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這些劉統勛都知道。方才乾隆接見他時，也是這樣，一副揮淚斬馬謖的情腸。張熙犯的不是平常罪，數十萬軍士勞師糜餉幾年，被幾千散處山林的苗族土人打得焦頭爛額，無論誰都庇護他不得。劉統勛道：“六爺，傷感沒用，這事只能盡力而為，叫他少吃點皮肉之苦，往後的事要看他的聖眷。這事我不叫六爺為難。我和張得天沒有師生之誼，這個黑臉由我來唱，您只坐著聽就是。”
傅恆唏噓了一下，試淚道：“據您看，他這罪該定個什麼刑呢？”“凌遲是夠不上的。”劉統勛道：“與其說他犯國法，不如說他犯的軍法。失機坐斬，無可挽回。至於法外施恩，我們做臣子的不敢妄議。”傅恆長嘆一聲，說道：“真正是秀才帶兵……”他突然一個念頭涌了上來，幾乎要說出來，又止住了，說道：“請他過來說話吧。”
張熙項帶黃綾包著的枷，鐵索鋃鐺被帶進了獄神廟。這是個剛剛四十出頭的人，已是三朝舊臣，康熙四十八年中在一甲進士時，他才剛滿十四歲，就被選為翰林院庶吉士，為康熙編輯《聖訓二十四條》，雍正年間又奉旨加注，改名《聖諭廣訓》，頒發天下學宮。至今仍是入學士子必讀的功課。四年前他還是刑部尚書，管著這獄神廟。如今，他自己成了這裡的囚犯。這是個穿著十分講究的人，雖然一直戴著刑具，可一身官服洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。白淨臉上神態看去很恬靜，只目光中帶者憂鬱，怔怔望著迎出台階上的傅恆和劉統勛。
“給張大人去刑。”劉統勛見傅恆一臉不忍之色，站著只是發怔，擺了擺手吩咐道，“得天兄，請進來坐，我們先談談。”張熙似乎這時才從忡怔中醒悟過來，跟著二人進屋。傅恆什麼也沒說，只將手讓了讓，讓張熙坐了客位。劉統勛在下首相陪。
一時間三人相對無話。沉默良久，傅恆才道：“老師氣色還好。在這裡沒有受委屈吧？”張熙欠身說道：“承六爺關照，這裡的人待我很好。他們過去都是我的堂屬，如今我這樣，誰肯難為呢？”劉統勛道：“前兒我過府去，還見了嫂夫人，家裡人都好。您不要惦記。夫人惦記著你衣食起居，還要送東西過來。我說不必。這些個事我都還關照得了。”
“這是延清大人的情分。”張熙心裡突然一陣酸楚，“我自己作的孽心中有數。待結案時，如能見見兒女妻子，於願己足。”說著眼圈便紅紅的。劉統勛看看傅恆，立起身來，嚴肅地說道：“統勛奉旨有話問張熙！”
聽見這話，傅恆身子一顫，忙也立起身來，站在劉統勛身後。張照急忙離座，伏身跪倒叩頭道：“罪臣張熙在……”
“你是文學之士。”劉統勛臉上毫無表情，冷冰冰說道，“當時苗疆事起，先帝並無派欽差大臣前往督軍之意。據爾前奏，爾既不懂軍事，為何再三請纓前敵，據實奏來！”
張熙早知必有這一問，已胸有成竹，嘆息一聲答道：“平定苗疆改土歸流，先帝決策並無差謬。鄂爾泰既作甬於前，力主改流，軍事稍有失利，又驚慌失措於後，請旨停改。罪臣當時以為這是邊帥相互推諉，軍令不一之故。私心頗願以書生之身主持軍事必操勝券。所以冒昧請纓。如今既辦砸了差使，罪臣自當承受國法軍令。並不敢諱過狡辯。”這件事的過程張熙沒說假話，但其實幕後真正的操縱人卻是他的老師張廷玉。為了不使鄂爾泰的門生張廣泗獨自居功，張廷玉幾次暗示，各省兵力沒有個欽差大臣難以經略，張熙自己也想當個風流儒將，才招致這場慘敗。”
“為將秉公持正，不懷偏私，上下一心才能同仇敵愾。”劉統勛複述著乾隆的話，“你能自動請纓，為何到任一月就密奏‘改流非上乘之策’？揚威將軍哈元生與你有何讎隙，一味重用副將董芳，致使主副二將事權顛倒？你到底是去征苗疆改流，還是去為哈、董二人劃分轄地，調解和息？”
這是更加誅心的一問，其實根子還在鄂爾泰與張廷玉之間的明爭暗鬥上。但二人現在都是乾隆炙手可熱的寵信權臣，張熙怎麼敢貿然直奏？思量著說道：“這是罪臣調度乖方。原想將區劃分明，使將領各有專責不致自相紛爭。意想不到二人竟為區劃不均，加劇了齟齬。”他沉吟了一會兒又道：“此時反躬自省，罪臣確實秉心不公。董芳文學較好，臣更願董芳立功。此一私心，難逃聖鑒。”他這一說，劉統勛不禁一怔，因為後邊這段話正是乾隆要痛加申斥他的“到底是去打仗，還是去吟風弄月的？”不料張熙自己先已引咎認過，倒不好再問了。思量著，劉統勛便隔了這一問，說道：“經略大臣張廣泗為全軍統帥。先帝委你去，只是協調各部兵馬聽從統一調動，督促用兵。你輒敢濫用威權，越俎代庖？這是兒戲麼？爾既以兒戲視國事，玩忽軍政，朕將爾棄之於法，亦在情理之中！”
“皇上如此責臣，罪臣心服口服，唯有一死以謝罪，還有什麼辯處？”張熙伏首叩地有聲。“罪臣雖死而無怨，但尚有一言欲進於陛下。臣原以為張廣泗只是剛愎自用，相處三年已知之甚深，其心胸實偏狹得令人難以置信。自罪臣上任，屢次前去會商軍務，口說惟罪臣之命是聽，其實無一贊襄之詞，哈元生事亦無一調解之語——臣死罪之人，並不願諉過於人，請皇上鑑察臣心，此人實不可重用！”
至此問話己畢。傅恆聽張熙答話尚無大疵，心裡略覺放心。劉統勛掃了傅恆一眼，見他無話，便大聲叫道：“來人！”
“在！”
幾個戈什哈就守在殿外廊下，聽命應聲而入。劉統勛厲聲喝道：“革去張熙頂戴花翎！”
“扎！”
張熙臉色煞白，擺手止住了撲上來的戈什哈，用細長的手指擰開珊瑚頂子旋鈕，取下那枝孔雀翎子一併雙手捧上，又深深伏下頭去說道：“罪臣謝恩……”
傅恆搶前幾步扶起張熙，說道：“老師保重，這邊獄神廟不比外頭，飲食起居我自然會關照。往後不便私相往來，有什麼需用處，告訴這裡典獄的，斷不至身子骨兒受屈。供奏萬不可飾功諱過，多引咎自責些兒，留作我們在裡頭說話餘地。”一邊說一邊流淚。張熙到此時反而平靜下來，說道：“請六爺上奏朝廷，我只求速死謝罪，哪敢文過飾非？”劉統勛見他們私情話已經說得差不多，在旁叫獄吏，大聲吩咐道：“將張熙收到四號單間，日夜要有人看視，紙筆案幾都備齊，不要喝斥，也不許放縱，聽見了？”
“六爺，延清大人，我這就去了。”張熙黯然說了一句，伏身向傅恆和劉統勛又磕了頭，便隨獄卒去了。傅恆望著他的背影嘆道：“他總歸吃了好名的虧。”劉統勛笑道：“我看六爺還真有點婦人之仁。張熙身統六省大軍，耗幣數百萬辦貴州苗疆一隅之地，弄得半省糜爛不可收拾，無論如何，至少是個誤國庸臣。論罪，那是死有餘辜的。”