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太平鎮的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個“四不管鎮子”地處沂山老山溝里。自己的佃戶里也有不少人和寨上劉三禿子常來常往，寨里一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。他自認是上匪的“窩邊糙”既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四面通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，劉三禿子總不至於連這窩邊糙也不要吧。想不到這次竟這麼不講情面，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳杆字一道兒去吃舍粥棚的飯——這面子掃得太大了，前且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在叫人肉疼。所以才把劉三禿子那封借糧信偷偷遞到了省城。但信寄出去，他立刻又後悔了，臬司衙門裡就敢保沒有通匪的？一旦露出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。再說，萬一省里不發兵，留這個“把柄”在人家手裡，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家蕩產地去支應這個劉三禿子，將來官府知道了，辦個“通匪”罪名兒，也免不了背上插起亡命牌挨一刀——心裡正七上八下的沒個安落處。信寄出三天，馬本善像熱鍋上螞蟻一般難熬。往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務都由大兒子馬驥遙往來奔走。二兒子馬驥遠是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。請舅舅、迎姑姑；發請帖、請戲班子、布置喜堂、安置筵席、請吹鼓手的事由老三奔走。一大家子幾十口人走馬燈般忙成一團亂麻，誰也沒留心老爺子急得心如火的，只是叫管門的老馬頭到門外“瞭著點”。弄得不知內情的家人們莫名其妙。
熬到二十二日正日子，上匪官府兩無消息。神經繃得很緊的馬本善反而鬆弛下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚里看著大師傅們宰魚、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院裡嗅了嗅瀰漫著的肉香，見老馬頭滿身是霜從外頭進來，忙招手道：“你過來！”
“老爺！”老馬頭搓了搓凍得有點發木的臉，幾步趨跑過來稟道：“老東家，起恁早？告您老人家一個訊兒——人來了！”
“誰？！”馬本善渾身一顫，“哪邊的？”
“官府的，來的還是大官兒呢！”老馬頭激動得聲音發抖，“省里的丁臬台親自帶兵來了，現在門外等著見您呢！”
馬本善兩腿一軟，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時，他已倏地站起身來，一邊說：“快，快請！”三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑烤絢烏褂，腳下蹬著石頭正和兩個年輕人閒磕牙兒。兩個年輕人也都是生意人打扮，身著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬本善出來，忙迎了上去。馬本善見大院周匝並沒有兵，心裡又是一緊。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：“這三位都是長官，從張家灣那邊過來的。”馬本善囁嚅了一下，看了看走過來的高恆和黃天霸，正不知該怎麼稱呼。黃天霸笑道：“我們是從張太公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！”
“是送聘禮，”丁世雄一擺手，一個兵丁打扮的長隨牽著一頭驢過來，丁世雄指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：“都在這裡頭，您瞧了准高興！”馬本善至此才明白這三位是喬扮了的官兵，張著嘴“啊”了半晌，將手一讓，說道：“明白了！快請到裡邊用茶！”他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，“老馬頭，快請——請——幾位進裡頭——請——請安置！”老馬頭也面如土色，顫聲對丁世雄道：“黑風崖上蔣三哥來了！”
丁世雄三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一根毛髮也沒有，但沿耳根的一圈頭髮又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡腮鬍子蒜頭酒糟鼻，怎麼看怎麼彆扭，上身穿著一件短褂，下身穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪裡搶來的，被他壓得一步一顫，呼呼地直喘白氣。那蔣三哥見馬本善四個人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬本善一揖說道：“都預備好了？”
“預備好了。”也許有了世雄他們在跟前，馬本善只一驚怔，隨即恢復了鎮靜，滿險堆下笑來，說道：“還勞煩三哥您親自下山來！——後倉里都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們只管來搬！”蔣三哥走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道：“我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？”也不等讓，們轉身便往院裡闖，馬本善等四人也只好跟進來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道：“還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人沖我們山寨去‘借糧’，說是從江西來的‘大俠’，要救人濟世！去他媽拉巴子的，綠林里如今也儘是怪事……荒年災月的，到處缺糧啊！所以三爺叫我先來知會一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然後帶糧回山，別叫哪個賊窩子***搶了先兒。三爺說你這回慡快，幫了寨里大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個孫子，你這老狗可美炸了……”蔣三哥說著，已和眾人一同進屋，因見丁世雄、高恆和黃天霸也跟進來，心中很不痛快。二假儐相yín亂馬家宅真土匪借糧太平鎮——
馬本善一怔，正要答話，責天霸在旁說道：“我們是從張家灣張大公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。”說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上面寫著：
忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱本善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻，特遣高*uáng二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。
乾隆六年八月二十二日
下面禮單上寫著：
金十兩、銀五十兩、彩緞六表里、雜用絹四十匹
馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：“三哥你過目。”
“這式樣倒精緻啊？”蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：“有什麼好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾乾淨了，回去時候放在驢搭包里，回山慢饅受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。”說著“咽”地咽了一口口水。”
“有，有，三哥這會子要什麼有什麼。”馬本善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一疊連聲叫人：“快，在西廂屋裡弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！”說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：“我真怕他看出行藏，就在這裡動起手來，可怎麼好？”