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“給慶大人、張軍門請安！”
“不必了。”張廣泗一反平日頤指氣使倨傲難犯的作派，看了看不吱聲坐著發呆的慶復，神色黯然地抬手叫起，說道：“慶大人和我都無‘安’可請啊！要真安心，也不必七死八活地到這裡來了。”
一句話便將眾人打懵了，一個個都回不出話來。在岑寂中張廣泗徐徐起身，望著殿外朦朧暮色，臉色變得愈加蒼白，說道：“不能不叫人傷情啊！慶大人是遏必隆公爺的後裔、大學士，位極人臣的人，親臨前敵來和我們這群丘八為伍，為的什麼？為了效忠皇上，為了建功立業！我呢？自小兒就給聖祖爺牽馬出征，經歷過和布通、大唐古拉山、青海雲貴，大小戰陣一百多場，主將有能耐，我立大功；主將窩囊，我立小功；我自己為主將，從來沒有吃過虧。原想的話，自古無百勝將軍，難道上天要成全我張某人？也還想帶著和我滾打出來的這些弟兄，有個好結果兒。又想，也是六十多歲的人了，這一仗利索打下來，體體面面地棄戈還山頤享天年。這裡除了阿桂，都是跟我幾十年的人，憑本心說，我的話有假沒有？”
“沒有……”
“恐怕我未必能如願的呀……”張廣泗輕輕坐了回去，“莎羅奔男女老幼，全族不過五萬人上下吧。我呢？三路接敵軍馬合下來就有七萬人，還不連輜重、糧道、醫藥、倉庫守軍……打下一個堡子，常常連敵人影兒也不見，就要死上百人，燒幾間茅糙棚子，也算‘功勞’奏上去，為的是大家平安，好生把仗打下來，慢慢補皇上高天厚地之恩……”他眼睛裡突然涌滿了淚水，在燈光下閃爍，“可現在呢？北路軍、南路軍，一個大仗沒打，逃兵合計有小七千人！這叫什麼仗？娘的，我這叫什麼‘大將軍’？我怎麼打出這樣的仗？我真愧死了！”
鄭文煥暗自嘆了一口氣。他也是張廣泗的老部下，從來畏懼張廣泗，沒見過他這副模樣，想想這些誅心語，心中一片悵惘，擰了一把熱毛巾遞給張廣泗，低聲勸慰道：“大帥不必傷懷。軍事無進展，聖上焦急，有幾句責備話是常情。岳老軍門——岳鍾麒在位，雍正爺一天七道旨，罵得他魂不附體——照樣還是保全著！仗沒打好，是我們不爭氣。說句真話，這種鬼地方兒，能扎住營，能活下來就了不起了。我們竟是和這沼澤泥潭、山林老洞、和這鬼天氣打仗！莎羅奔是土著人，占著地利，這鬼地方也真像迷魂陣，樹林子裡明明有人，圍住了，衝進去，連個地fèng也沒有，連個屁影子也不見！莫明其妙就有人中了箭，she箭的弓也找不到，尖樁子擺在泥潭裡，踩上去治都治不好……”他說著進入金川之後的“戰事”，猶自驚魂不安，忽然意識到了點什麼，又正容說道：“但我覺得我們還是必操勝算：總歸我們還是沒有大傷元氣，其實力超過敵人；如今深入金川地域，兵士們已經熟悉了這裡天候氣象，可以說敵軍武器裝備、訓練還是不及我軍，糧源更不能和我軍相比。只要真能尋到莎羅奔的主力，包圍了狠剿猛打，再沒個不贏的。我的這些見識是和下面弟兄們參商多少次了，不知慶大人、張大帥有何布置，我們一定聽命赴湯蹈火。”“鄭軍門這話對！”慶復是戴罪立功來的，心裡比張廣泗格外急了一層，忙道：“天時人和我們占了，地利也有一小半。我看可以一戰！”說罷看看張廣泗。張廣泗心裡雪亮，說到九九歸一，慶復是指揮不了這些兵的。他從來統兵打仗，都是獨往獨來，這次上下瞻對之戰，由於慶復攪到軍中，敗了自己要負一半責任，勝了慶復要奪去一大半功勞，心裡要多彆扭有多彆扭。但乾隆急於平定金川，並不理會慶復和他這點芥蒂，竟在他的摺子上加批：“勿謂朕不能洞悉爾之心思，以為敗則由慶復為爾分謗，勝則可咎慶復前戰之失——朕已另告慶復，勝則與張廣泗同榮共貴，敗則與彼同失首級。爾之前功與此罪朕絕不共計！”情勢如此，他和慶復也只好同舟共濟了，遂道：“慶大人與我同心同德，艱難跋涉到你南路軍，為的就是打，為的是早日克敵立功。鄭軍門的話我看有道理，不知諸位兄弟有信心沒有？”
“有。”
“沒吃飯，還是肚子裡沒了糙料？！”
“有！”
張廣泗留心到阿桂木著臉沒有答應，臉一沉正要發作，慶復在案下暗暗扯了一下他的袍角，冷笑一聲，轉臉問鄭文煥：“前頭我已經下令，把四門大炮全調到這裡，你辦了沒有？”
“回軍門，道兒太難走，昨天才拉來，炮筒都叫泥沙堵住了，才擦洗乾淨。還要等晾乾了才好使用。”
“用火烤乾！”
“扎！”
“糧食蔬菜缺不缺？”
“回軍門，不缺！”
“藥呢？”
“不缺！”
鄭文煥見張廣泗臉上放光，知道他要決策下令，忙命：“在木圖跟前再掌幾盞燈！”張廣泗大手一揮笑道：“我閉著眼也知道小金川周圍地理，要木圖作甚麼？不用！”
“慶大人，大帥！”一直沉思不語的阿桂突然抬起頭來，說道：“標下有話，不知當講不當講？”
“講嘛。”張廣泗鐵青著臉，身子向椅背一仰說道。
“扎！”
阿桂似乎猶豫了一下，很快就恢復了鎮靜，“叭”地打千兒行禮起身，說道：“如果不知己不知彼，這個仗仍舊打不好。我軍六萬，敵軍六千，十倍於敵，到現在沒有尺寸之功，值得好生想想。”他目光炯炯看了張廣泗一眼。
“唔，唔？”
“我軍是客軍，北路軍走的旱道，南路軍走的全是沼澤，敵軍是以逸待勞。我們不占天時，至少說不全占天時。”
“哼！”
“鄭軍門方才說，地理上敵我共險，”阿桂沒有理會慶張二人滿面怒容，款款說道：“其實我們只是能在險地落腳圖存而已，根本談不上‘共險’。前天，莎羅奔部落里一個老頭子，刺死賴湯將軍部下一個崗哨，派四十個兵去追他，光天化日之下讓他逃進山洞裡，追進去的兵十幾個，只有四個出來的，身上還纏著毒蛇——這似乎不能說是‘共險’吧？”他掃視著目瞪口呆的鄭文煥、紅頭漲臉的慶、張二人和一群低頭不語的軍將，倔強地咬了咬牙，繼續說道：“我不曉得莎羅奔部落里現在怎麼樣，但我軍現在士氣不高，這裡是水路，逃不出去，軍報里說的，北路軍每天逃兵幾十個，軍法司殺人殺得手軟了，改為在軍中服苦役！士氣不高，厭戰思鄉，這怎麼叫人和？”
慶復早已氣得手腳冰涼，見他還要說，“砰”地一拍桌子厲聲喝道：“叉出去！”“別忙，叫他說下去！”張廣泗心裡已經起了殺機，反而定住了心，格格一笑說道：“聽聽也有好處。”