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乾隆斂住了笑容，緩緩起身踱步，說道：“你說的也不錯，今兒朕就接了一個本子，是都察院監察御史叢洞寫的，和你說的一樣，還給朕扣了一條‘狩獵娛樂’朕已下旨，說他是婦人之見，目光短淺，已經駁下去了。”棠兒和那拉氏都聽得發怔，秋後狩獵，不為了玩兒為什麼？棠兒見乾隆並無不快之色，陪笑道：“傅恆也常說‘婦人之見’。我本就是婦人，也不算什麼大錯兒。但天下有這婦人之見的男人也多的是，總得說個道理兒才是呀！這麼說那叢洞又觸了霉頭了。”乾隆笑道：“他是言官，朕怎麼能因言懲處？駁他，也正為讓臣工天下都知道這秋獵的道理。”他掏出懷表看了看，說道：“咱們大清自順治爺開國，已近百年。太平日子久了，八旗旗務都荒了，將怕帶兵，兵怕炮響，都成了老爺兵！金川戰事失利，和士卒不勇也有干係。滿洲人入關不足十三萬兵，打得李自成一百萬鐵騎丟盔卸甲；聖祖爺平三藩，十一省反朝廷，黑水逆波流遍天下，幾年就平了。到先帝和朕手裡，一個改土歸流，一個大小金川，損我上將四五人！所以秋獵不過是借田獵講武，調來各處軍隊練練把式。不要弄到皇帝手無縛雞之力，三軍戰陣不成行伍，出了亂子臨上轎現纏腳，那就遲了。三代以下聖君，沒一個不講究田獵的。你們不讀史，怎麼知道這一層？皇后就從來不說這個話。還有一宗，到關外秋獵，蒙古各王爺自然也來朝覲，藉此大家見見面，中央與各藩恩情聯絡，也就不生疏了。所以年年要秋狩。你們女人也懂得，三年不上門，是親也不親嘛！就是你方才講的，如果玩兒，朕就在宮裡，難道玩不出新鮮花樣兒麼？”棠兒乍然間想起，和乾隆作愛時乾隆也說過“新鮮花樣兒”的話，不由騰地紅了臉，想啐，沒敢。
第二日是行刑日，盧焯獨自飽吃一餐辭世酒席，便由刑部的牛車綁押到西萊市口。時方天熱，盛夏伏天極少殺人的，盧焯又是有名的封疆大吏，立時轟動了北京城，四面八方的人擁來，不到辰時就把法場圍了個密不透風。因為恩赦盧焯的機密沒有泄露，監斬官劉統勛辦得十分認真，親自安排順天府衙役維持法場，指定收屍家屬位置，又怕進京保盧焯的福建人鬧事，對黃天霸一干人又秘密布置監視。因盧焯在官場裡的朋友故交不少，又專用蘆席搭了棚子，由人隨意設酒祭奠……忙得腳不沾地。
一時報說“盧焯押到”，氣氛立時緊張起來。劉統勛在棚里正和幾個部郎寒暄，話沒說圓便趕出來。只見幾十個衙役手拉手給刑車開道，擠得前仰後合，便命隨從戈什哈：“給我用鞭子虛抽！”費了九牛二虎之力，好容易才把盧焯帶到刑樁跟前。嘈雜不安的人群立時停止了騷動。在場中零零星星的咳嗽聲里，劉統勛架著步子走到盧焯跟前，對閉目不語的盧焯一揖，說道：
“盧公，是我來為你送行的。”
“是延清，我明白。”
“沒有綁疼吧？”
“沒有。”
“這是旨意，我沒有辦法。”
“我明白，明白。”
“還有什麼話要說？”
“沒有。”
劉統勛又一揖，說道：“時辰還早，席棚里還有你不少故交送行，請先過去一敘。呆會兒統勛也有一杯水酒相送——給他鬆綁！——要不要攙扶？”見盧焯搖頭，便擺手命人押送盧焯進棚。自己大步登上監斬台，環視一眼又開始騷動的人群，將手中警堂木“啪”地猛敲一聲，喝道：“現在宣布聖旨和盧焯案由。在法場犯規者，一律由順天府當場擒拿！”在一片寂靜中，劉統勛展旨高聲朗誦：
奉天承運皇帝詔日：朕治天下以至公，待臣下以至誠，不意大臣中竟尚有如盧焯者，心地卑污，貪墨舞法，受賄累萬，敲剝民財以飽私囊，思之情殊可恨！亦朕之誠不能感恪眾人耳，易勝愧憤。前薩哈諒、喀爾欽之事天下周知，而盧焯不知殷鑑，悍然自觸刑律。彼既毫不以朕躬及民生為念，朕亦何惜三尺王綱？旨下之日，即著將盧焯人犯一名綁赴刑場，立決正法，由劉統勛監視行刑。欽此！
接著又讀案由。此時萬頭攢動，一片擾攘議論，嗡嗡之聲，嘖嘖驚嘆之聲響成一片。劉統勛勉強讀完，便下監斬台，卻見敦敏、敦誠二人擠得髮辮都濕淋淋的進來，遂笑道：“你們幾時回京來的？殺盧焯有什麼看頭，這麼熱天兒，還不如去尋那個什麼芹的會你們的詩。”
“盧焯一向是紅極了的官兒，我們也相識的，落到這一步，當得來瞧瞧。你是個把殺人當作家常飯的人，虧你還笑得出！有朝一日我也輪上了，你也笑？”敦誠和劉統勛很熟，連說帶笑道，“——還叫你說對了，我和哥子就是要看雪芹去的，我們剛從山海關回來。”劉統勛一邊走一邊道：“時辰也就到了，給盧焯遞杯酒去——”話沒說完，便聽炮響，一個戈什哈追來稟道：“時辰到了，請大人下令！”劉統勛說了句“稍候，到三刻不遲——你們那本子《紅樓夢》我看著打瞌睡兒，坊里買的《濟公傳》還有點意思。皇上正要紀昀收集圖書，你們瞧好了，還不如先給紀昀送去看看。你們誇說《紅樓夢》里的詞寫得好，我瞧著像風花雪月的，也不見出奇。”說得敦氏兄弟都咧著嘴兒笑，因見走近棚邊，才都斂住了。
三個人還沒進棚子，人群突然海cháo般涌動起來，守監斬台的黃天霸小跑追上來，激動得話音顫抖，急急說道：“延清老大人！內廷蔡公公來了——”便見一個太監滿臉油汗，高聲喊：“太后有懿旨，娘娘有懿旨！命劉統勛刀下留人！”法場周圍看熱鬧的人，這時聚集了將近萬人，自大清開國以來，此地殺人無數，也時有臨刑時命令刀下留人的，但出自太后、娘娘懿旨下令的，還是聞所未聞，連棚里正吃敬酒的當事人盧焯也驚呆在地，手中的杯“當”地落在地上。
人們突然像喝醉了酒，個個興奮得紅光滿面，仿佛怕劉統勛沒有聽見似的，大叫：“刀下留人！刀下留人！”有的喊：“皇上萬歲，萬萬歲！”有的叫：“太后、娘娘千歲、千千歲！”有的說：“阿彌陀佛！”有的暗念“南無觀音菩薩。”……如鼎沸之水響成一片。人們有的雙手合十，有的雙膝跪地，扯著嗓門高聲誦聖。劉統勛也變得暈暈乎乎的。向太監請了慈安，才清醒過來，說道：“公公請回步，上復太后老佛爺，主子娘娘，統勛謹遵懿旨！統勛就地待命，聽候朝廷後命！”又命人通知盧焯，自己便不再進棚，竟自兀立在棚外大槐樹下鵠立待命。敦敏、敦誠兩個都是極愛熱鬧不安分的人，里里外外擠著看，一會兒看紫禁城方向，一會兒又看劉統勛，聽說盧焯暈倒，又擠進棚里——此時棚里的官員也愈來愈多，擠得桌椅倒地，酒香肉香和臭汗味兒混成一片，見此時東大街已清出個人胡同，連九門提督衙門都出空了，由御林軍親自維持秩序。突然又一陣譁噪，東邊一隊快馬遠遠飛馳過來，傅恆在養心殿的太監護從下，一直來到監斬台前，傅恆從容下馬，南面而立，徐徐說道：“有旨，劉統勛跪聽！”