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大殿裡立時一片嘖嘖稱羨聲。但詩還是沒人出來對。忽然，翰林中一個六品頂戴的官員，長得又黑又高十分魁梧，四方臉一抬，舉起酒杯吟道：
灑向人間澤萬方！
乾隆看了看，卻不認得，看允祿時允祿也輕輕搖頭，張廷玉湊近了輕輕說道：“是去年恩科新取的進士，叫紀昀。”
“嗯，紀昀。”乾隆盯著看了紀昀移時，見紀昀軀幹魁偉，神采奕奕，眾目睽睽之下一副從容自若沉穩雍容態度，心中頓起好感，笑道：“詩有起承轉合，你合得不壞，朕看你秉賦不薄，象個武人，能食肉否？”
“臣武夫之魄，文秀之心，最喜食肉。”紀昀頓首道：“自作京官，清苦自戒，十日一肉常患其少。今蒙聖恩，願食一飽！”
乾隆見他不卑不亢應對有序，心中不禁大喜，招手笑道：“過來，過來！”紀昀忙叩頭起身趨步逕自來到御座側畔躬身侍立。乾隆指著膳桌中間一個大攢珠景泰藍盤子，問道：“能吃完麼！”紀昀看時，是一隻羊辱紅燜肘子。因為肥膩，還沒人動過，約有三斤左右，笑道：“能，且是君父所賜，臣子死且不辭，何況食肉？”乾隆高興得站起身來，竟親自端過來笑道：“既如此，賞你！”此時滿殿文武早已停箸，都看呆了。
“謝恩。”紀昀卻不馬上接住，先雙膝下跪在地、雙手才捧過來，竟是據地而食，卻毫無羞慚矯作之態，用手將肥漉漉油漬漬的肘子肉一把抓起，頭也不抬手撕口咬，頃刻之間偌大一塊肘子已是下肚。紀昀又將剩餘的羊辱湯一飲而盡，說道：“聖恩即今多雨露，作詩亦得蒙賜肉——臣此一餐可飽三日！”乾隆不禁哈哈大笑，一邊命內侍給水讓紀昀淨手，欣賞地看著紀昀，說道：“看來是個沒機心的，心寬量大，好！”紀昀接口道：“人處五倫不可有機心，量大福亦大，機深禍也深！”
乾隆越發高興，沒想到在這樣的筵會上竟會發現一個詼諧機敏、老成練達的年輕翰林，便有心考較，吩咐眾人如常用餐，又笑謂紀昀：“你有字麼？”
“回萬歲。”紀昀忙道：“臣字曉嵐，曉風拂日之‘曉’，嵐氣茵蘊之‘嵐’。”
乾隆仰著臉想了想，說道：“你很敏捷，朕想試試你的詩才——方才那種格調太局人，作不出什麼好詩，可以隨便些。”
“是，請賜題。”
“昨晚內務府奏過來，密妃為朕生了個孩子，你以此為題試作一首……”
“君王昨夜得金龍！”
“嗯——朕沒說完，是個女孩。”
“化作仙女下九重。”
“可惜沒養住。”
“料應人間留不住，”
“朕命人丟在金水河裡。”
“翻身跳入水晶宮！”
此時殿中人雖遵旨進食，但紀昀如此敏捷的才思太出眼了，人人都豎著耳朵聽，不禁又羨又妒又不能不服其才。訥親原疑紀昀冒言邀寵幸進，至此也不禁釋然而笑。乾隆心裡一動，原想立刻召他到上書房供事，卻忍住了，只呵呵笑遣：“真箇好秀才！好自為之，朕自有用你處。退下去吧。回頭朕命人再賜些牛肉給你。”待紀昀退下，乾隆轉臉對允祿道：“你代朕陪陪這些人。有些老臣用酒不要勉強。”說罷起身徐步出了大殿，回頭問高無庸：“昨兒不是叫劉統勛遞牌子麼？是人沒來，還是被擋在外頭了？奴才們辦事是愈來愈不經心了。”
“回主子話，”高無庸笑道：“劉統勛來了有一會子了。他在路上遇到攔轎告狀的，又去看望了李衛李大人，誤了時辰。進來時還問奴才，皇上高興不高興。奴才帶他到謄本處隔壁的那間房子裡候著，正要請主子的旨呢。”乾隆笑道：“哦，請見還問朕高興不高興！你怎麼說的？”高無庸忙道：“奴才說主子高興極了，自打奴才跟了主子，從沒見有這麼歡喜的。”
乾隆沒再說話，由高無庸導著到謄本處隔壁，也不通知，一腳踏了進去，見劉統勛正伏案疾書笑道：“看你劉統勛不出，還會舞巧弄智，什麼事要乘你主子高興才說呢？”
“皇上！”劉統勛抬頭見是乾隆，似乎並不吃驚，擲筆起身道：“臣確有密奏。不過不是想乘主子高興時才奏。這是件掃興事，主子好容易得閒兒，正高興時進奏不好。”乾隆臉色一沉，他感動了。他沒說什麼，徑坐在劉統勛對面，臉上毫無表情，淡淡說道：“什麼事？奏吧。”劉統勛略一躬身，說道：“是德州府原查辦虧空道員賀露瀅自殺一案。現賀露瀅的妻子賀李氏狀告，說其夫並非自盡，乃是德州原知府劉康暗殺身故。”
乾隆目光霍地一跳，盯了劉統勛一眼沒言聲。
“剛才臣打轎上朝，賀李氏在四牌樓攔轎喊冤。”劉統勛黑紅臉膛上的肌肉抽搐了一下，“臣當即依例停轎詢問。賀李氏容顏憔悴、骨瘦如柴，還帶著兩個孩子，已經幾天沒吃飯。臣見告的是當朝命官，還以為是刁婦窮極妄攀大員，當即告誡。‘以民告官罪加一等，官司勝了你也要流配千里。聽我相勸，帶兒女回去好好教養成人，自然日子就好過了。’賀李氏當時破口大罵臣‘官官相護’、又說她不是民，有四品誥命。”
“臣大吃一驚，這才細看狀紙，原來是寫狀人不懂規矩，一開頭就說‘民婦賀李氏為告前德州知府劉康畏法害命事’，一邊請她子母到附近吃飯，細研狀子，不但事涉劉康，還牽連前山東巡撫岳濬、布政使山達，前兩江總督兼領山東督捕事宜的李衛，還有錢度也都卷在案內！”
劉統勛說到這裡，仿佛要噓盡心中寒氣似的透了一口氣。乾隆聽案情如此之大，也不禁駭然。他其實對其中絲蘿藤纏的關係比劉統勛還知道得多一些，岳濬原是前怡親王允祥的愛將，弘曉見了還一口一個‘岳哥’，而山達則是允祿的門下包衣奴才，與理親王弘皙關係也非同一般。乾隆只奇怪李衛怎麼會也捲入案中途道，“要這樣說，這個案子簡直牽動朝局了！你接的是。”
“豈止牽動朝局，而且牽動政局。”劉統勛仿佛是另一種思路，蹙眉挽首沉吟道：“設如賀李氏所告屬實，劉康行兇的原由，是因賀露瀅追索德州虧空，劉康不得不鋌而走險。這劉康犯的是十惡罪，法不容寬，那是一定要剮的。但與皇上‘以寬為政’稍有不合，李衛當時之所以沒有嚴審，錢度身在帝闕，為什麼緘口不言。除了證據不足外，還擔心擾了皇上的大局。現在苦主出來了，要掩住是沒有道理的，究竟如何辦理，方才臣去見了見李衛，李衛說只能請皇上聖心默斷。”
乾隆聽了一時沒說話，站起身來在狹小的斗室里慢慢踱步。劉統勛目不轉睛地盯著乾隆。他在暢春園當書辦時見過康熙，接見大臣時常常一邊徘徊一邊想事情。雍正秉性急躁，往往快捷地踱步思索，然後倏然止住，果斷地下旨裁決。這個乾隆不同，任何時候見他都是一副雍容大度的神氣，端凝而坐，聽底下臣子議事，有時一兩個時辰都不動。今日竟一反常態繞室仿徨，可見心裡極不平靜。劉統勛正思量著，乾隆已在門口站定，望著東半天層層疊疊的凍雲，乾澀地問道：“你見了李衛？他不至於只有這個話。他自己是甚麼章程？”