第200頁
傅恆一邊聽一邊沉吟，說道：“青幫的事辦理得好。翁佑、潘安、錢保接手這事，糧船沒有再被劫。這次高恆出事，是陸地上的毛病兒。‘一枝花’不是尋常雞鳴狗盜的小賊，是謀逆造反的巨寇。延清這次奉旨出去，要志在必得。吳瞎子去了雲南銅礦彈壓礦工，我看黃老先生隨延清走一趟邯鄲也好。”他看了一眼李衛，又笑道：“不知不覺說起公事來了。又玠公，你要安心，仔細調養著，改日再來看你——延清，咱們到你籤押房說話。”劉統勛和黃滾忙都起身辭行。
“請……稍待片刻。”李衛一直聆聽著他們議論，大約坐得太久，他的臉色變得青紅不定，看去十分疲倦，但還是勉強笑道：“我雖然是病夫，但我這一輩子是在強盜賊匪堆里混出來的，你們何妨聽聽我的小見識？”
三個人對望一眼，不言聲又回歸座位。
“‘一枝花’我們打過交道，有一面之緣，確實不是尋常之輩。”李衛說著，伸手索茶。翠兒就勢過來，幫他墊墊枕頭，笑謂眾人，“我們當家的從來沒有今兒精神好。來的都是知己，容他放肆，半躺著說話，可成？”說著玉倩端茶過來，只餵了兩口，李衛便搖頭，弛然躺下，睜著雙眸凝視著天棚，慢吞吞說道：“當初……吳瞎子探知生拿佛、甘鳳池一干人在五慶樓聚會。我扮了他的伴當去看。那樓就在莫愁湖東。五楹樓頂房全由甘鳳池包了。三教九流雜處在一起……什麼樣的人都有。各人獻藝，切磋技巧。‘一技花’在十二個雞蛋上舞蹈，演的是《麻姑獻桃》。因為當時我心中留意的是那些綠林豪強，想擒拿的主犯是竇爾敦，沒有把心放在她身上。可她演的幾手真絕，空手在雞蛋上舞，足下生出煙霧，真和神仙一樣。一會兒變出一籃桃子分給眾人吃，我還吃了一個，那是十月天吶，真的是新鮮的幡桃！後來……演天女散花，憑空從樓頂落下無數玫瑰、桃花、jú花、梅花……那個香啊……後來才知道她叫‘一枝花’，會妖術……我派人到處搜她，她已到了江西——就這樣，我錯過了機會。到現在，我還能真真切切地想出她的面目，想起她唱的歌。那歌，那聲音，直透到人心裡……”他喃喃說著，翠兒不禁看了玉倩一眼，玉倩騰地紅了臉。她就是因長得很像易瑛，李衛才對她有情，另眼相看的。
“你看看我，說跑題了。”李衛喘息了一下，自嘲地一笑，“我辦了一輩子案，無論賊匪盜寇，多麼狡詐，都只有一條根。‘一枝花’的根在桐柏山……這是我想了很久的事。她在江西站不住腳，山東、直隸、山西也站不住，就是因為根兒不在彼處。她有大志，缺的是隊伍，拉隊伍，要錢，這次作潑天大案，劫這麼多錢，無非也是這個想頭。但她失策的地方，直隸、山西都離著北京近，有那麼多的八旗勁旅布防。老百姓也不像河南那麼窮。各山寨土匪們早就劃定了場子，誰肯依附她，准肯白白招著官兵來找事兒自尋挨打呢？”
劉統勛、黃滾和傅恆都凝視著李衛，心裡暗自感動：病到這個份兒上，還一門心思想著朝廷的事，也真不枉了雍正和乾隆兩代皇帝的栽培。劉統勛笑道：“又玠前輩這話入木三分。這銀子她搬不到河南，又不能就地使用，我諒她也藏不住。這個案子不難。”傅恆道：“要是我，就在老河口劫鏢，官軍就不好辦了。”
“說是知己知彼百戰百勝。她到底也是個女人。這是口邊的肉，叫她到河南吃，也難忍受。再說了，鏢車過不過老河口，她也沒把握……”李衛感到頭有些眩暈，閉上眼，慢慢說直：“我以為……延清這次去，最要緊的是拿人，不是尋銀子。我想，高爺和邯鄲地方官未必這樣想。他們興許最急的，是起出銀子向朝廷交待……所以，延清你要把握好，銀子埋到哪裡也化不了。人，可是會走的！‘一枝花’不是沒本領的人，她比別的賊更精明。一定還會回去尋她的根……”說到這裡，他的臉色蒼白，喘息幾下無力地咳出一口痰來，玉倩忙送來巾櫛侍候。劉統勛黑紅的臉膛更沉重地黯淡下來。他心裡又酸又熱，淚水幾乎要奪眶而出，用略帶發硬的聲音說道：“又玠，你今兒太累了。我都曉得了。有什麼話留著，我臨行前還要來的……”李衛一笑，說道：“延清是個偉男子、大丈夫，怎麼也這麼婆婆媽媽的兒女情腸……今兒正是我心思清明精神好的時候。你下次來，我昏迷著，話不就帶進棺材去了？——聽我說完，也許此刻‘一枝花’也已經醒悟過來潛逃河南呢！所以請六爺也留心，河南那邊也要有所布置。”
傅恆和劉統勛心情不大一樣，他一直擔心高恆這個花花公子無能，被‘一枝花’捲款南遁。聽了李衛這一席話，更是感動欽佩，稱讚道：“又玠慮得深，想得細。我已經發下去票擬，封住通往河南各個要道渡口，洛陽、澠池、偃師、鄭州一直到開封都加了兵，南陽調去三千綠營兵，控制伏牛山和桐柏山，她很難回到她的‘根’上，就是回去，也難站住腳的。”
“我就要說這件事。”聽了傅恆的話，李衛輕輕搖頭，“治盜要治本……調這麼多軍隊，每人按三十兩銀子計算，得花多少錢？用這些銀子買了糧食賑濟伏牛、桐柏的窮民，又省事，又得好名聲。六爺……我和翠兒討飯四年，餓得前心貼後心，都沒生過造反當賊的心啊……山里人……腰裡有一兩錢銀子，那個心裡踏實得賽過城裡米鋪的老闆呢！”說罷又對玉倩道：“把老黃帶來的那幅畫取過來，給六爺帶上。”
玉倩忙答應著，從櫃頂取下一個捲軸。傅恆接過來看，約有一尺半長，顯然是一幀橫幅。用明黃綾子包著，傅恆便不敢拆看，問道：“是貢品？”“十年前我陪世宗爺在避暑山莊看《農桑圖》，當今皇上也在，說這樣的好畫兒不可多得。前年在皇史成，又陪皇上看畫，是《饑民流徙圖》，皇上看得掉了淚。這是我留心物色的李秋山的畫，叫《雛雞待飼圖》，現在還沒獻，六爺想觀賞，打開看看不妨的。”
“這個我可不敢。”傅恆說道。他取出懷表看了看，“我這就得進去了，衡臣相公等著一齊見駕呢！皇上要看，自然我也能陪著觀常，這麼才不失禮。”劉統勛也道：“又玠，我也要去了，隔天來看你。小心作養，放心吃飯，別想病一一我沒別的吩咐——老黃，咱們一起回衙門，交待點細務，我遞牌子見皇上，你回去預備一下，明早就得上路了。”說罷，三人慢慢退了出去。
屋裡只剩下了李衛、翠兒和玉倩，三個人都沒說話，靜得像一座古廟，只聽見李衛粗細不勻的呼吸聲。翠兒把扇子遞給玉倩，示意她給李衛扇涼兒，呆呆地看著和自己患難終生的丈夫，幾次張口想數落他不該這麼勞神，又咽了回去。