第10頁
“我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。”千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套紐扣。“如果你們肯將原稿讓給我們家，我想應該可以談談交換條件。”
“別傻了，坂東兄。”顎川躺在沙發上說，“你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？”
“顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。”
“是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。”
坂東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鍾告訴大家九點了。
“吵死了。”坂東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鍾告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鐘而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。
“你要去哪裡？”原本懶散地躺在沙發上的坂東猛然起身質問他。
“去哪裡？去廁所啊。”堂島苦笑著回答。
“真的嗎？你該不會是找出兇手了，打算去大師的房間吧？”
“不是啦。”堂島笑著離開。
“他真的是去廁所嗎？”坂東還是不放心。
“就算他是去大師的房間，這也是沒辦法的事吧？”千葉冷靜地說，“那代表他具有推理能力。當然，就算他去找大師，也不見得就表示他找出的是正確答案。”
“那倒是。”坂東在沙發上盤腿坐下，邊按摩著肩膀，邊低頭看著躺在另一張沙發上的顎川。“怎麼樣？有沒有什麼進展？”
“要是有的話，我早就衝去大師的房間了。”顎川將小說丟到茶几上。“不行，一點頭緒也沒有。我既不知道線索在哪裡，也不曉得該怎麼推理才好。”
“我也是，看來這對我們中年男子真是太困難了。”坂東望向餐桌旁的千葉。“怎麼樣？找到什麼線索了嗎？”
“一點點。”千葉答道。
坂東咂嘴。
“真羨慕呀。如果能告訴我線索是什麼，那就太感激了。”
“別丟人現眼了。”顎川斥喝著。
“我想著應該沒有你們兩位以為的那麼困難。”千葉說，“畢竟這是讓讀者猜兇手的小說，如果是一般讀者解不開的天大難題，那就太掃興了。”
“換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者囉？”
“算了，我並不意外。”顎川淡淡地說，“這是意料中的事。”
坂東不知如何回應，選擇了沉默。
過了沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋裡，回到原本的位子。
“好，來去大師的房間吧。”
顎川站起身來，其餘三人一臉驚訝地抬頭看他。
“開玩笑啦。我也要去廁所。”他說完就離開了。
顎川離開客廳之後，櫻木弘子走了進來。
“要不要我幫你們弄點飲料呢？”或許是因為對方最年長的緣故，她看著坂東問道。
“不，我不用了。”說完，他往千葉和堂弟的方向看去，但兩人都默默地搖頭。“看來他們也不需要。”他對櫻木弘子說。
“那麼，我就先休息了。”她行個禮就離開了。
坂東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島面面相覷。
“他忽然想到什麼了吧。”堂島說。
“我大概知道他想做什麼，不過應該會無功而返吧。”千葉冷笑了兩聲。
“櫻木小姐、櫻木小姐。”坂東追著櫻木弘子，步下樓梯。
她站在通往地下室的門前，回頭問道。
“有什麼事嗎？”
“是這樣的，我有一件事想拜託你。”坂東看著門。“這裡是你的房間嗎？”
“在這種別墅區，地下會便宜一些。這裡以前是大師的工作室。”
“原來如此。”坂東點頭。“我能不能……進去呢？”
“這有點不太方便。”櫻木弘子側著頭微笑。
“那在這裡說就好。我要拜託你，請你告訴我這部小說的兇手是誰吧。”
“咦？”櫻木弘子一對大眼睜得更大了。
“當然，我不會虧待你的。我會準備一份相當的大禮，就請你當作是幫我一個忙吧。”
“等等、等等，請你等一下。”櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的坂東說，“你是不是誤會什麼了呢？我並不知道解答。”
“不，你身為秘書不可能不知道，請你務必幫我，算我求你。”坂東繼續鞠躬。
“我真的不知道，大師絕對不會告訴我的。再說，就算我知道也不能說，這樣不公平吧？”
“事到如今我顧不了那種漂亮話！拜託，請你務必幫我這個忙。”
“我就說我不知道了嘛！”櫻木弘子尖聲叫嚷。
“怎麼了？”樓梯上面傳來人聲，接著顎川從樓上下來。“哎唷？坂東兄你在做什麼？”才剛問完，他似乎馬上察覺出坂東的目的。“哈哈，你企圖要櫻木小姐幫你啊？”
“不，不是你想的那樣……”
“作弊是不行的唷。”
這時從櫻木弘子的房裡傳來斷斷續續的電話鈴聲。
“啊，是大師打來的內線電話。”櫻木弘子說，“呃，我可以走了嗎？”
“真不好意思，櫻木小姐，給你添麻煩了。”顎川抓著坂東的手臂。“走，我們上樓去吧。”
“拜託啦，顎川兄，稿子就讓給我啦。”
“你真那麼想要的話，就自己想辦法。”
兩人上樓之後，千葉正好打開客廳的門走出來。
“唷，千葉。解開謎底了嗎？”顎川立即發問。
“不，還沒。我想去寢室里思考一下。”
這間屋子的一樓有兩間客房，鵜戶川將其借給四人當作寢室。
“顎川先生你們要去哪？”
“嗯，沒什麼，我們去讓腦袋冷靜一下。”顎川拉著坂東往玄關而去。半路上他看了手錶一眼，自言自語地說：“已經十一點半啦？”
凌晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與坂東也會來了，此時布穀鍾正叫到第十二聲。
“今晚解答的期限到了。”顎川看著時鐘說，“這下到明早之前都不用擔心大師最新的長篇小說被人搶走了。”
“可是也不用睡了。”堂島說，“現在非得在今晚將正確答案寫在紙上，塞進大師房間的門fèng才行。”
“關於這件事，我們要不要規定就算想出答案也不能一個人到大師的房間去？”顎川提議。
“為什麼呢？”千葉問道。
“因為大師的房間沒有上鎖啊。說不定有人假裝拿著寫了答案的紙條去大師的房間，其實是想溜進書房偷看解答篇。”
“怎麼可能。”堂島說。
“雖然我也不認為會有人做這種事，可是任誰都會有一時衝動的時候。”說完之後，顎川瞄了身旁的坂東一眼。
“我懂了。那就是大家在提出解答之前不要獨自行動，是嗎？”千葉確認問道。
“沒錯。雖然有很多不便之處，不過這件事最好徹底執行。”
所有人都同意顎川的意見。
4
布穀鍾告訴大家早上八點了。
躺在沙發上的顎川挺起上半身搓著臉。
“哎呀呀，結果完全睡不著。”
“你不是睡得很熟嗎？”趴在餐桌上的堂島發出有氣無力的聲音。“你還打鼾呢。”
“咦？是嗎？”顎川眼睛骨碌碌地環視周遭。“另外兩個人呢？”
“千葉好想去洗臉了。坂東大概在廁所吧。”
“哦。”顎川伸著懶腰，又一臉突然想起什麼似的。“該不會有人解開謎底了吧？”
“天曉得。坂東先生昨晚在另一張沙發上打盹兒，千葉也一副百思不得其解的樣子在這裡沉思了一整晚，大概都還沒解開吧。”
“是喔，這樣的話我也還有機會。”顎川抱著胳臂點頭。“沒有人半夜溜進大師的房間吧？”
“放心，我們整晚彼此監視，你也可以問問另外兩個人。”堂島的口氣帶有幾分懶得理你的意思。
另外那兩人一起回來了。
“顎川先生，你醒了嗎？”千葉調侃他，但千葉自己也是一臉濃濃的倦意。
“大家討論過了，顎川兄看來好像已經放棄比賽了喔。”坂東說。
“開什麼玩笑，接下來才要一決勝負。”
顎川話剛說完，二樓傳來女人的尖叫聲。
“怎麼了？”坂東抬頭看天花板。
“是櫻木小姐的聲音。”堂島起身往門的方向衝去，其他人也跟在他身後。
跑上樓梯，走廊盡頭是鵜戶川的書房，櫻木弘子正佇立門前。
“發生什麼事了？”堂島問。
“那……那個，鵜戶川……他……”櫻木弘子指著房內，嘴唇像金魚版開合。
堂島打開房門進去，其他三個編輯也跟在他身後，但是看到室內情景的剎那間，所有人都停下了腳步。不僅是腳，而是全身動作都停了下來。沒有人發出聲音。
鵜戶川邸介倒在地上，身旁書桌上的筆記型電腦電源還開著，A4大小的白紙散落一地。其中一張紙落在鵜戶川穿著和式工作服的背上。
“大家不要動！”顎川說道，走進鵜戶川的身旁。
他單膝著地蹲下，先抓住鵜戶川右手腕，馬上抬頭看著包含櫻木弘子在內的四人，搖了搖頭。
“他死了嗎？”千葉問，聲音岔了氣般沙啞。
“是啊。而且……”話未說完，顎川便閉上嘴，沉默不語。
“而且什麼啊？”坂東催促他說下去。
顎川吞了一口口水，緩緩地環視所有人。
“而且，他不是自然死亡。”
“別傻了，坂東兄。”顎川躺在沙發上說，“你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？”
“顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。”
“是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。”
坂東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鍾告訴大家九點了。
“吵死了。”坂東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鍾告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鐘而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。
“你要去哪裡？”原本懶散地躺在沙發上的坂東猛然起身質問他。
“去哪裡？去廁所啊。”堂島苦笑著回答。
“真的嗎？你該不會是找出兇手了，打算去大師的房間吧？”
“不是啦。”堂島笑著離開。
“他真的是去廁所嗎？”坂東還是不放心。
“就算他是去大師的房間，這也是沒辦法的事吧？”千葉冷靜地說，“那代表他具有推理能力。當然，就算他去找大師，也不見得就表示他找出的是正確答案。”
“那倒是。”坂東在沙發上盤腿坐下，邊按摩著肩膀，邊低頭看著躺在另一張沙發上的顎川。“怎麼樣？有沒有什麼進展？”
“要是有的話，我早就衝去大師的房間了。”顎川將小說丟到茶几上。“不行，一點頭緒也沒有。我既不知道線索在哪裡，也不曉得該怎麼推理才好。”
“我也是，看來這對我們中年男子真是太困難了。”坂東望向餐桌旁的千葉。“怎麼樣？找到什麼線索了嗎？”
“一點點。”千葉答道。
坂東咂嘴。
“真羨慕呀。如果能告訴我線索是什麼，那就太感激了。”
“別丟人現眼了。”顎川斥喝著。
“我想著應該沒有你們兩位以為的那麼困難。”千葉說，“畢竟這是讓讀者猜兇手的小說，如果是一般讀者解不開的天大難題，那就太掃興了。”
“換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者囉？”
“算了，我並不意外。”顎川淡淡地說，“這是意料中的事。”
坂東不知如何回應，選擇了沉默。
過了沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋裡，回到原本的位子。
“好，來去大師的房間吧。”
顎川站起身來，其餘三人一臉驚訝地抬頭看他。
“開玩笑啦。我也要去廁所。”他說完就離開了。
顎川離開客廳之後，櫻木弘子走了進來。
“要不要我幫你們弄點飲料呢？”或許是因為對方最年長的緣故，她看著坂東問道。
“不，我不用了。”說完，他往千葉和堂弟的方向看去，但兩人都默默地搖頭。“看來他們也不需要。”他對櫻木弘子說。
“那麼，我就先休息了。”她行個禮就離開了。
坂東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島面面相覷。
“他忽然想到什麼了吧。”堂島說。
“我大概知道他想做什麼，不過應該會無功而返吧。”千葉冷笑了兩聲。
“櫻木小姐、櫻木小姐。”坂東追著櫻木弘子，步下樓梯。
她站在通往地下室的門前，回頭問道。
“有什麼事嗎？”
“是這樣的，我有一件事想拜託你。”坂東看著門。“這裡是你的房間嗎？”
“在這種別墅區，地下會便宜一些。這裡以前是大師的工作室。”
“原來如此。”坂東點頭。“我能不能……進去呢？”
“這有點不太方便。”櫻木弘子側著頭微笑。
“那在這裡說就好。我要拜託你，請你告訴我這部小說的兇手是誰吧。”
“咦？”櫻木弘子一對大眼睜得更大了。
“當然，我不會虧待你的。我會準備一份相當的大禮，就請你當作是幫我一個忙吧。”
“等等、等等，請你等一下。”櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的坂東說，“你是不是誤會什麼了呢？我並不知道解答。”
“不，你身為秘書不可能不知道，請你務必幫我，算我求你。”坂東繼續鞠躬。
“我真的不知道，大師絕對不會告訴我的。再說，就算我知道也不能說，這樣不公平吧？”
“事到如今我顧不了那種漂亮話！拜託，請你務必幫我這個忙。”
“我就說我不知道了嘛！”櫻木弘子尖聲叫嚷。
“怎麼了？”樓梯上面傳來人聲，接著顎川從樓上下來。“哎唷？坂東兄你在做什麼？”才剛問完，他似乎馬上察覺出坂東的目的。“哈哈，你企圖要櫻木小姐幫你啊？”
“不，不是你想的那樣……”
“作弊是不行的唷。”
這時從櫻木弘子的房裡傳來斷斷續續的電話鈴聲。
“啊，是大師打來的內線電話。”櫻木弘子說，“呃，我可以走了嗎？”
“真不好意思，櫻木小姐，給你添麻煩了。”顎川抓著坂東的手臂。“走，我們上樓去吧。”
“拜託啦，顎川兄，稿子就讓給我啦。”
“你真那麼想要的話，就自己想辦法。”
兩人上樓之後，千葉正好打開客廳的門走出來。
“唷，千葉。解開謎底了嗎？”顎川立即發問。
“不，還沒。我想去寢室里思考一下。”
這間屋子的一樓有兩間客房，鵜戶川將其借給四人當作寢室。
“顎川先生你們要去哪？”
“嗯，沒什麼，我們去讓腦袋冷靜一下。”顎川拉著坂東往玄關而去。半路上他看了手錶一眼，自言自語地說：“已經十一點半啦？”
凌晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與坂東也會來了，此時布穀鍾正叫到第十二聲。
“今晚解答的期限到了。”顎川看著時鐘說，“這下到明早之前都不用擔心大師最新的長篇小說被人搶走了。”
“可是也不用睡了。”堂島說，“現在非得在今晚將正確答案寫在紙上，塞進大師房間的門fèng才行。”
“關於這件事，我們要不要規定就算想出答案也不能一個人到大師的房間去？”顎川提議。
“為什麼呢？”千葉問道。
“因為大師的房間沒有上鎖啊。說不定有人假裝拿著寫了答案的紙條去大師的房間，其實是想溜進書房偷看解答篇。”
“怎麼可能。”堂島說。
“雖然我也不認為會有人做這種事，可是任誰都會有一時衝動的時候。”說完之後，顎川瞄了身旁的坂東一眼。
“我懂了。那就是大家在提出解答之前不要獨自行動，是嗎？”千葉確認問道。
“沒錯。雖然有很多不便之處，不過這件事最好徹底執行。”
所有人都同意顎川的意見。
4
布穀鍾告訴大家早上八點了。
躺在沙發上的顎川挺起上半身搓著臉。
“哎呀呀，結果完全睡不著。”
“你不是睡得很熟嗎？”趴在餐桌上的堂島發出有氣無力的聲音。“你還打鼾呢。”
“咦？是嗎？”顎川眼睛骨碌碌地環視周遭。“另外兩個人呢？”
“千葉好想去洗臉了。坂東大概在廁所吧。”
“哦。”顎川伸著懶腰，又一臉突然想起什麼似的。“該不會有人解開謎底了吧？”
“天曉得。坂東先生昨晚在另一張沙發上打盹兒，千葉也一副百思不得其解的樣子在這裡沉思了一整晚，大概都還沒解開吧。”
“是喔，這樣的話我也還有機會。”顎川抱著胳臂點頭。“沒有人半夜溜進大師的房間吧？”
“放心，我們整晚彼此監視，你也可以問問另外兩個人。”堂島的口氣帶有幾分懶得理你的意思。
另外那兩人一起回來了。
“顎川先生，你醒了嗎？”千葉調侃他，但千葉自己也是一臉濃濃的倦意。
“大家討論過了，顎川兄看來好像已經放棄比賽了喔。”坂東說。
“開什麼玩笑，接下來才要一決勝負。”
顎川話剛說完，二樓傳來女人的尖叫聲。
“怎麼了？”坂東抬頭看天花板。
“是櫻木小姐的聲音。”堂島起身往門的方向衝去，其他人也跟在他身後。
跑上樓梯，走廊盡頭是鵜戶川的書房，櫻木弘子正佇立門前。
“發生什麼事了？”堂島問。
“那……那個，鵜戶川……他……”櫻木弘子指著房內，嘴唇像金魚版開合。
堂島打開房門進去，其他三個編輯也跟在他身後，但是看到室內情景的剎那間，所有人都停下了腳步。不僅是腳，而是全身動作都停了下來。沒有人發出聲音。
鵜戶川邸介倒在地上，身旁書桌上的筆記型電腦電源還開著，A4大小的白紙散落一地。其中一張紙落在鵜戶川穿著和式工作服的背上。
“大家不要動！”顎川說道，走進鵜戶川的身旁。
他單膝著地蹲下，先抓住鵜戶川右手腕，馬上抬頭看著包含櫻木弘子在內的四人，搖了搖頭。
“他死了嗎？”千葉問，聲音岔了氣般沙啞。
“是啊。而且……”話未說完，顎川便閉上嘴，沉默不語。
“而且什麼啊？”坂東催促他說下去。
顎川吞了一口口水，緩緩地環視所有人。
“而且，他不是自然死亡。”