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“什麼是自然道？”易瑛問道。
“自然即是天道。”
“什麼叫天道？”
“天道即是水德，循河而行不出堤岸。”步虛說道：“天道亦是火德。水循河渠，火存金鼎勿使泛濫，水火既濟，然後道成。”遂口內微吟：
契論經歌講至真，不將火候著於文。
要知口訣通玄處，須共神仙仔細論……
玉爐藹藹騰雲氣，金鼎蒙蒙長紫芝。
神水時時勤灌溉，留連甲使火龍飛！
吟罷又道：“眾位道兄，你們雖有法術通微，奈何時運相悖，奔波苦求艱難竭蹶，於今事業毫無所成，別說姚秦，就是三清下世，也無力助你們。不如歸我自然門，革面洗心廣布慈悲，可以銷盡從前戾張之氣。聽說過沒有？——真橐簽，真鼎爐，無中有，有中無。火候足，莫傷丹，大地靈，造化慳！”
易瑛聽了不吱聲，半晌，嫣然一笑道：“口強不如手強，手強不如心強。你好一張利口！若不能法術，算得什麼真道士？我也舍藥救人，從來不用手撮送人，虔心心通九玄，患者自然得藥——不就是香灰硃砂麼？你看那座香鼎，我手一指它就倒。居士見了，信你還是信我？你看那隻飛蛾，我念心一到，就能將燭撲滅，大約也是真實不虛。”步虛只是唯唯，說道：“道心無處不慈悲。平常心即是道心。以左道發蒙，漢有張角，唐有黃巢，明有徐鴻儒，雖有一時之效，以此成事者自古無之。你就咒得三清案前海燈滅，咒死小道士，小道士也是不信。”易瑛想想，不露露手段終難叫這個膩味道人信服，遂冷笑道：“道兄未免太誇誇其談。你看那隻鼎，無論該不該折足，我叫它折，它就得折！”
“無量壽佛，這個談何容易！”“容易！”易瑛臉上掛了霜似的，輕蔑地一笑，胼指遙點那鼎。只聽那鼎“咯嘣”一聲，仿佛要炸裂開似的，輕輕晃動一下，卻又穩穩站住了。喬松上前查看一下，向易瑛搖了搖頭。易瑛苦練五雷正法，別說一隻鼎，就是一座石柱也是揮手之間便崩坍碎裂，試驗無數次從無失手的，此時無效，不禁臉上變色。倏地轉過臉來看步虛，仍是閉目團坐，毫無用功痕跡，只是念念有詞，口誦《道德經》：“道可道，非常道，名可名，非常名……”易瑛細查，殿中並無其他高人相助，斷定是這個小道士弄鬼梗阻，遂道：“好一個‘自然’門！”“唿”地雙手向步虛一推，問道：“姚秦到底見是不見？”頓時殿中罡風大作，神帳帷幔被吹得飄飄忽忽，所有的燈全部熄滅，那罡風猶自滿殿盤旋，勁力愈來愈強，“咔”地一聲，不知神案的哪條腿竟被吹折了似的。但步虛仍似無事，誦經聲枯燥單調千篇一律：“……視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；搏之不得，名曰微……是謂無狀之狀，無物之象，是為恍惚……”也是蹊蹺，隨著這渾厚的誦經聲，罡風愈來愈弱，終於停止，已經吹熄了的燭，居然又一一由暗漸明。
步虛停止了誦經，說道：“居士法力甚深，貧道佩服。但此種功力出自於法，已與老子之道相悖。逆理而行，雖強力為之，終究只是自摧自殘而已。你已經褻瀆了三清，速離此處。不要再擾！”胡印中“噌”地抽出腰刀，大叫一聲：“座主，這分明是個妖道！什麼‘自然’，我一刀劈了他，刀‘自然’就割死了他！”喊著，撲身便上。
“印中不可魯莽！”易瑛此時才知這位道士功夫深不可測，斷聲喝止胡印中，向步虛打一稽首，說道：“既然不肯賜教，”是貧道無緣——我們走！”
“慢。”
步虛叫住了眾人，卻又沉吟片刻，方道：“金陵對你是險地，故鄉既不可倚，向東去吧！我還是勸你們隱歸自然門，可得善終。豈不聞吉凶侮吝皆生乎動？但要去，也不中留，也是劫數使然。贈你一句話，二八興，二八亡，謹防二八炎上房——屆時自有應驗！”說罷又復誦經，易瑛等人出廟，遠遠還能聽見，念的仍是《道德經》：“道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之朴……”
易瑛等幾個人在星光閃爍的廟外站定，雷劍等人都在凝望著易瑛，等待她的決策。易瑛深深嘆息一聲，說道：“今日方知天外有天！這步虛說得對，南京確實不是我們的善地。我們在武昌、上海、清江、蘇杭二州還有香堂沒有散，投奔哪一處好？”唐荷道：“他自己那麼大法術，卻勸別人當平常人，可見這個步虛是個口是心非的！他叫我們向東，我們偏向西，看是怎樣？武昌那地方接兩廣、接陝西、接四川，和這邊也通連，我看比東邊好辦。東邊太富了……”易瑛笑著搖頭，說道：“正為交通太便利。我們不能去，光是四川，就有幾萬綠營兵，我們無法招架。這個步虛雖然不和我們一道，但似乎也不以我為敵。他指點的還是對的。現在查得這樣緊，如果拔腳一走，或許從此就完了，所以我心裡還有點不情願。”
“昨兒應天府衙老三傳信兒，劉得洋也來了，夜裡和燕人云、黃天霸那一干人吃酒吃到四更天。”韓梅說道，“燕入雲吃醉了，又哭又笑，喊著教主的名兒滿院亂跑。還說他寧肯自己死也不肯害你。黃天霸叫徒弟們把他捆住，灌了些馬尿給他‘醒酒’，……老三還說吳瞎子去了揚州，傳令黑道人物和青幫、鹽漕二幫都來對付我們。看來想在東邊尋個立足之地也不容易。依著我說，乘著劉統勛一心在江南搜尋，我們還回中原，出其不意，占山為王，再大造聲勢。”
易瑛半晌才道：“我們折騰不起了。向南有多少關礙，向北也有。還是向東，我們招收難民，開織坊繡坊隱蔽下來。現在的事根本不是造‘聲勢’，是自存。平安頂下這一劫，待機而動才是上策！”她頓了一下，語調又由舒緩變得強硬起來，“步虛的棋走得比我們穩，他能做到的，我為什麼做不到？天一亮我們就乘舟東下，但南京的地盤不能丟。我看雷劍和喬松留下吧，我到東邊自然派人來聯絡。”雷劍瞟一眼胡印中模糊不清的身影，囁嚅了一下說道：“教主，這邊有幾個香堂，一色都是男的，原來歸著燕入雲掌管，現在要收緊盤子，又謹防燕入雲毀我們攤子……我恐怕力不勝任。不如請胡大哥留下，比我更方便些。”
“好吧。”易瑛半晌才說道，“那就請胡兄弟在這裡主持，雷劍襄助好了。”自在山東救起胡印中，她隱隱覺得胡印中和雷劍之間有點什麼，但實在是“什麼”又模糊不清。她原在燕入雲的糾纏之中，胡印中似乎也隱隱約約攪進來，現在燕入雲倒戈，對男女之事她更覺了無意趣……從心底無聲地透了一口氣，易瑛又諄諄囑咐：“我每到一處留有暗記。你們這裡好，我自然知道；要呆不下去，千萬不要硬撐，要去找我。小心與人交往，不要輕易接納新人，就是舊人好友，也要重新查考，弄清了確實暗地通敵，就殺掉一一一但也不要弄得本教兄弟互相猜疑、人人自危。穩過這一陣、劉統勛見無從下手，自然也就懈了。他下海捕文書向上交待，我們的日子就好過了。”