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“奴才劉統勛！”劉統勛快步晃著微微羅圈的腿過來，疾速打馬蹄袖跪下，“——恭聆聖諭！’傅恆含笑看他一眼，說道：“皇上說——皇后娘娘今日辰牌四刻奉太后懿旨，臨乾清宮面聖請旨：盧焯罪過雖為國法所不容，然其在任時，多為營運水利，治水造堰尚屬有用之材。皇后願親保盧焯免刑，冀其將來戴罪立功。朕思皇后之言，亦拳拳於黎元眾生之至意，朕以孝治天下，尤不欲拂太后聖德仁心，因用特赦，免除盧焯死刑，發回大理寺囚禁，以待後命。惟國法自有常例，常例不可輕破。謹告臣工百姓，著永不為例。其盧焯本人亦當感愧知悔，洗心革面，不辜負朕法外特施之恩！欽此！”劉統勛立即叩頭高呼：“萬歲，萬萬歲！——奴才當即遵旨照行！”此時，盧家來收屍的家屬早已燃起萬響鞭炮。爆竹聲里又將帶來的紙人紙馬靈幡挽幔一火焚之，越發顯得熱鬧不堪。劉統勛知道還有訓戒盧焯的話，便帶人擁了傅恆進棚。棚里的官員早已喜滋滋退出外面垂手侍立，看著他們進去了。
盧焯的一場欽命官司烈焰騰騰地打了一年有餘，驚濤駭浪幾翻幾覆，最後是這麼個落局。敦敏、敦誠似乎意外，又不覺得很意外。人散上馬，兄弟二人繼續出京，馬上還在議論說笑。敦誠眼尖，用鞭子指著西直門口說道：“二哥，那個婦人，背影兒怎麼瞧像是原先張屠戶家的玉兒，勒敏一直尋她呢！”敦誠看了看，果然像。於是二人一齊加鞭，頃刻間便趕到西直門下馬，見那女人背上還背著個打瞌睡兒的孩子，敦誠便大著膽子喊了聲：“玉兒！”
“是敦家二位爺！”玉兒正張望什麼，回頭見是敦敏、敦誠，躲避著二人目光，不好意思地說道：“你們也來瞧熱鬧的麼？”
敦敏看了看她，蹙起了眉頭，吁了一口氣，才問：
“這是你的兒子？他姓什麼？”
“也姓張……叫寶兒。”
“你爹呢？”
“去年就歿了……”
“你男人什麼營生？”敦誠問道：“日子還過得？”
“種地的……”玉兒不知怎的紅了眼圈，腳尖兒踮著地，也不看二人，“他人還是實誠的，守著十幾畝地，也還將就過。就是婆子脾氣不好……這都是命……”
三個人一時語塞，都不知說什麼好了。敦敏又問道：“你們遷哪裡去了，上回在雪芹那兒還說起你的豬肝，勒敏回來也問，我們都不知道。”玉兒臉色白得沒一點血色，低下頭去，不情願地說道：“我們搬到了張家灣，輕易不進城的……這是來抓藥，孩子外婆也快了……”敦誠說道：“不是我怪你爹，他是讀書讀出毛病了——說這些也沒用了，告訴你，勒敏現在遭了官司！”玉兒一下子抬起頭來，她額上眼角已有了魚鱗細紋，一剎間，還依稀能見昔日綽約風采，問道：“他——官司要緊麼？如今在哪裡？”敦敏嗔道：“你咋乎嚇她麼？——不要緊，他在雲南錢度那裡，過些時就回京了。他的官司准贏，你放心！”
“瞧這光景你也艱難。”敦誠看了看她補得整整齊齊的大襟褂子，嘆息一聲，“這點銀子給孩子買點吃的吧！著實有難處，叫你男人進城到我府里去，好歹我們大家相處一場。我們心裡一直把你當大、大——姐看呢！”說著掏出三兩一塊銀子塞到她手裡，便見遠處一個瘦高漢子肩上搭著褡子，手裡提著藥包兒走過來，二人不想和這個姓張的周旋，便上馬一徑出城。一路上兩個人都沒再說話。
曹雪芹的新居就在白家幢，今日這裡很是熱鬧。不但有畸笏史，脂硯齋也在，敦敏、敦誠在門口下馬，——進四合院便聽劉嘯林在大聲說故事。芳卿在廚下煙燻火燎地炒萊，見小兒子趴在東廂窗戶上，便喊道：“東籬！你哥哥在裡頭念書，你到大榆樹底下玩去——別磕著腦門子了！”一轉眼見了他們，忙拍著圍裙出來朝上屋喊道：“芹圃！敦二爺、三爺來了！——你們裡頭坐，我給你們弄菜。”敦敏笑道：“嫂子如今炒的菜越聞越香。”敦誠道：“上回看詩，詩也寫得好極了，跟著曹雪芹的人嘛！”說著、曹雪芹已迎出來。他經敦敏、敦誠說合，重入宗學當教習。原來一干和他過不去的長吏教習，已紛紛調往外任當官發財了。人事處得好，又有額定月例進項，傅恆府、怡親王府、莊親王府也常有小小照應。搬到敦家送的院子裡，住房也好了許多，心情自然舒展。敦誠見他剃了的頭颳得黢青，穿著月白市布袍子，半舊千層底鞋子，更顯得淵薄岳峙神采照人，不禁喝彩：“把鬍子也刮掉，再瘦點，白點，可以與潘岳比美了！”說著進來，一群人一哄而起，一邊說笑著就灌罰酒。敦誠躲著酒，說道：“劉老先生接著說你的故事，我們都是空肚子，得墊墊菜——我們畢竟認罰還不成？”
“我在跟他們講林四娘。你們來遲，只好將前頭的再略述一下。”劉嘯林盤膝坐在炕上窗戶邊，一手把杯，一手支著窗台，緩緩說道：“說的是康熙二年，福建人陳綠崖任青州道台的事。當時戰亂剛過，衙署荒蕪，野藤黃蒿滿院。一日獨坐獨酌至昏夜，忽然來一艷麗宮裝女子，蠻髻朱衣，繡臂鳳翹，腰佩雙劍。陳以為她是劍俠，一揖請坐，那女子自己紹介，她叫林四娘。是青州恆王宮嬪，不幸早死，殯於宮中，這個道台衙門就是原址。不數年國破，王宮夷為瓦礫。夜台寂寞，風淒月涼，慕陳公風雅特來相陪。綠崖細查她並無惡意，且又談詞不俗，就席間說些風話，拽袖拂手的，四娘也不甚抗拒，於是一人一鬼就好上了。忽有一日，四娘黯然有離別之色，說：‘妾與君塵緣已盡，這就要去終南山，特來一別，這卷詩是我們倡和之作，留給你作個心念。’說完奄然而滅。”敦誠見他吃酒，以為好聽的還在後頭，半日不聽他接著講，遂問道：“難道沒了？”劉嘯林笑道：“林四娘已經‘奄然而滅’，哪裡還有故事？”
眾人不禁一笑，敦敏老實，也說“這是尋常鬼狐故事。一點也不出奇。我們家一個包衣奴才在杭州販瓷器發了財，帶幾百兩銀子進京營運，住在紅果園，也是遇見個女子昏夜來就，晚來早去的。這包衣膽大好色，終日裡設酒筵宴請她。有一日女子來說‘咱們緣分已盡了。我是這地塊的狐仙，如今舉家要遷走了……’兩人哭了一場，那狐仙也就在蒿萊中隱沒了——那包衣銀子也沒了，人也沒了，來求我們老太爺。老太爺賞了他兩個元寶，他去錢號兌制錢，不防進讓就和那女人撞了個滿懷，她也是來兌錢的！”眾人聽了不禁哄堂大笑，畸笏叟笑得吭吭地咳，說道：“敏爺悶葫蘆兒，偏能搗鬼！別是陳綠崖也沒錢了吧？”
“褻瀆褻瀆！”喇嘯林在鬨笑中連連擺手。“我還沒說盡呢！我給你們背一首林四娘的詩你們聽聽！”眾人聽他這一說，立刻肅靜下來，聽他詠道：