第9頁
“這是預定在這個月的《小說珍重》上刊載的短篇小說。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》並不是這四人任職的任何一間出版社出的月刊雜誌。
“這是篇什麼樣的小說呢？”坂東代表眾人發問。
“嗯，其實它不是一般的小說。”
“這話怎麼說？”
“這個嘛，這是一部猜兇手的小說。”鵜戶川以鼻孔冷笑著。
猜兇手的小說……
眾人在口中附誦著，一邊翻閱手上的紙張。四人都在大致瀏覽過開頭之後，馬上翻到最後一頁。
“真的是這樣，後面寫著‘待續’。”顎川抬起頭說道。
“解答篇預定在下個月的《小說珍重》上刊載，本月除了刊載問題篇，還將舉辦讀著挑戰解答的募集活動。”
鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻子前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也伸手拿起咖啡杯。
“猜對的讀者會得到什麼獎品嗎？”千葉依舊面無表情地問道。
“我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。”鵜戶川將咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。
“大師，您該不會……”顎川對著鵜戶川重新坐好。“難不成是要我們閱讀這個，猜兇手是誰吧？”
鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶几上的玻璃香菸盒中拿出一根香菸，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。
他這一連串動作顯得格外緩慢。
鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出辱白色的煙霧。
“算你聰明。”他說。“我打算請你們猜猜兇手是誰。”
四人頓時啞口無言，各自觀察其餘三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。
“這又是為什麼呢？”顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰的肌肉卻有些僵硬。“您是為了這件事情找我們來的嗎？”
“如果我說是的話，好脾氣的你們大概也會生氣吧？”
“不，不會，倒是不會生氣……，總而言之，呃……”顎川環視其餘三人，清了清嗓子之後繼續說，“只是覺得莫名其妙，為什麼要我們做這種事呢……”
“這樣啊。不過你們放心，我準備好了當獎品的小禮物。”
鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出來的是一疊厚度將近三公分的紙張，尺寸還是A4大小。
他將那疊紙“咚”地一聲放在茶几上。
“獎品是我最新的長篇小說，我要將它奉送給最先猜出兇手的人。”
“咦？”眾人低呼。顎川和坂東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，而堂島則是張大了嘴。
“當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社將它出版。”鵜戶川補充說明。
“不，可是，可是……”坂東激動得口沫橫飛。“我們不是約好了新作品要給文福出版社嗎！”
“照約定應該是我們家先吧？”千葉也拉高嗓門嚷嚷著。“我們家是要在雜誌上刊登短期集中連載，可不能開天窗啊！”
“才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！”顎川氣得臉紅脖子粗。
“不！接下來應該是八大書房，應該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是已經答應了！”堂島也不甘示弱地加入戰局。
鵜戶川依序看著全都變了個樣子的四人，搔了搔頭。
“不好意思啦，算來是我不對。我沒有意思撒謊，都是因為我不經思考就答應你們，才會造成這樣的局面。不過就現實而言，我只能從你們當中選一間出版社，可是一想到至今和你們的交情，我又不能做得太絕情，真是傷腦筋啊。”
“所以您就想出了這種方法？”千葉拿著那疊問題篇問道。
“嗯，就是這麼回事。”
“這太殘酷了。”坂東一臉泫然欲泣的表情。“大師，請您務必遵守和我的約定，出版計劃書里都已經填上大師的名字了，千萬拜託您啦。”坂東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。
“別這樣啦，坂東兄。若是再提起那些約定，這件事會無法解決的。”顎川拉起坂東的肩，要他抬起頭來。
“可是……”
“只要猜出兇手是誰就好嗎？”堂島詢問鵜戶川。
“不行隨便亂猜唷。沒有提出確切的證據，我不會承認那是正確答案。”
“是不是正確答案，要由大師來判斷是嗎？”千葉問道。
“當然囉。除了我之外沒有人能夠判斷吧。我會待在工作室里，你們想出正確答案的話，可以隨時來告訴我。還有其他問題嗎？”
“我有一個問題。”顎川舉手發問。“應該不會有共犯或是兇手自殺之類的設計吧？”
鵜戶川繃著臉。
“這一點我原本也想請你們推理出來，但是時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。”
“請您再給一個提示。”坂東豎起食指。
“不行再給了。”鵜戶川將那疊厚厚的紙放回紙袋，站起身來。“到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和什麼人討論也無所謂。反正我在工作室里，誰想到答案就來找我。”
當他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。
3
晚餐於七點開始。附近一間民宿的老闆和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
“喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。”這個局面的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
“話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。”顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
“你們應該已經看完問題篇了吧？”
“看是看完了。”
顎川說，其他三人也一起點頭。
“怎麼樣啊？”
“我嚇了一跳。”坂東說，“沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？”
“那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考囉。”
“呃，我有幾個問題想要請教……”千葉客氣地問道。
“不准問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？”鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。“不過，有一件事我忘了說。”
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：“你們不用思考殺人動機。應該說，只憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是什麼就行了。”
“就是不知道才會這麼煩惱啊。”堂島搔搔頭。
“沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了凌晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門fèng塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜兇手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間裡，四名編輯則將在偌大的客廳里過夜。
“我做夢也無法想到事情會演變成這樣。”顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶几上。他手上拿著問題篇。
“這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？”千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
“千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子捲起來，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜兇手小說很擅長。我就完全不行了。”
“我也一樣。”坂東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對面沙發上的顎川說，“讀這種小說的時候我從未猜對兇手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。”
“我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。”千葉苦笑道。
“不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。”
“這個主意好！我贊成。”
“你們兩位不是有經驗這項武器嗎。”堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
“我和坂東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。”
“唉，大師還真會想些有的沒的。”坂東亂抓頭髮。“為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。”
“我還不是一樣。”堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
“喂，你們能不能幫我一個忙？”坂東站起身來，環視三人。
“什麼意思？”顎川問道。
“我拜託你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十周年，紀念書展上非得有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。”
“哪有人這麼自私……”千葉錯愕地攤開雙手。
“當然，我會想辦法報答你們的。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》並不是這四人任職的任何一間出版社出的月刊雜誌。
“這是篇什麼樣的小說呢？”坂東代表眾人發問。
“嗯，其實它不是一般的小說。”
“這話怎麼說？”
“這個嘛，這是一部猜兇手的小說。”鵜戶川以鼻孔冷笑著。
猜兇手的小說……
眾人在口中附誦著，一邊翻閱手上的紙張。四人都在大致瀏覽過開頭之後，馬上翻到最後一頁。
“真的是這樣，後面寫著‘待續’。”顎川抬起頭說道。
“解答篇預定在下個月的《小說珍重》上刊載，本月除了刊載問題篇，還將舉辦讀著挑戰解答的募集活動。”
鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻子前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也伸手拿起咖啡杯。
“猜對的讀者會得到什麼獎品嗎？”千葉依舊面無表情地問道。
“我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。”鵜戶川將咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。
“大師，您該不會……”顎川對著鵜戶川重新坐好。“難不成是要我們閱讀這個，猜兇手是誰吧？”
鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶几上的玻璃香菸盒中拿出一根香菸，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。
他這一連串動作顯得格外緩慢。
鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出辱白色的煙霧。
“算你聰明。”他說。“我打算請你們猜猜兇手是誰。”
四人頓時啞口無言，各自觀察其餘三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。
“這又是為什麼呢？”顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰的肌肉卻有些僵硬。“您是為了這件事情找我們來的嗎？”
“如果我說是的話，好脾氣的你們大概也會生氣吧？”
“不，不會，倒是不會生氣……，總而言之，呃……”顎川環視其餘三人，清了清嗓子之後繼續說，“只是覺得莫名其妙，為什麼要我們做這種事呢……”
“這樣啊。不過你們放心，我準備好了當獎品的小禮物。”
鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出來的是一疊厚度將近三公分的紙張，尺寸還是A4大小。
他將那疊紙“咚”地一聲放在茶几上。
“獎品是我最新的長篇小說，我要將它奉送給最先猜出兇手的人。”
“咦？”眾人低呼。顎川和坂東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，而堂島則是張大了嘴。
“當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社將它出版。”鵜戶川補充說明。
“不，可是，可是……”坂東激動得口沫橫飛。“我們不是約好了新作品要給文福出版社嗎！”
“照約定應該是我們家先吧？”千葉也拉高嗓門嚷嚷著。“我們家是要在雜誌上刊登短期集中連載，可不能開天窗啊！”
“才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！”顎川氣得臉紅脖子粗。
“不！接下來應該是八大書房，應該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是已經答應了！”堂島也不甘示弱地加入戰局。
鵜戶川依序看著全都變了個樣子的四人，搔了搔頭。
“不好意思啦，算來是我不對。我沒有意思撒謊，都是因為我不經思考就答應你們，才會造成這樣的局面。不過就現實而言，我只能從你們當中選一間出版社，可是一想到至今和你們的交情，我又不能做得太絕情，真是傷腦筋啊。”
“所以您就想出了這種方法？”千葉拿著那疊問題篇問道。
“嗯，就是這麼回事。”
“這太殘酷了。”坂東一臉泫然欲泣的表情。“大師，請您務必遵守和我的約定，出版計劃書里都已經填上大師的名字了，千萬拜託您啦。”坂東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。
“別這樣啦，坂東兄。若是再提起那些約定，這件事會無法解決的。”顎川拉起坂東的肩，要他抬起頭來。
“可是……”
“只要猜出兇手是誰就好嗎？”堂島詢問鵜戶川。
“不行隨便亂猜唷。沒有提出確切的證據，我不會承認那是正確答案。”
“是不是正確答案，要由大師來判斷是嗎？”千葉問道。
“當然囉。除了我之外沒有人能夠判斷吧。我會待在工作室里，你們想出正確答案的話，可以隨時來告訴我。還有其他問題嗎？”
“我有一個問題。”顎川舉手發問。“應該不會有共犯或是兇手自殺之類的設計吧？”
鵜戶川繃著臉。
“這一點我原本也想請你們推理出來，但是時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。”
“請您再給一個提示。”坂東豎起食指。
“不行再給了。”鵜戶川將那疊厚厚的紙放回紙袋，站起身來。“到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和什麼人討論也無所謂。反正我在工作室里，誰想到答案就來找我。”
當他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。
3
晚餐於七點開始。附近一間民宿的老闆和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
“喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。”這個局面的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
“話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。”顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
“你們應該已經看完問題篇了吧？”
“看是看完了。”
顎川說，其他三人也一起點頭。
“怎麼樣啊？”
“我嚇了一跳。”坂東說，“沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？”
“那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考囉。”
“呃，我有幾個問題想要請教……”千葉客氣地問道。
“不准問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？”鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。“不過，有一件事我忘了說。”
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：“你們不用思考殺人動機。應該說，只憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是什麼就行了。”
“就是不知道才會這麼煩惱啊。”堂島搔搔頭。
“沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了凌晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門fèng塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜兇手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間裡，四名編輯則將在偌大的客廳里過夜。
“我做夢也無法想到事情會演變成這樣。”顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶几上。他手上拿著問題篇。
“這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？”千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
“千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子捲起來，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜兇手小說很擅長。我就完全不行了。”
“我也一樣。”坂東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對面沙發上的顎川說，“讀這種小說的時候我從未猜對兇手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。”
“我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。”千葉苦笑道。
“不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。”
“這個主意好！我贊成。”
“你們兩位不是有經驗這項武器嗎。”堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
“我和坂東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。”
“唉，大師還真會想些有的沒的。”坂東亂抓頭髮。“為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。”
“我還不是一樣。”堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
“喂，你們能不能幫我一個忙？”坂東站起身來，環視三人。
“什麼意思？”顎川問道。
“我拜託你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十周年，紀念書展上非得有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。”
“哪有人這麼自私……”千葉錯愕地攤開雙手。
“當然，我會想辦法報答你們的。”