”
尤明堂像個燒焦了的老樹樁子似地彎腰站著。無論乾隆臉色多麼難看，他全然不看，佯裝不知，說道：“堯舜以天下為公。皇上春秋鼎盛、年富力強，正是繼承先帝餘緒、宵旰勤政之時。大修園林，恐不符皇上孜孜求治之至意！圓明園已用去一千萬銀子，至今還不成規模，避暑山莊也用去七百萬，聽說還要再撥。年復一年的這樣下去，朝廷有多少家底抖落不盡的？”這是連軍機處都掃了進去，傅恆不禁臉一紅，卻只裝什麼都沒聽見。紀昀是力主修園子的，銀子都是經他手劃撥的，不能再沉默下去，在旁說道：“你說話太不思量，其學術也不純。皇上修這兩處園子，並不為自己享樂。避暑山莊為秋獵行宮，天子大汗起居之地，又要接待內外蒙古諸王，能不能連這裡蒙古王爺行宮都比不上？還有，圓明園，那是在北京，四夷萬國朝見天子之地，內設各國房舍建築，也為的柔遠撫夷的大政。如今遠洋外夷來貢來朝的愈來愈多，毓德清華玉貴天尊，難道不要宮室行館相配？國家財力充盈之時，民間多有無業之民，與其在地方滋事生非，出些工錢養活他們，朝廷又有了接見外夷的地方，難道不是兩全其美麼？再說，將來園子修好，太后自然要移居其中，褒忠表孝，天子為天下先，這也是天理人情！”尤明堂立即將他頂了回來：“你原來學術如此之純！我和你一道去各省看看，哪一省饑民少過五萬，就治我妄言之罪！告訴你，除了蘇杭寧略顯富庶，北方老百姓家無隔宿之糧的多得很！坐在軍機處，看看下頭遞來的摺子，就以為天下熙然，男有所耕，女有所織，老有所養，少有所撫，這就是你紀昀的學術？——皇上，紀昀逢君面諛，乃是一個佞臣！”
“就你懂得學術？什麼叫佞臣？不識大體，沽名釣譽才叫佞臣！”乾隆蒼白著臉，厲聲道：“朕有比你要緊得多的事情，你退下去！——等著處分旨意！”
尤明堂行禮起來，轉身退了出去。傅恆看著他踽踽而去的背影，顯得蹣跚踉蹌，仿佛老了十年。瞧乾隆時，也在目視他的背影，臉色已和緩了許多。只聽乾隆長長出了一口粗氣，臉上已經回過顏色，說道：“一個孫嘉淦，一個史貽直，從先帝爺時就聒噪。這人越老火性越大，原來是小聒噪，現在是大聒噪，索性梆梆地和朕對口兒。真掃興，不看園子了！”紀昀說道：“他不該說我是佞臣。但我佩服他這份膽識，自古歷朝，廟堂上如果沒有聒噪臣子，那個江山就要出毛病。”
傅恆不知乾隆要給尤明堂什麼處分，聽他這份口氣，略覺放心，見乾隆懶懶地轉身回殿，一邊隨侍在側，一邊說道：“紀昀這話說的有大臣之風。奴才以為，孫嘉淦、史貽直是一類，有話就說，尤明堂和范時捷又是一類，是辦事的臣子，到憋不住時才說話。朝廷有幾個肯說話的，無論對與錯，總歸是好事，處分就免了吧？”
“你怎麼那麼害怕處分？”乾隆笑道：“朕不取其言，還要取其人。尤明堂當戶部堂官近二十年，家裡窮得只有三個使喚人，這樣的官如今是越來越少，豈能不給予‘處分’？紀昀遭了他的碰，就由紀昀去傳旨，加給他一級，賞雙俸！”三十四笑話連篇皇帝開心訓誡諄諄皇后講情——
乾隆一腦門子遊園心思，給尤明堂攪得乾乾淨淨，雖然不怪罪，也覺意興索然。回到延熏山館猶自對窗發怔。傅恆和紀昀沒奉旨意不敢走，又不敢問，只好木偶似地並排站在紗屜子旁，不時用目光睨著乾隆。
“要是皇帝真能像戲裡的皇帝那樣，該有多好！”許久，乾隆才感嘆一聲，說道，“——有事出班啟奏，無事捲簾退朝，想怎麼行賞就怎麼行賞，想怎麼花錢就怎麼花錢。”他若有所失地一笑，“可惜，那都是些昏君，亡國之君一一這是聖祖爺跟我說過多少次的話，也是他老人家的感慨。如今想來，真像夢一樣。”他呆呆地看著外邊，抿了抿乾澀的嘴唇，沒再說什麼，兩手輕輕卷著那張圓明園規劃圖，捲起，遞給傅恆，這才說道：“交給戶部，傳旨給他們，按原數每年減半撥出銀兩。這個尤明堂！唉……朕原打算在有生之年看著修好這園子的……”他搖頭苦笑一下，下邊的話便未出口。傅恆思量著，笑道：“臣以為不必重起新園子，現在已有圓明園、暢春園、西苑、西海子，將它們連接起來，規模也就蔚為大觀，就地勢擴修開去，重新點綴西洋景物，可以省一大筆銀子，已經修好了的立刻可以啟用——逐年修、逐年用，總名兒仍叫圓明園，這麼作實惠，聲勢也小點。不然，就尤明堂不說話，花錢花得受不了時，御史們一窩蜂地叫起來，反倒有失朝廷體面。”
他這樣一說，乾隆又高興起來，說道：“就照傅老六的意思。修園子的事朕獨斷一下。因為你們這些當家大臣，準定是不同意的。果然張廷玉、鄂爾泰天聾，你和訥親地啞。你現在這一說，既體念到朕的心，又顧及到下頭辦事人，倒真的是兩全其美。你今年是而立之年，比訥親還小著七歲，到底年富力強，心思靈動。”紀昀便忙湊趣兒說笑，道：“主子說起‘而立’，我倒想起一個笑話兒，尹繼善主持南闈，出題‘三十而立’，有個冬烘秀才起講，說‘今日乃知古人體氣之羸弱，年至三十才能起立治事’。尹繼善叫了他來，他還嘵嘵置辯，說‘聖人原話還有錯？’尹繼善說，‘照你這麼說，五十知天命，就是會算命了，六十耳順，六十歲之前必定都是聾子了……’”他沒說完，乾隆已是哈哈大笑，“好，好！本朝人物，本朝故事，可以入‘笑林’了！還有人來說，紀昀給棠兒湯餅筵上的那詩，朕也笑得肚子疼！”傅恆忙也逗趣兒討乾隆開心，笑道：“後來我問棠兒，棠兒也笑得前仰後合。棠兒是個懂事女人，要遇上肖路婆娘那種糊塗瓤子，不定鬧得什麼樣兒呢！”乾隆便問，“肖路？肖路是誰？”
“原來軍機處的雜役，納捐選出去當了縣令。主子還記得劉康那個案子，他是干證。”傅恆笑道：“後來轉鄭州州判，肖路要和同僚上下聯絡，又不便出面，就叫他老婆小四兒擺桌子請客，請的是知州夫人、典史夫人和長吏夫人。四個女人坐齊，小四兒便請教各人貴姓。恰那長吏老婆姓伍，知州夫人姓戚，典史老婆姓陸。還沒舉筷子小四兒已經大怒，把酒瓶子往桌上一墩說：‘我在娘家排小四兒，你姓“五”（伍），她姓“六”（陸），她姓“七”（戚），好哇，都比我大！要再有一個，莫不成姓“八”？’一頓生氣，竟撂下客人回了後房生悶氣！”