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“臣紀昀，現在軍機處章京行走。”紀昀叩頭道：“娘娘洪福，萬千之喜！你大難不死，聖壽還長遠著呢！”又轉臉對滿臉羞愧的御醫們說道：“不可用猛藥，把補藥分量減半使用——皇上，這十日之內皇后不宜用油葷，不用參湯，吃稀粥，小蔥豆腐，醋鹽生蘿蔔丁兒，皇后體熱，要緩進慢補。”
乾隆深深透了一口氣，用極為賞識的目光看了一眼紀昀，走到炕前彎著腰看了看皇后氣色，說道：“極好！皇后，咱們大清前頭有個周培公，曾在太皇太后榻前吟詩。今日又出了個紀曉嵐，於你有救命之恩吶！”見皇后微笑著看紀昀，又道：“他就是上次我給你講的那位翰林，會詠詩能吃肉的……想起來了麼？”
“胙肉……”皇后微笑著道：“叫他和侍衛一樣，每天可以隨便吃胙肉！”
“成！”
乾隆舒心地一嘆，說道：“曉嵐學問也很好，只是資格還淺，在軍機處仍是頭號章京吧！嗯……東宮裡張照年紀也大了，紀昀著進毓慶宮，協助著輔導皇阿哥們讀書——傅恆你看呢？”
“奴才該先給皇上賀喜，該先給娘娘請安。”傅恆目睹這一幕緊張的喜劇，心一直懸得高高的，此時才透過一口氣，忙叩頭道：“紀昀是二甲第四名進士，學術純正、人品端方、豁達慡朗、堪為師表。不過既入東宮，還該正名，他現是正六品，奴才以為可晉從五品，為侍講學士，加個少傅的銜。”
乾隆一聽就笑了，說道：“你有你的難處，什麼從五品？這和擎天保駕的功，相去不遠，朕要加封他到正三品。不過，還要和軍機處議一下再下旨。”他頓了一下，說道：“你退下吧，也乏透的了，這幾天你每天可以進來看看姐姐。那幾份摺子，留下朕夜裡批閱。紀昀留下，和御醫都到西邊佛堂，我們一起斟酌一下脈案。
紀昀在鍾粹宮乾隆座前周旋，直到戌未亥初，宮門將要下鎖，見皇后氣定神安，並沒有再涌痰，這才辭了出來。此時天街人靜、萬籟無聲，初夏的晚風在宮牆間蕩來蕩去，撲到身上帶著涼意，滿天的繁星和乾清宮乾清門一帶的輝煌燈火像是連成了一片，映得永巷口的大金缸都灼灼閃亮。紀昀一直覺得自己渾渾噩噩如在夢中，此刻深深透了一口氣，才發覺前胸後背都濕透了，頭上的頭髮也是濕漉漉的。他看了看軍機處，裡邊燈燭亮得刺眼，聽見鄂爾泰在大聲咳嗽，訥親的影子映在窗子上，似乎正在伏案疾書——想進去喝口水，又頓住了，徑從隆宗門逶迄出來。到西華門口，紀昀張著眼正尋自己的轎夫，卻見黑地里一個長隨打扮的人趨步過來，在石階前就地打個千兒，滿臉堆笑道：“紀爺！尊轎已經打發回去了。我們爺請紀爺坐他的轎到我府一遭，想和紀爺說說話兒呢！”紀昀看了看天，說道：“你是哪府里的？天已晚了，明兒再奉訪如何？”
“奴才是傅六爺府里的王小七——哦您叫我小七子好了！”小七子一臉堆笑，說道：“紀爺和勒爺、莊爺都是我們家常客，您不認識我，我可認得您呢！好紀爺哩，我們家主子娘娘虧得了您給救了下來，老爺太太把說事的大人都攆走了，專候著您呢！好歹給我們老爺一點面子，也就體恤小的了……”說著涎皮賴臉地過來攙扶紀昀，紀昀半推半就地也就上了轎。小七子叫聲：“起！”大轎已經輕輕抬起。
這是一乘八人抬綠呢大官轎。按清制，在京中只有王公才能使用。傅恆已晉位子爵，當上軍機大臣之後破格准用，他自覺不能與張廷玉等同規格，除了朝會慶典，家常只坐四人拾。那轎箱油了桐油，又塗了清漆，琥珀似地晶瑩發亮，因天氣已熱，去掉了氈套，轎箱上方用細藤編成圖案，窗門雕著花鳥。紀昀原是一個窮翰林，坐慣了二人抬的竹絲小轎，乍一坐進這樣寬敞明亮講究的大轎，只覺得渾身不自在。且小七子就站在轎箱門前，一手提壺續茶，一手執著香巾侍候——如此享受，倒拘得他出了一身細汗。過了約莫小半個時辰，小七子指著窗外道：“紀爺，咱們到了！”紀昀張著眼看時，果見黑魅魅—片府宅矗立在夜色里。沿門的牆邊掛著一溜彩燈，燈火輝煌，似乎有什麼喜慶事。紀昀眼見走近了，忙用腳蹬轎叫停。小七子機靈地一躍已是下轎，掀起轎簾。紀昀一呵腰出來，便見傅恆含笑迎在轎前，忙要扎千兒行禮，早被傅恆一把攙住。
“曉嵐兄，我們日日見面，這何必呢？”傅恆一身便裝，月白竹布長袍，袖子翻著，露出雪白的里子，挽住紀昀，一邊往裡走，一邊說道：“往後不是官面上，你決不可向我行下執禮。你是我們家的恩人，我們正不知該怎麼謝你呢！”說著已進大門倒廈，只見滿院燈光，石甬道兩側一色都是穿著靛藍色長袍的長隨，足有上百人，一個個站得墨線一樣直。小七子一聲高唱：“紀大人到！”只聽“啪啪”兩聲齊響，眾長隨打下了馬蹄袖，一齊打千兒，齊聲高喊：“給紀大人請安！”
傅恆見紀昀發怔，笑道：“我以軍法治家。我的奴才都是在籍披甲人，和別的府有所不同。”說著，棠兒也身著盛妝迎了出來，後頭一大群使女丫頭，都是插金戴銀。兩三個奶媽子擁著不滿周歲的福康安也跟在後邊。飾環佩玉碰得丁當作響，一直走到紀昀面前。那棠兒向紀昀相了相，嫣然一笑，說道：“大人好福相！”便插秧般拜了下去！十八紀曉嵐詠詩驚四座富國舅念恩贈紅妝——
紀昀攙不得、扶不得，又覺受不得，偏被傅恆拽定了，掙不動躲不得，臊得黑臉紅透，結結巴巴說道：“這……這怎麼使得？學生……夫人快請起，不要折殺了學生……”棠兒拜了，起身又福了一福，說道：“先生鴻才河瀉，老爺回來常常說起的。今日多虧了先生救了娘娘鳳駕。您就是我傅家的大恩人，哪有不受禮拜的道理呢？”正說著，老王頭過來，稟道：“老爺太太，都預備齊了！”
“哦，是這樣。”傅恆滿面笑容地將手一讓，說道：“倉促之間，聊備菲酌，這是自己家宴，先生不要拘束，可惜老勒、小桂子、錢度他們從軍的從軍，出差的出差。又不好太張揚，我只叫了王文韶、莊有恭，還有敦敏、敦誠二位皇叔。還有個大名士叫曹雪芹，也派人叫去了。都是我們一隊裡人，陪著一處樂樂耍子。”
這就是說，一桌席面請了兩個狀元，還有兩個皇室親貴！紀昀覺得頭有些發暈，已帶了點“醉”意。這些人在翰林院、國子監和宗學裡都是常見的，自己性傲不大兜搭，別人也都不是等閒之輩，也難屈就。想不到傅恆一張帖子都請了來，而且是來“陪”自己的！……胡思亂想間已走了進來，但見軟紅珠簾，廊間庭邊站滿了妙齡女郎，紗帳燭影間綽綽約約，皆是佳麗絕色。傅恆見他傻子似的，莞爾一笑，卻沒說什麼，帶著他徑至後廳。王文韶、莊有恭和敦氏兄弟已坐在席前，見他們進來，一齊站起身來。王文韶是翰林院掌院學士，原是紀昀的頂頭上司，今日一改面目，半點矜持之色也沒有，搶先過來拉手道：“曉嵐一一你這傢伙，什麼事情要麼不作，一作就嚇人一跳！我說的呢，上次我治打呃兒——原來你通醫道！怎麼我在楓晚亭著涼，燒得那樣厲害，你就不伸手診治一下，害得我頭疼了五六天！”一邊說，一邊就笑。莊有恭是從河工上被找來的，他和紀昀不熟，只微笑著站在桌前。敦敏好奇地看著紀昀。他聽說過紀昀元旦朝會和乾隆對詩的故事，以為不過才思敏捷而已；聽說了今天的事，也不禁油然生出親近之情。敦誠在旁笑道：“紀公給文韶公治打呃兒，我是親眼見的。那日是掌院學士給新進來的翰林講課，題目是《吾未見好德如好色者也》。文韶公不知怎的吸了涼風，講著講著就打起呃兒，那詞兒聽著也就百媚俱生：‘好德是天理呃！——好色乃是人慾——呃！存天理，呃！呃！滅人慾，呃！唯上智之士呃——可以呃言之！呃呃！唐武則天——呃！曾召見——呃！僧神秀，問及：“爾為一一呃！大德高僧，見了女人——呃！動不動心？”神秀回說：“和尚——呃！已修成——呃！羅漢果，色見——呃！紅粉如骷髏……”’曉嵐這時候兒走上講壇，不知在文韶公耳根前咕噥了幾句什麼話，文韶公也就不再打呃兒了——曉嵐，你說了些什麼話呢，今兒就近兒領教！”經他這麼繪聲繪色地介紹，眾人紛紛附和，要紀昀揭謎。紀昀笑道：“我說：‘外頭劉延清大人在清秘堂恭候。有人參劾您一本，說你挾jì游西山，宣yín潭柘寺，是個假道學——延清不想貿然上奏，先來問問。’文韶公吃一驚，也就不再打呃兒了。”