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她驚悸了一下，又突然清醒過來，看見一群太監宮女，還有幾個太醫跪在地上，還看見燭影里自己和丈夫緊緊擁抱著……頓時羞得滿臉飛紅。她輕輕抽開身子，又變成了“皇后”，咳嗽兩聲說道：“皇上還該歇歇，別這麼總惦記著我。您這麼熬著，累著身子可怎麼好？朝野臣民上上下下，有多少大事等著您處置呢！我……”她突然有點氣短，喘息著道：“總之別管我，這也是成全了我，您說是麼？”她無限依戀地望了一眼丈夫，閉上眼再不說話了。
這一夜，乾隆一步也沒有離開她，握著她的手直到天明。
第二天一整天，乾隆也沒有出鍾粹官一步，所有大臣概不接見。自己在小佛堂皇后素常念經處設了几案，焚了香，坐在旁邊批閱奏章。
第三天早晨，皇帝又傳出旨意：“皇后鳳體違和，朕心不寧，凡有軍國重務，由內務府轉呈鍾粹宮，余折俱由軍機處處置，寫明節略以備御覽。”接著又有旨，“在宮中服役滿七年或年過二十五歲的宮人，一概放歸，通知各家接領。”
皇帝既不能出來，軍機處便格外忙。偏是張廷玉犯了痰喘進不來，鄂爾泰倒是來了，躺在軍機處西房裡，一口口吐著血，勉強支撐著見人說事情。訥親和傅恆分了分差使，一個管民政，一個管軍務。眼裡看摺子，座旁接見外臣，外面擠著一大堆請示公務的官員，挨號兒等他們接見。傅恆心中悲悽。想去看望姐姐，可又忙得抽不出身子，有幾次望著宮牆，竟走了神兒。訥親瞧著不忍，說道：“你就進去瞧一眼，皇上斷不怪罪的。這裡現在沒有急事，有些事，我也能代勞的。”
“多謝訥公。”傅恆臉色蒼白，握著筆管說道：“這一份是青海將軍參劾慶復和張廣泗的，很要緊——只是要糧要錢，要邊周各省戒備，卻不見進兵的動靜兒，這兩個人也真是奇怪。”正說著，見紀購從外頭匆匆進來，便向：“有什麼事麼？”
紀昀剛調進軍機處，恰遇皇后病重，尚未覲見乾隆的面。他是皇帝親自選進的特簡軍機章京，張廷玉、鄂爾泰不便給他分差使。他剛從內務府過來，外頭日頭毒，曬得滿臉通紅，額前的短髮都濕漉漉的，一見傅恆便道：“皇上叫您進去，叫快一點，我陪著您去！”說著一把接一把地揩汗。
傅恆知道姐姐病重，聽說皇上傳旨，心中更是著慌，頭猛地發脹，眼睛發花。隨手拿起大帽於往頭上一扣，起身便走。走到門口，怔了一下，又回身在案上抽了幾份摺子夾在腋下，這才對紀昀道：“走吧！”傅恆知道紀昀是個多才滑稽的人，見他悶著頭走路一聲不吭，更覺不妙，提著勁兒加快腳步。過了養心殿垂花門便聽到從遠處傳來一陣隱隱的哭聲。傅恆又一陣心慌，平坦的磚地，竟絆得他一個踉蹌，結結實實摔了一跤！紀昀幾步追上，一邊攙他起身，口中道：“生死修短皆有天命，大人一定要沉住氣，您是宰相啊！”
“宰相。”傅恆的臉白得像刮過的骨頭，掛滿了冷汗，他慘笑了一個。慢慢回過神來，說道：“多承關照，不然，今天非失禮不可。”再細細聽去，那院中卻又沒了哭聲。見秦媚媚帶幾個蘇拉太監出來，忙問：“現在怎麼樣？”“萬歲催著叫你快進呢！”秦媚媚急急地說道：“紀昀也快進去見駕！主子娘娘還沒過去，方才是痰涌昏厥了一下。”
說話間已經進來，只見殿內殿外都是人。殿內暗得什麼也瞧不清楚。略定一定神，才適應了殿裡的光線，發現自己竟和乾隆面對面站著！他渾身掃了一個驚顫，“撲通”一聲跪倒在地，渾身顫抖著，泣聲稟道：“奴才傅恆失儀，罪該萬死……”
“外頭亮得太晃眼，你剛進來嘛。”乾隆面色憂鬱，眼神中帶著無可奈何的悲悽，只看了傅恆一眼，仍呆呆地望著院外，帶著顫音追：“看看她去吧，怕是要去的了……”
儘管是意料中的事，傅恆還像當頭挨了一棒，兩腿一軟，幾乎癱坐到地上，強支撐著走進暖閣。只見大阿哥永磺、二阿哥永璉、三阿哥永璋都直挺挺跪在地上。幾個太醫面無人色，有的捧巾櫛，有的調藥，有的切脈，有的扎針。傅恆已有半年沒見姐姐，此刻進來，見富察氏越發瘦得像乾柴一般，滿面cháo紅閉著眼捱命延氣，喉嚨里咯咯有聲，不則煩躁地要抬臂撕自己的胸口，雙手卻又無力地垂了下去。傅恆痛苦地叫一聲“二姐……”熱淚頓時奪眶而出，雙膝一軟“撲通”一聲跪了下去，再也抑制不住，竟自號陶大哭，說道：“您怎麼了？你怎麼會這樣……嗬嗬……娘去得早，兄弟我全靠你和大姐操心教養。大姐走時，拉著我的手說聽你二姐的話，不光要當個好皇親，還要立起男人志氣來！二姐……我聽你的話，你說呀一一你怎麼不言聲？我的好姐姐呀……啊，嗬嗬嗬……”那富察氏似乎心裡清楚，越發急得兩手發抖，臉色也由紅變白。
殿中兀立著的乾隆、沿牆跪著的一大群嬪妃、長跪在地的紀昀聽他如此哀哀慟哭，也無不淚流滿面。紀昀忍不住連連頓首哭道：“皇上，臣有不情之請。臣家四世從醫，粗領醫道，可否容臣為娘娘再切一次脈，或者有一線之明……”
“你怎麼不早說？”乾隆拭了眼淚，拽起紀昀便進來，對御醫們命道：“退一邊去！”
此時皇后呼吸越發粗重，她似乎在死命地掙扎，痛苦地皺緊了眉頭、胸脯劇烈地一起一伏，微微發出似嘆息似呻吟的喘吁聲。紀昀近前看了看她氣色，切起脈來。他偏著腦袋似乎在想，又似乎在諦聽著什麼。少時放下了皇后的手。幾個太醫跪在一邊，看他如何施為。只見他從袖子裡抽出一塊骯髒不堪的手帕，輕輕蓋在皇后臉上，轉臉對乾隆說道：“主子娘娘的脈象，寸脈尺脈滑浮不實，但關脈緩重尚有後力，不是絕症，乃是弱症！體氣秉賦過弱，命門之火沖積不得發散，痰氣便不得暢……”
“你不要羅嗦，只說有救無救？”
“有救！”紀昀大聲說道，聲音大得暖閣里外所有的人都聽得見。“不過要請皇上親自救治——皇上……”他突然面露難色。乾隆用詫異的目光看著紀昀：“不要吞吞吐吐，朕什麼都捨得！”紀昀目中晶然閃光，說道：“那就好。請皇上用口吸出娘娘這口痰來，萬事大吉！”
“成！”
乾隆一刻也沒猶豫。大聲回道。三步兩步騰地上炕，隔著手帕和皇后以唇相接，嘬著腮猛吸。卻一時吸不出來。紀昀“撲通”一聲長跪在地，雙手抱起永璉，大聲道：“永璉永璉！拉住娘娘的手，大聲叫！”永璉“哇”地一聲放聲大哭，一雙小手緊緊拽著皇后的手，大聲哭叫：“皇額娘！我是永璉，我不要你走——永璉在叫你，你使勁吐痰哪！我的好額娘……嗚……”那皇后上有乾隆拼命吮吸，旁有兒子號啕催迫，一股說不清的力量在身上涌動，“咯”地一聲響，像是誰踩破了一個魚泡兒，一口痰已經清清慡慡吐了出來。她極為舒暢地呻吟一聲，深吸一口，又重吐一口氣，睜開了眼，愛憐地看了丈夫一眼，又凝視一眼淚眼模糊的兒子，把目光轉向紀昀，氣息微弱地問道：“你……你是哪個部的大臣？……”