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“聖躬安！”劉統勛代天作答，笑容可掬地虛扶丁世雄起身。一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟寧那邊有事，何必這麼匆忙趕回來。大家都是一個差使，鬧起客氣來就沒趣了。”丁世雄斜簽著身子坐在劉統勛對面，陪笑道：“濟寧的事已經料理了。岳大人昨天摘了濟寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、沖衙門的頭兒抓了二十多，事情已經平下去。今天濟寧府大出紅差，連同原來監候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要殺四五十個。岳中丞親自監斬，明兒就打道回省城。昨兒晚間有眼線密報，博山黑風崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕回來，又遇到黃觀察，這裡見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”劉統勛聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁世雄問道：“黑風崖？！有多少土匪？”
“回中堂，那地方偏僻荒涼，歷來就有強人出沒。有些老百姓亦匪亦農，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫劉三禿子，平日在山上常住的土匪。大約一二百人。”
“前年不是報說已經剿平黑風崖的匪案。這是誰報的？”
“是前任總兵穆彰阿，如今已經轉任黑龍江都統。”
“你既然接了這省臬司衙門印，這麼大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什麼不報刑部知道？”
丁世雄趕忙站起身來肅立回話。聽劉統勛問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“中堂，諱盜的事，地方官都知道，哪個省都有的——”他沒說完，高恆在旁冷冷插了一句，“老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！”丁世雄便不言聲。
“現在且不理論這個了。”劉統勛從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”
原來這黑風崖地處萊蕪境西北六十里的太平鎮，離省城其實只有七十里，其地山勢峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間只有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條婉蜒通向石門山，一條通向濟南，是萊蕪、泰安、博山和濟南省城交界之地，號稱“四不管地面”。康熙年間山東巨寇劉大疤嘯聚綠林，這裡是他過冬的暖寨。後來三藩亂起，為穩定中原，趙良棟幾度率兵掃蕩圍剿都沒有能剷除盡淨。直到康熙二十三年劉大疤被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。雍正年間！河南的“模範總督”田文鏡，逼著有家有業的老百姓背井離鄉“墾荒”，加之旱災，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患，田文鏡是雍正皇帝的頭號“模範”，當時的山東巡撫莫大興是有名的“莫麵糊”，剿不了土匪又不敢告田文鏡的狀。倒是岳浚到任，從南到扎狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、龜蒙頂、魯山幾處匪窠都被搗毀了，只這個“四不管”地面，風聲一緊，就“沒有”了土匪，風聲過去依然如故，這劉三禿子主意拿得穩，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，只是“搔痒痒”，過得去就成，府縣裡也就睜隻眼閉隻眼馬馬虎虎聽之任之了。
但今年的蝗災太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東成了“禿子省”，寨里存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無處“借糧”，劉三禿子情急之下，發帖子給太平鎮馬大善人，要借糧一百石。
“這是馬本善叫人飛遞過來的帖子。”丁世雄說了大概情形，從靴頁子裡抽出一張馬糞紙折頁，遞給劉統勛。一邊說道：“看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個日子劫票借糧……”高恆忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：
馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功喜！咱們這些干白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老龜孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。一百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來。
——一字不漏，就這麼寫給老***！
高恆正發怔間，劉統勛笑了笑說道：“這賊窩子裡的師爺也是個渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地裡的話也照錄不誤——只是貴司打算怎麼料理呢？”丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：“卑職和夭霸兄已經有個計較，面見大人，就是想借用天霸幾天。”
黃天霸臉上永是掛著一副不卑不亢的笑容，他本在劉統勛身後站著，閃出身來向劉、高二人一揖，從容說道：“黑風崖這股強人雖然人數不多，但官兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬本善家這場喜事智取了黑風崖的老巢。丁兄已經密點了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大幹一場！”
“好！”高恆聽得精神一振。動著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：“這是很熱鬧的一齣戲。我生在北京，在綺羅叢里長大，不可不長這個見識。我從北京府裡帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。”
劉統勛覺得新奇有趣，但他畢竟官場老吏，城府根深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲裡雖然有，兵凶地危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門裡就有通敵的。兩個方面大員、一個刑部堂官若在黑風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏面怎麼維持？——我不是不贊成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。”丁世雄聽了馬上回道：“這事我們一開頭就計議過了。兵，都是岳中丞從四川帶來的親兵，我衙門裡的一個不用。如今山上樹木花糙都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”“這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責，”劉統勛越想“失敗”的後果，越覺得事關重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜裡亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？”
“中堂妙算周詳！”
“什麼‘妙算周詳’，不過防患於未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”劉統勛笑道，“我和岳中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！”
“是！”三個人一齊躬身說道。
目送三人出了驛館，劉統勛心裡謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明皇上。寫到高恆，又覺沒法下筆。索性便合起摺子，叫過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆席木料、採買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴糙更是令人頭疼，過冬用的飼料、糙料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。