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高瀨盯著兩人說。“現在常客們全都到齊了，這也是種慣例。而且明天一早，大木先生就要離開這裡，所以機會就只有今晚這一個了。”
“大木先生嗎？”菜穗子問道，“我怎麼沒聽他說起過這事？”
“之前他預約的時候還打算在這裡多呆一陣的，可今天卻突然提出說要離開。”
高瀨對大木的預定變更似乎也感到有些困惑。
答應了參加晚上的派對之後，兩人和高瀨說，讓他載著她們到附近的滑雪場去一趟。之前她們早已商量好，回東京的時候，還得帶張兩人站在雪坡邊上的照片回去，給父母一個交代。
前往滑雪場的路上，三個人在麵包車裡交談了起來。
“有什麼收穫沒？”
雙手握著方向盤，高瀨兩眼盯著前方說道。這樣的問話，恰巧戳中了菜穗子的心痛之處。坐在後排座位上的她，根本無法看到高瀨此時的表情。
“目前還不清楚。”
真琴回答說，“情況倒是打聽到了不少，但能不能算得上是收穫，那就不得而知了。搞不好其實我們就只是在白費心機罷了。”
“那有關鵝媽媽的咒語這方面，有沒有查到些什麼呢？”
畢竟她們昨晚曾讓高瀨畫過俯瞰圖，就連他，似乎也開始關注起這事來了。
“暫時還沒有。”
“是嗎？”
言下之意，似乎是他早已預料到結果會如此。不知在這名看似純樸青年眼裡，這樣兩個對一場已經過去的自殺案件糾結不己的女大學生，又是怎樣的一種感覺——菜穗子最後決定還是別再妄自猜測了。
“高瀨先生你在‘鵝媽媽’這裡幹了幾年了？”
菜穗子突然若有所思似的問道。高瀨稍稍停頓了一下，回答說“兩年了吧”。菜穗子心想，他剛才停頓的那一下，或許是在計算年數吧。
“你就一直都住在旅館裡嗎？”
“大致可以算是吧。”
“大致？”
“我偶爾會到靜岡去，我老媽在大學宿舍給人燒飯。只不過我很少回去。”
“你老家是哪裡的呢？”
“之前我曾經在東京呆過一陣子。但因為除了老媽之外我就再沒有其他親人了，所以也就不存在什麼老家了。”
從高瀨的年齡上來看，估計他是在高中畢業後，過了一兩年就到“鵝媽媽”旅館來了。而高中畢業後的兩年時間，他應該也沒閒著。儘管如此，毫不發怵，淡淡地講述著自己其後的經歷的高瀨，卻讓菜穗子見識到了與之前所認識的他不同的一面。
“兩年前的話，那正好就是墜崖事件發生的時候啊？”
真琴說道。高瀨再次停頓了一下，小聲回答說：“是啊。”
“事故發生的時候，你就已經在這裡上班了嗎？”
“還沒……”
車子猛地往左劃出一道弧線，菜穗子的身體不禁向右甩去，真琴也從左邊靠了過來。高瀨連忙向兩人道歉。
“我是在那場事故過去很久之後才到這裡來上班的。記得大概是在那件事發生了兩個月之後吧……”
“是嗎……”
菜穗子扭頭看了看真琴，每當她在思考什麼事的時候，她就會緊緊咬住自己的下唇。
麵包車最終停在了沿著緩坡向上的升降機的出發點旁。道路的左邊是升降機的登機口，外邊排著十幾個滑雪者；右邊則是一片停車場，估計同時可以容納幾十輛車。
“我五點時會來接你們的。”
說完，高瀨把車子調了個頭。眼望著那個四角形的車子背影漸漸遠去，真琴似乎有些話想說。菜穗子問她想說什麼，她也只是回答說“沒什麼”。
從附近的小賣部租借了滑雪用具之後，兩人坐上升降機，沿著斜坡緩緩而上。離開家時，菜穗子為了向家人隱瞞自己此行的真正目的，也曾把自己的滑雪用具給扛了出來，但因為背著實在太沉，所以最後還是扔在了真琴的公寓裡。
坐在升降機里，菜穗子看著那些身穿五顏六色的滑雪服的滑雪者們，就像彩色的玻璃球一樣，不停地從坡上滑下。儘管直到念了大學之後才開始接觸滑雪，但她立刻就被這種運動所深深吸引，每年都會往雪山跑個五六趟。換作是往常的話，或許她會滿心期待地眺望著眼下的景色。
兩人先用菜穗子帶來的口袋相機互相拍了三張滑雪時的照片，之後又在主滑雪道下的小木屋前，請一位貌似學生的男孩給兩人拍了一張合影。那男孩似乎本想在把相機還給菜穗子時說點什麼，但扭頭瞥見真琴之後，男孩又把話給咽了回去。或許是因為他無法對真琴的性別，也就是真琴是否是菜穗子的戀人這一點做出判斷的緣故。站在一旁的真琴，不僅臉上架著太陽鏡，而且因為身材魁梧，所以穿的滑雪服也是男式的。
坐在山間木屋的咖啡廳里，兩人一邊喝啤酒，一邊點了些吃的。打發了一個小時的時光，滑了兩個小時的雪之後，兩人又到另一家咖啡廳里喝了些咖啡。隨後又接著滑了兩個小時，時間剛好到五點。
“玩得還算開心吧？”
剛一上車，高瀨便開口問道。真琴回答說“還行”。不管是問的人還是答的人，說話的聲音中都沒有絲毫的感情。
3
六點，派對開始。大廚引以為豪的料理全都被擺放在桌上，而椅子則被挪到了牆邊，完全就是一種自助餐的形式。用香檳幹了一杯之後，眾人又接連不斷地扳開葡萄酒的瓶栓。
直到這時，菜穗子她們才第一次與今天到達旅館的芝浦夫婦見面。丈夫芝浦時雄年紀約莫三十四五歲，說話隨和，感覺似乎是個老好先生，鼻樑上架著一副比他的臉要稍小一圈的圓框眼鏡。妻子佐紀子是個長著張瓜子臉的美人，但是卻不大愛說話，始終躲在時雄的身後，從不主動開口。只不過她的臉上總是掛著笑容，倒也並不會給人一種陰鬱的感覺。從兩人的對話之中，菜穗子得知他們已經結婚五年了。
芝浦自稱自己是搞眼鏡批發的，把工廠製造出來的成品批量發到零售商手裡。芝浦眯著鏡片後的小眼睛說：“不過就是份沒多少收入的工作罷了。”
除了芝浦夫妻之外，今天到旅館的還有兩個工薪族模樣的男子。兩人一直等著菜穗子落單，伺機接近，卻殊不知這一切早已被菜穗子看在了眼裡。真琴此刻正在稍遠處與經理交談。
“你們是從東京來的吧？”
長著一張國字臉的男子找菜穗子搭訕的方式完全沒有半點的新意。而他身旁那個眼眉細長、嘴唇淡薄的長臉男子則不住地用目光打量著菜穗子。兩人的長相都不是菜穗子喜歡的那種類型。聽菜穗子搭了句腔，兩人便開始爭先恐後地自我介紹了起來。國字臉的男子姓中村，而那個長臉的男子則姓古川。
兩人似乎都還只上了兩三年的班，完全看不出社會中人的老練與狡詐。或許是為了在菜穗子面前顯擺，兩人談論的話題總是圍繞著工作和公司。聊的內容既沉悶又乏味，菜穗子甚至連他們是在哪家公司上班，具體負責的什麼工作都記不住。
“我們可是自打上學時起，就開始玩高山滑雪了哦。”
古川終於改變了話題。“我們可不喜歡那種人工造的斜坡，而是為了尋找天然的山坡才到這裡來的。人工斜坡給人的感覺，與新宿那邊也沒多大的差別。”
空洞無物。純粹就只是在顯擺罷了。自打念高中時起菜穗子就知道，這種男人沒一個好貨。那些平日在講壇上衣冠楚楚，結果下課之後卻連自己學生都不放過，把女生的肚子搞大的就是這種人。說起來，當時那個禽獸老師後來又如何了呢？
“中村先生，古川先生，你們可別打她的主意哦。”
之前還在忙著上菜的久留美，這時候也終於脫下圍裙，加入到了眾人當中。“人家可是名花有主的啦。”
“哎？那不是女的嗎？”
中村嘟起嘴，朝真琴那邊看了一眼。只聽他說了一句“女的”，菜穗子便已看出這男的也沒多少素質。說那兩個字時，他的語調中充滿了不屑。
“問題在於魅力。”
說著，久留美兩手搭在菜穗子的肩上，連推帶抱地把她給帶到了櫃檯邊。儘管身後沒長眼睛，看不到中村他們的臉上是副怎樣的表情，但只需想像一下，便足以讓菜穗子開心不已。久留美貼在菜穗子的耳邊小聲說：“你最好提防著他們倆一點兒。”
“之前他們倆也曾多次挑逗過我。”
坐到椅子上，久留美一邊給菜穗子兌酒，一邊噗哧一聲笑了起來。
“久留美你有戀人嗎？”
久留美聳了聳肩說：“要是能遇上個像真琴這樣的就好了，最好能是個男的。”
菜穗子笑了笑。
看到菜穗子和久留美在櫃檯旁坐了下來，大木走到了兩人身旁。“年輕人就是臉皮厚，實在是惹人厭啊。”大木張嘴就來了這樣一句。看那樣子，他說的似乎是中村和古川。嘴上這麼說，可他自己卻也老大不客氣地在菜穗子身旁坐了下來。
“明天一早我就得回去了。能認識你真的是很開心。但突然說有工作要做，那也就只好忍痛和你們道別了。這也正是上班之人的無奈啊。”
“一路當心啊。”
久留美端起了酒杯。隔著菜穗子，大木沖久留美說了聲“謝謝”。
菜穗子內心焦躁不已。就目前的情況而言，大木此人是所有旅客中最為可疑的一個。要是就這樣放走了他的話，自己這一趟也就白跑了。但眼下自己既想不出什麼能把他給留住的理由，也找不到能夠判斷他是否清白的辦法來。
也不知他是怎麼想的，見菜穗子一臉一籌莫展的表情，大木湊到她耳邊說道。
“過會兒能麻煩你給留個聯繫方式嗎？咱們東京見。”
菜穗子扭頭看了她一眼。換作以往的話，她肯定會對這樣的話充耳不聞，但為了和他保持聯繫，菜穗子只得點了點頭。
大木心滿意足地笑了笑。
“好了，我也出去醒醒酒吧。”
大木從椅子上跳下身，邁著晃晃悠悠的腳步向著出口走去。坐在一旁的久留美輕聲地說了一句“這人也不行”。
九點過後，派對變成了眾人的棋牌大賽。大夫與上條坐在棋盤邊上進行著不知已是第幾回合的較量，太太和久留美則在一旁下十五子棋。大廚、經理、芝浦夫婦、高瀨，還有很少參與的江波，幾個人湊成了牌局。
“大木先生嗎？”菜穗子問道，“我怎麼沒聽他說起過這事？”
“之前他預約的時候還打算在這裡多呆一陣的，可今天卻突然提出說要離開。”
高瀨對大木的預定變更似乎也感到有些困惑。
答應了參加晚上的派對之後，兩人和高瀨說，讓他載著她們到附近的滑雪場去一趟。之前她們早已商量好，回東京的時候，還得帶張兩人站在雪坡邊上的照片回去，給父母一個交代。
前往滑雪場的路上，三個人在麵包車裡交談了起來。
“有什麼收穫沒？”
雙手握著方向盤，高瀨兩眼盯著前方說道。這樣的問話，恰巧戳中了菜穗子的心痛之處。坐在後排座位上的她，根本無法看到高瀨此時的表情。
“目前還不清楚。”
真琴回答說，“情況倒是打聽到了不少，但能不能算得上是收穫，那就不得而知了。搞不好其實我們就只是在白費心機罷了。”
“那有關鵝媽媽的咒語這方面，有沒有查到些什麼呢？”
畢竟她們昨晚曾讓高瀨畫過俯瞰圖，就連他，似乎也開始關注起這事來了。
“暫時還沒有。”
“是嗎？”
言下之意，似乎是他早已預料到結果會如此。不知在這名看似純樸青年眼裡，這樣兩個對一場已經過去的自殺案件糾結不己的女大學生，又是怎樣的一種感覺——菜穗子最後決定還是別再妄自猜測了。
“高瀨先生你在‘鵝媽媽’這裡幹了幾年了？”
菜穗子突然若有所思似的問道。高瀨稍稍停頓了一下，回答說“兩年了吧”。菜穗子心想，他剛才停頓的那一下，或許是在計算年數吧。
“你就一直都住在旅館裡嗎？”
“大致可以算是吧。”
“大致？”
“我偶爾會到靜岡去，我老媽在大學宿舍給人燒飯。只不過我很少回去。”
“你老家是哪裡的呢？”
“之前我曾經在東京呆過一陣子。但因為除了老媽之外我就再沒有其他親人了，所以也就不存在什麼老家了。”
從高瀨的年齡上來看，估計他是在高中畢業後，過了一兩年就到“鵝媽媽”旅館來了。而高中畢業後的兩年時間，他應該也沒閒著。儘管如此，毫不發怵，淡淡地講述著自己其後的經歷的高瀨，卻讓菜穗子見識到了與之前所認識的他不同的一面。
“兩年前的話，那正好就是墜崖事件發生的時候啊？”
真琴說道。高瀨再次停頓了一下，小聲回答說：“是啊。”
“事故發生的時候，你就已經在這裡上班了嗎？”
“還沒……”
車子猛地往左劃出一道弧線，菜穗子的身體不禁向右甩去，真琴也從左邊靠了過來。高瀨連忙向兩人道歉。
“我是在那場事故過去很久之後才到這裡來上班的。記得大概是在那件事發生了兩個月之後吧……”
“是嗎……”
菜穗子扭頭看了看真琴，每當她在思考什麼事的時候，她就會緊緊咬住自己的下唇。
麵包車最終停在了沿著緩坡向上的升降機的出發點旁。道路的左邊是升降機的登機口，外邊排著十幾個滑雪者；右邊則是一片停車場，估計同時可以容納幾十輛車。
“我五點時會來接你們的。”
說完，高瀨把車子調了個頭。眼望著那個四角形的車子背影漸漸遠去，真琴似乎有些話想說。菜穗子問她想說什麼，她也只是回答說“沒什麼”。
從附近的小賣部租借了滑雪用具之後，兩人坐上升降機，沿著斜坡緩緩而上。離開家時，菜穗子為了向家人隱瞞自己此行的真正目的，也曾把自己的滑雪用具給扛了出來，但因為背著實在太沉，所以最後還是扔在了真琴的公寓裡。
坐在升降機里，菜穗子看著那些身穿五顏六色的滑雪服的滑雪者們，就像彩色的玻璃球一樣，不停地從坡上滑下。儘管直到念了大學之後才開始接觸滑雪，但她立刻就被這種運動所深深吸引，每年都會往雪山跑個五六趟。換作是往常的話，或許她會滿心期待地眺望著眼下的景色。
兩人先用菜穗子帶來的口袋相機互相拍了三張滑雪時的照片，之後又在主滑雪道下的小木屋前，請一位貌似學生的男孩給兩人拍了一張合影。那男孩似乎本想在把相機還給菜穗子時說點什麼，但扭頭瞥見真琴之後，男孩又把話給咽了回去。或許是因為他無法對真琴的性別，也就是真琴是否是菜穗子的戀人這一點做出判斷的緣故。站在一旁的真琴，不僅臉上架著太陽鏡，而且因為身材魁梧，所以穿的滑雪服也是男式的。
坐在山間木屋的咖啡廳里，兩人一邊喝啤酒，一邊點了些吃的。打發了一個小時的時光，滑了兩個小時的雪之後，兩人又到另一家咖啡廳里喝了些咖啡。隨後又接著滑了兩個小時，時間剛好到五點。
“玩得還算開心吧？”
剛一上車，高瀨便開口問道。真琴回答說“還行”。不管是問的人還是答的人，說話的聲音中都沒有絲毫的感情。
3
六點，派對開始。大廚引以為豪的料理全都被擺放在桌上，而椅子則被挪到了牆邊，完全就是一種自助餐的形式。用香檳幹了一杯之後，眾人又接連不斷地扳開葡萄酒的瓶栓。
直到這時，菜穗子她們才第一次與今天到達旅館的芝浦夫婦見面。丈夫芝浦時雄年紀約莫三十四五歲，說話隨和，感覺似乎是個老好先生，鼻樑上架著一副比他的臉要稍小一圈的圓框眼鏡。妻子佐紀子是個長著張瓜子臉的美人，但是卻不大愛說話，始終躲在時雄的身後，從不主動開口。只不過她的臉上總是掛著笑容，倒也並不會給人一種陰鬱的感覺。從兩人的對話之中，菜穗子得知他們已經結婚五年了。
芝浦自稱自己是搞眼鏡批發的，把工廠製造出來的成品批量發到零售商手裡。芝浦眯著鏡片後的小眼睛說：“不過就是份沒多少收入的工作罷了。”
除了芝浦夫妻之外，今天到旅館的還有兩個工薪族模樣的男子。兩人一直等著菜穗子落單，伺機接近，卻殊不知這一切早已被菜穗子看在了眼裡。真琴此刻正在稍遠處與經理交談。
“你們是從東京來的吧？”
長著一張國字臉的男子找菜穗子搭訕的方式完全沒有半點的新意。而他身旁那個眼眉細長、嘴唇淡薄的長臉男子則不住地用目光打量著菜穗子。兩人的長相都不是菜穗子喜歡的那種類型。聽菜穗子搭了句腔，兩人便開始爭先恐後地自我介紹了起來。國字臉的男子姓中村，而那個長臉的男子則姓古川。
兩人似乎都還只上了兩三年的班，完全看不出社會中人的老練與狡詐。或許是為了在菜穗子面前顯擺，兩人談論的話題總是圍繞著工作和公司。聊的內容既沉悶又乏味，菜穗子甚至連他們是在哪家公司上班，具體負責的什麼工作都記不住。
“我們可是自打上學時起，就開始玩高山滑雪了哦。”
古川終於改變了話題。“我們可不喜歡那種人工造的斜坡，而是為了尋找天然的山坡才到這裡來的。人工斜坡給人的感覺，與新宿那邊也沒多大的差別。”
空洞無物。純粹就只是在顯擺罷了。自打念高中時起菜穗子就知道，這種男人沒一個好貨。那些平日在講壇上衣冠楚楚，結果下課之後卻連自己學生都不放過，把女生的肚子搞大的就是這種人。說起來，當時那個禽獸老師後來又如何了呢？
“中村先生，古川先生，你們可別打她的主意哦。”
之前還在忙著上菜的久留美，這時候也終於脫下圍裙，加入到了眾人當中。“人家可是名花有主的啦。”
“哎？那不是女的嗎？”
中村嘟起嘴，朝真琴那邊看了一眼。只聽他說了一句“女的”，菜穗子便已看出這男的也沒多少素質。說那兩個字時，他的語調中充滿了不屑。
“問題在於魅力。”
說著，久留美兩手搭在菜穗子的肩上，連推帶抱地把她給帶到了櫃檯邊。儘管身後沒長眼睛，看不到中村他們的臉上是副怎樣的表情，但只需想像一下，便足以讓菜穗子開心不已。久留美貼在菜穗子的耳邊小聲說：“你最好提防著他們倆一點兒。”
“之前他們倆也曾多次挑逗過我。”
坐到椅子上，久留美一邊給菜穗子兌酒，一邊噗哧一聲笑了起來。
“久留美你有戀人嗎？”
久留美聳了聳肩說：“要是能遇上個像真琴這樣的就好了，最好能是個男的。”
菜穗子笑了笑。
看到菜穗子和久留美在櫃檯旁坐了下來，大木走到了兩人身旁。“年輕人就是臉皮厚，實在是惹人厭啊。”大木張嘴就來了這樣一句。看那樣子，他說的似乎是中村和古川。嘴上這麼說，可他自己卻也老大不客氣地在菜穗子身旁坐了下來。
“明天一早我就得回去了。能認識你真的是很開心。但突然說有工作要做，那也就只好忍痛和你們道別了。這也正是上班之人的無奈啊。”
“一路當心啊。”
久留美端起了酒杯。隔著菜穗子，大木沖久留美說了聲“謝謝”。
菜穗子內心焦躁不已。就目前的情況而言，大木此人是所有旅客中最為可疑的一個。要是就這樣放走了他的話，自己這一趟也就白跑了。但眼下自己既想不出什麼能把他給留住的理由，也找不到能夠判斷他是否清白的辦法來。
也不知他是怎麼想的，見菜穗子一臉一籌莫展的表情，大木湊到她耳邊說道。
“過會兒能麻煩你給留個聯繫方式嗎？咱們東京見。”
菜穗子扭頭看了她一眼。換作以往的話，她肯定會對這樣的話充耳不聞，但為了和他保持聯繫，菜穗子只得點了點頭。
大木心滿意足地笑了笑。
“好了，我也出去醒醒酒吧。”
大木從椅子上跳下身，邁著晃晃悠悠的腳步向著出口走去。坐在一旁的久留美輕聲地說了一句“這人也不行”。
九點過後，派對變成了眾人的棋牌大賽。大夫與上條坐在棋盤邊上進行著不知已是第幾回合的較量，太太和久留美則在一旁下十五子棋。大廚、經理、芝浦夫婦、高瀨，還有很少參與的江波，幾個人湊成了牌局。