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不知過了多久，就在阿九的神思抽離的前一刻，珠簾後方終於發出了一絲響動，似乎是青瓷相撞，清脆得悅耳，良久，一個聲音傳出來，仍舊波瀾不驚，“你重傷未愈，起來吧。”
阿九低聲應是，這才從地上爬起來，目光不經意掃過珠簾後頭，隱約瞥見一抹月色的白，乾淨得不染纖塵。她心下皺眉，隱約覺得眼熟，似乎……似乎在何處見過。然而未及細想她又移開了眼，斂眸在一旁站定。
“你說……昨晚府中有刺客潛入？”珠簾後的人又徐徐開口，語速仍舊和緩，卻透出寒意。
腦子裡迴響起聽蘭的告誡，冷汗在剎那間浸濕了小衫。然而她面上卻一絲不露，微微頷首，仍然沒有絲毫的猶豫：“是。”
“很好。”那人嗓音里沾上三分笑意，“宋同知，你聽清楚了？”
阿九面色微變，側目掃一眼那群黑壓壓跪了一地的人頭，聽見宋直的聲音響起，沉聲道：“屬下自知失職，懇請大人責罰。”
“你險些誤了我的大事。”裡頭的聲音仍舊聽不出喜怒，那人說完略頓，似乎思忖著什麼，未幾，又聽聞他再度開口，語調里透出幾分悲憫的意味，嘆息道：“你的這些手下不中用，我的規矩你是知道的。至於宋同知你，死罪可免活罪難逃，姑且自剜雙目，小懲大誡。”
這話說出來，使得一室俱寂。
宋直深深埋著頭，雙目赤紅，沉默了良久方道，“……多謝大人，屬下領命。”
阿九靜靜地立在一旁，面無表情，垂在廣袖下的兩隻手卻死死握成拳，精心修剪的指甲很漂亮，此時深深陷入柔嫩的掌心，襲上一陣尖銳的刺痛。
她能感覺到，一道陰冷的目光落在了自己身上，帶著探究的意味。
分明是和煦的春令天，金色的日光透過窗格上的萬字回水紋傾瀉而入，不偏不倚照在阿九身上，她卻如置冰天雪地。
冷汗順著耳際的發滑落下來，良久，珠簾後的男人又道，“行了，都出去吧。”
阿九聞言微微緩了口氣，緊繃了多時的身子驟然一松，將將轉身提步要走，他再次開口，簡簡單單的三個字，鑽進耳朵里，令她不寒而慄。
“你留下。”
☆、霜霧重
“你留下。”
在相府，乃至整個大涼，他說出的話便不容忤逆。
阿九身形一滯，果然停住了步子不再走，一絲涼氣兒從背脊竄上來，頃刻之間瀰漫進她的四肢百骸，恐懼細細密密爬上心頭。
一眾錦衣衛從她身旁走過去，途徑時沒有一個人側目。不多時，屋子裡便只剩下她同珠簾後頭的那個人。房門從外頭重重合上，隔絕開兩種人的命運，阿九蒼白的面容上印著一道淡淡的光影，窗扉洞開，她怔怔望著窗外。
院中栽種著禾雀花，串掛成簇，深沉的紫，在金光照耀下卻呈現出水紅的意態，風拂花動，絢爛艷麗，昭示著無窮無盡的黯然生機。
很多時候，人甚至不如一株春花，不如一粒糙芥。
阿九遲遲地回過神來，微抿蒼白的唇，深吸一口氣又吐出，規整規整思緒，這才緩緩轉身。她微抬眸子，匆匆往那簾珠串後掃了一眼，卻驀地一驚，腳下的步子朝後退了兩步--珠簾後的人已經不在了。
她背上冷汗涔涔，面上掩不住的驚疑。
一個大活人，還能憑空消失不成？她皺起眉，絞盡腦汁地回想之前的事。她一直在這個屋子裡，並未見到他離去，更讓她感到不可思議的是，自己甚至連一絲珠簾的響動，一絲腳步聲都不曾聽見。
正驚忡，一個聲音卻毫無預兆地從她身後傳來，陰寒冷冽，帶著幾分立在高山雲霧間的肅清，“你在看什麼？”
五年的時光賦予阿九超過常人的自控力，然而此時，她還是硬生生唬了一跳，心中驚駭，一面往後退一面惴惴回頭看背後的人，目之所及卻令她呼吸都一錯，腦子有剎那的空白，只憑空冒出了“驚艷”二字。
三步的距離，不近也不遠，足以令她看清眼前的人。
阿九在相府長大，自幼習禮儀讀聖賢書，也算得上有才有識。然而看著他，她卻搜腸刮肚也找不出一個詞能用以描繪這樣的美。
也許是因為身上有苗疆血統，他承襲了一副極別致的五官，和漢人的循規蹈矩差別甚大。那副眉眼深邃異常，跳脫出任何人對美的想像，瞳仁如墨，畫屏上的臘梅幽蘭映入其中，那雙眼便是天地間唯一的風景。
他有頎長的身形，同她記憶中的蟒袍曳撒不同，他著常服，皎白如月，如墨的長髮在耳後松挽，一縷髮絲滑落，被那修長如玉的右手輕輕捻在兩指間，側目一瞥，眼波流轉間儘是風華。
乾字號的姑娘自幼習媚術，修得是如何勾引男人蠱惑人心。阿九此時卻發怔，暗道媚術的最高境界恐怕就是他了，能以眼惑人。
這時外頭穹窿上飄來一簇雲，遮擋了大半的金烏。日光的金色稍稍淡退幾分，勾勒得廊檐柔婉青峰和緩，斜照向他，映襯他身旁的紅梅霜雪，似仙，又似畫中人。
仿佛是注意到了她直直的眼神，他收回了落在畫屏上的目光，微微側眸朝阿九瞥了一眼，那韻致難以描繪，即使睥睨也顯得從容而優雅，薄唇微啟，輕聲吐出了兩個字：“斗膽。”
陰鶩的眼，淡漠得教她渾身發冷。他周身的氣息凜冽迫人，或許因為居高位，他言談舉止都能描摹出傲慢，俯仰天地，俯瞰芸芸眾生，簡短的兩個字，霎時將徘徊在眾生底層的阿九打回了原型。
意識到自己的失態只是轉眼的事，她垂低了眸子，心頭一沉，不假思索地伏膝朝他跪下去，“屬下該死。”
視線中只有那白袍一角，她匍匐得很低，心頭堆滿驚惶。
居高臨下，這是謝景臣最熟悉的角度。他俯視她，修長的指尖摩挲過腕上的蜜蠟珠，眼底無悲無喜，緩聲問：“你真的覺得自己該死？”
阿九身子一僵，半晌沒有應聲。
曾數次耳聞他如何手段狠辣陰狠殘忍，也曾數度耳聞他在大涼是如何興詔獄，府中，乃至整個大涼的人都忌他如鬼神，方才親身體會過，令阿九更加恐懼。
相府培養了一大批的死忠之士，她是其中之一，本質上來說卻是一件失敗的作品，因為由始至終她都沒能泯滅對死亡的懼怕。是以，儘管這時她口裡說著自己該死，心裡卻根本不這樣想
她渴望生，渴望活下去，她真的很貪生怕死。
半晌沒等來個答覆，謝景臣也不催促，只旋身踱到官帽椅前坐下來，端起桌上的茶杯抿了一口，唇角微揚，浮起一絲寡淡的笑意，“我不急，能容你慢慢想清楚。”
這話說得不假。但凡同謝景臣打過交道的人，都知道他的性子。這是一個糾集了世間諸多矛盾的人，能達到這樣地位的人必然有其非凡的手段。在大涼，謝景臣以行事狠絕著稱，心狠手辣，為達目的不擇手段。這樣一個人，應當暴虐成性，然而他卻不是。
他確實有一副世所罕見的好耐性。
屋子裡暗香浮動，玉漏滴答，阿九深埋著頭，額貼著冰涼光滑的石板。這是個令人為難的問題，天底下恐怕沒有人會真的覺得自己該死，她更不例外。聽他的口吻，斂盡了一切情緒，根本無以揣摩。
她沉默了許久，終於沉聲道，“回大人，屬下並不想死。”
謝景臣面上仍舊沒有表情，只兀自把玩手中的茶杯，極緩慢地轉動，忽而一哂：“世上沒有人想死。”略一頓，半眯了眼眸光掃向她，如斜視一具死物，“要活命，總得有活命的價值。”
阿九沒有吱聲，只是僵著身子頭俯得更低。又聽見他的聲音從頭頂上方傳下來，漠然疏離，“你殺了該與你一同入宮的女人，刺傷自己，又憑空捏造了一個莫須有的刺客，每一條都足以讓你死千百次。”
他語調平靜，歷數她條條罪狀，聽得阿九不寒而慄。她大為惶駭，昨日他不在府中，這些事是從何得知的？她細細回想，昨夜梅花亭附近的確並沒有旁人，她能夠肯定，便不會是有人通風報信……
那是為什麼呢？她冥思苦想，是哪裡出了岔子，還是哪裡露出了破綻？可是既然他已經說了這樣的話，那是否就意味著……她這回難逃一死？
是時謝景臣的聲音又響起，他的目光落在她的頭頂，冰涼如隆冬的風，徐徐道：“身上留了傷，入宮是不能夠了。相府不留無用之人，你該明白規矩。”
身子忽地一陣癱軟，阿九的十指在廣袖地上收攏，狠狠糲過地面，傳來鑽心的痛意。
拼死一搏麼？方才這人無聲無息到她身後，足見他的武功有多高深莫測，與他相鬥，無異於以卵擊石。可是她不想坐以待斃，或許，能一試……