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……第二日天剛明，易瑛等三十餘人便各自從燕子磯買舟東下。雷劍一身男裝，和胡印中站在碼頭上，看著一葉扁舟順江飄流而下，變到只有芝麻大，變到一片混飩……二人才離開碼頭。
“起風了。”胡印中望著岸上的柳樹，認真地說道，“你這頂瓜皮帽還要往下壓一壓，你不肯剃頭，穿男裝不能和人接近，走近了，任哪個人都能看出你是女的。”雷劍小心地將鬢髮向後掩了掩，把辮子盤到脖項上，又壓壓帽子，嫣然一笑，也說道：“起風了……這又是一番局面——你知道這叫什麼風？這叫‘石尤風’……”胡印中笑道：“這你可哄不了我。頂頭風才叫石尤風，這順風順水的船，你怎麼想起這個名兒來？”
雷劍縴手輕輕撫著隨風拂盪的柳條，和胡印中沿堤而行。忽然轉臉嫵媚地一笑，卻沒有回答胡印中的問話，卻反問道：“胡大哥，你覺得我師父和步虛，誰有道理？”
“天下道理說不清，哪一種道理聽著都是頭頭是道。我是個混人，從來不想這些事。”
“真的？”
“嗯。”
“可是道理不對，有時要招殺身之禍，事情也辦不成。”
“我不管那個，只講義氣兩個字。”
“你不覺得，教主對你除了義氣，還有點別的？”
胡印中仰著臉想了想，說道：“那是燕入雲自造自吃醋，弄得大家心裡怪彆扭。教主對我堂堂正正，我拿教主當姐姐敬。我娘自小教我，不能想女人的事太多，這一條正經，百邪不侵，我轉過三個山頭，都敗了，我還好好的。那些貪色採花的兄弟，沒一個有好下場。”雷劍臉上掠過一絲失望的神色，順腳將一塊堤土踢得滾入江中，嘆息一聲道：
“你是對的一一你娘難道不打算給你說媳婦兒？哦……我明白了，你自己有相好的，後來分手了，傷心了不是？”
“我們家不窮不富，自種自吃。後來遭瘟疫，才敗落下來。我有個姑表妹，小時相處得很好的，家敗了，也就什麼都說不起了。後來我走了黑道，更是什麼也說不起了。”
“後來你沒再見她？”
“見過。”胡印中臉上似悲似喜，“我們村趙守義強占我們的地，點火燒了我家房子，我殺了他上抱犢崮落糙，抱犢崮被岳浚攻破，我獨身逃出來到她家，她送我煎餅、玉米糝窩頭，還有些咸芥菜疙瘩，還有衣服。那時她丈夫已經死了，下頭還有三個孩子，已經老相得不成模樣。她嚇得篩糠，還是幫了我，我當然不能拖累她，給她作了揖就走了……我欠著她的，可是沒法還帳了！”
雷劍低頭嘆一聲，恢復了常態：“說咱們的事吧。落腳怎麼落，外頭支個什麼門面，和誰聯絡？這身道裝太扎眼了——你是掌總兒的，你拿個主張。”“我是什麼掌總的，下頭一個也不認識我，還是你來。”胡印中道，“我也看著道士裝不成，我們沒有道觀，整日轉悠，一定要出事的。”
“好！你肯聽我的，我說你參酌，咱們商量著辦。”雷劍神凝氣斂，顯出與她年齡不相符的沉著幹練，“我們有錢，可以開個生藥鋪子。曹鴇兒那一頭要聯絡好，還要拉上這個步虛，和他們一損俱損，一榮俱榮。為了自己，他們得保全我們，這就站住了腳，我想，我們得弄清楚，這一次我們在江北是敗了，不能閉著眼騙自己。這裡香堂、那裡神廟，比外人還靠不住呢！我們從頭收拾，有一是一、有二是二，絕不能依賴那些個堂主、香客-——連燕入雲都降了，何況別人呢！”
“這麼著，不是違了教主的旨令？”
“現在你是教主！將在外君命有所不受。”
胡印中仿佛不認識似地盯著這位剛決果斷的“侍神使者”，問道：“將來教主計較起來怎麼辦？”“她麼？”雷劍苦笑了一下，說道，“她現在自顧不暇呢！我們若有局面，她將來獎勵還來不及，我們站不住腳，將來說得再好也無益。”胡印中人雖憨直，心智卻平常，再三思索，拿不出更好的主見，遂道：“聽你的，我當這個生藥鋪的夥計，你來當老闆娘！”雷劍突然“噗哧”一聲竟自遏制不住，背臉彎腰格格地笑個不停。胡印中被笑得莫名其妙，說道：“我又錯了？你就笑得這樣！”
“我笑你是個傻———”她用手指頂了胡印中額頭一下，“傻瓜！當夥計要懂藥性，進藥要看成色，懂價錢，出藥要能記帳，會看戥子，你成麼？你就會白刀子進來，紅刀子出去！”
“那——你說我幹什麼？”
“你當然是老闆了！”
“這、這，這什麼？”雷劍嬌嗔道：“道士能假戲真唱，夫妻就不能？”
原來是假的。胡印中木訥地一笑，又款步向前走，說道：“我看你在教主跟前背後不一樣。離了教主，你好像還很高興？”雷劍垂下長長的眼睫。她是易瑛的頭號心腹弟子，易瑛待人不吝嗇，不藏jian，傳授法門要旨也不似別的師傅那樣刻意留兩手兒，但她對四姊妹猶如嚴母教女，極少溫馨愛撫，這就少了點親情。雷劍覺得易瑛剛愎自用，遇事從不與別人商量，事成雖有褒獎，事敗卻極少認錯兒，心中有隔閡，連喬松、韓梅和唐荷等人也不敢私下議論，不敢當面提說——但這些話她不能對直心快口的胡印中說，沉思有頃，雷劍才道：“我跟教主是個敬畏心；跟你一處，是個高興心。你看教中那麼多男子，我和誰說笑過？”胡印中聽了品不出滋味，答不出話來。
錢度原來只打算在南京呆三四天。沾惹上曹鴇兒便生了樂不思蜀的念頭。看鑄錢局、查庫房，檢查鑄錢模子都是虛應公事一點即過，又說要等李侍堯運銅的船到了再走，還要協助鑄錢司驗銅。他說住總督衙門給尹繼善“添麻煩”，索性搬出住了驛館，每日到庫里蜻蜒點水般點一下，便去鳳彩樓鬼混。那曹鴇兒是個偷漢子的領袖，風流yín戲了多年，絕不要錢度的錢，使出渾身解數侍奉這個風月窟里的雛兒，和一些窯姐兒與他晝夜宣yín，弄得錢度干筋癟瘦、神思恍惚，一腦門子的心思全放在秘戲圖、房中術上，竟比風月場上的老手高恆還要著迷。這日在鳳彩樓和曹鴇兒睡到日上三竿，猶自赤條條相抱不起，直到外頭丫頭隔窗叫：“錢老爺，吃早茶罷，”方才懶懶地伸欠一下。曹鴇兒扭股糖似地摟著他，嬌滴滴小聲道：“方才還在夸英雄，這會子又像軟稀泥似的了。你還能戰不能……嗯？誰是敗將？”
“不行了，敗了興了。”錢度坐起身披衣，說道：“我招架不住。你浪得好，人說女人三十如狼、四十如虎，過了五十坐地吸土，真是半點不假！”
二人又浪了一會兒方起床穿衣整妝，吃著早茶有一搭沒一搭逗騷兒說話。曹鴇兒說：“有了身子。又發愁將來孩子沒爹。”錢度又轉過來安慰她，說要“接出去從良，弄座宅子叫你們母子享清福”。正絮叨個沒完，一個丫頭上來，說道：“錢老爺，總督衙門來了個師爺，說有一封要緊書信給你，你下樓見見吧。”錢度嗯了一聲，邁著四方步下樓去了，曹鴇兒命人收拾了桌子，叫史成進來，一邊理鬢，一邊問道：“買的阿膠到了沒有？叫他們熬熬，我要用。”