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思來想去也沒什麼頭緒，阿九心中有些感嘆，伸手覆上雙目，只露出一張略微蒼白的唇，嘴角掛著一絲笑意，寡淡卻柔和。
腦子裡的思緒雜而亂，漸漸一陣困意襲來，她終於如願入眠。
次日醒來天已大明，一個樣貌端莊的姑娘端著青花瓷藥碗推門進來，阿九躺在榻上看過去，認出是相府的二等丫鬟聽蘭。
蒸蒸的熱氣從碗裡飄散出來，形成幾縷淡淡的白霧。聽蘭上前扶著她坐起來，復挨著床沿坐下，拿勺子一口一口餵她吃。
阿九垂著眸子，也不主動與聽蘭交談，只自顧自地喝藥。一碗藥見底，兩人由始至終沒有說過一句話，聽蘭面上沒什麼表情，扶著不便利的阿九重新躺回榻上，接著便不想再多留，拿著空碗轉過身要走，卻聽見背後傳來一個略微虛弱的聲音，說了兩個字，“多謝。”
聽蘭動作一頓，轉過身朝著她站定，垂著眼帘道，“伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言謝，真是折煞奴婢了。”
“我本不是正經主子，伺候我確實委屈你。”這話不是諷刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心裡知道得很清楚，雖然府上眾人都尊稱她一聲九姑娘，可在他們眼中，她永遠都只是被大人從破廟裡撿回來的乞丐。
無論如今的外表如何光鮮，都掩蓋不住卑微低賤的出身。
聽蘭聽了這話，心中卻有些不是滋味，她在那頭沉默了半晌，終於說道：“大人回府了。今日入宮本該是九個人，七姑娘自盡，您又受了傷，大人說了，昨夜的事讓姑娘受了驚嚇，會親自來探視您。”
“……”阿九心頭一沉，眸子裡划過一絲不易覺察的惶遽，又聞聽蘭提醒自己道，“天底下沒有事能瞞得過大人，姑娘好自為之吧。”說完再不多留，旋身推門出去了。
☆、寒梅樹
好自為之。
簡單的四個字，聽在她耳朵里，卻有振聾發聵的意味。阿九腦子嗡嗡，被這幾個字狠狠震了震。
房門開啟又重重合上，沉悶的一聲“砰”，像敲打在腦仁兒里，將她的思緒拉扯回來。回過神後卻再躺不住了，吃力地掀開錦被從榻上起身，這個舉動似乎扯裂了傷處，左胸處的疼痛火辣辣的，然而阿九也無暇顧及，只趿拉上繡花鞋追出去，“聽蘭！聽蘭留步！”
聽見那陣叫喊聲，聽蘭顯然很驚訝，步子頓住，回過眼朝後頭看去，卻見阿九正朝著自己過來。這人眉頭緊鎖，似承受了極大的痛苦，面色蒼白，唇如紙，右手捂著胸前的傷處，腳下的步子帶著輕微地踉蹌。
聽蘭微微蹙眉，不甚情願地過去扶她，“九姑娘有傷在身，這是往哪兒去？”
阿九額角汗水密布，微喘了幾口氣，又一把捉住聽蘭的手臂，略定了定神，垂著眸子道，“大人金尊玉體，我何德何能勞煩大人來探視。今日沒能入宮，耽誤了大人的大事，該我親自向大人謝罪才是。聽蘭，你帶我去見大人。”
聽了這番話，聽蘭眼中划過一絲不易覺察的詫異，轉瞬又恢復如常。
看來是個聰明人。
她的目光落在阿九面上，不著痕跡地打量起來。認真說，這其實是她第一次正眼看這個乾字號的女人。
相府的下人出身不高，家世卻都清白。聽蘭是相府前院伺候的二等丫鬟，在她眼中，這些來路不明的女人出身卑賤，甚至連她們這些丫鬟都不如。她伺候著她們，表面上恭敬順從，心頭卻永遠帶著輕蔑。
不得不說，阿九的確是一個十分貌美的女人。典型的南方人，長著一張精緻小巧的瓜子臉，她有細長的眉，像三月的柳，還有一雙嫵媚動人的桃花眼，挺直的鼻骨在雙眼的位置有輕微起伏，唇小而薄，線條柔軟卻細膩。
儘管面露病色，仍舊美艷不可方物。
聽蘭一陣沉吟，緩緩頷首說好，“九姑娘隨奴婢來。”說罷微微抬手，往垂花門處一比。
阿九暗吁一口氣，略揚了揚唇，“有勞。”接著便跟在聽蘭身後緩緩朝前走，穿過花門，眼前的天地豁然開朗。
相府是名副其實的高門大戶，一磚一瓦都氣派堂皇。兩人一前一後邁入清風遊廊，曲徑通幽的長廊，在假山樓閣間曲折迴旋，原本寡淡的春意也被勾勒得濃郁三分。阿九有些發怔，目光定定落在一顆梨樹上，不知何時，梨花已經開了，枝頭儘是雪樣的花瓣。從掛著五連珠紅紗宮燈的檐下走過去，芬芳撲鼻。
大人居住的東苑，這是阿九從未涉足過的一片天地。
起風了，梨花從枝頭飛落，打著旋兒落地，在地上鋪陳起淺淺的一層。她看得出神，這時聽蘭帶著她轉過一個彎，那株大梨樹便被整個遮擋住，再看不見了。
十四五的姑娘對一切都充滿好奇，阿九卻是個例外。相府里的五年教會她什麼是難得糊塗，世事無常，糊塗一點沒什麼不好。她抿了抿唇，收回目光，不再四處張望，只垂下眼帘定定看著裙擺下的繡花鞋。
是時幾個年輕的姑娘迎面而來，阿九掃一眼她們身上的衣物，暗自揣測是府上下人里有些地位的。
果然，她們只是含笑招呼了一聲聽蘭便擦肩過去了，一眼也不曾看過她。
阿九倒也不覺得生氣，人家到底是相府里的有頭有臉的大丫鬟，自然瞧不上她們這樣的人。
方此時，忽聽聽蘭的聲音傳過來，朝她道，“姑娘同大人沒有接觸，恐怕不知大人的規矩。大人不近女色，也不喜歡旁人近身，切記同大人說話時離遠些。”
阿九眸色微動，面上卻仍舊平靜，也去不問緣由，只點頭應好。不論聽蘭是出於什麼原因或目的提醒自己，她心中仍舊有幾分感激的，然而也只僅限於感激了。她這年紀的姑娘，人們往往拿“天真無邪”來形容，天真的女孩兒會因此認為聽蘭是好人，可阿九不會。
在這個四處都透出古怪的相府，最不可信的就是人心，今天能對著你姐妹相稱，明日說不定就能對你刀劍相向，不過都是各取所需，各有所用。
世上根本沒有所謂的好人，好與壞，都只是相對而言罷了。
她心頭思忖著，前頭的聽蘭卻停了下來，阿九跟著駐足，抬首看前方，原來她們已經走到了主北院中。
聽蘭不看她，伸手指了指前方的那扇雕花繁複的花梨門，“大人就裡頭，沒有大人的傳召奴婢不敢擅入，姑娘自己進去吧。”
阿九略點頭，也不多言，只目送聽蘭離開。忽然左胸又是一陣疼痛，她壓抑著喉頭的呻｜吟，咬緊了牙關，抬起袖子隨意拭了把額上的細汗，吸一口氣，這才提步進了院子。
兩個著飛魚服的錦衣衛迎面而來，見了阿九，不由分說拔刀將人攔下來，質問道：“什麼人？”
她冷冷看一眼那把指著自己的繡春刀，平靜道，“乾字的阿九，求見大人。”
“乾字號的？”其中一個微微凜眸，瞥一眼她隱隱浸出血跡的胸前，聲音似乎有些惱意，“你就是昨晚上說府里鬧刺客的人？”
阿九抬起眸子掃了他一眼，“是。阿九求見大人。”
“你……”
那錦衣衛還想說話，屋子裡卻傳出來了一個男人的聲音。清冽的，冷凝似玉。
那音色美極，喜怒難辨，掩盡一切情與思，仿佛高山絕壁間牽出了一派流麗，在禾雀風中徐徐盪染開。
隨意得近乎冷漠的語調，輕描淡寫：“誰？”
阿九濃長的眼睫微微顫動，只見那兩個錦衣衛連忙回身，朝房門的方向揖手，神色畢恭畢敬，“大人，乾阿九求見。”
“阿九……”
房中的人似乎不認識她，語調有些疑惑，極緩慢地重複這兩個字，沉吟了半晌方淡淡道，“讓她進來。”
兩人諾諾應聲是，回身狠狠瞪一眼阿九，那眼神像要將她吞吃入腹，揮了揮手，“大人讓你進去。”
她仿佛沒看見那幾道帶著敵意的目光，也懶得深思，只低眉斂目，提了裙擺施施然上台階，抬起雙手，“吱嘎”一聲，緩緩推開了那扇緊緊合著的房門。
入眼是一扇大屏風，分列梅蘭竹jú四君子，筆墨淡染，畫工精細。空氣里瀰漫著淡淡的藥味兒，夾雜一絲冷冽的香，出奇地好聞，並不濃郁，淺淺薄薄，是男子常用的龍涎薰香。
阿九繞過屏風，卻見廳中跪了一地的錦衣衛，他們匍匐在地，額頭緊緊貼著冰涼的地面，大氣不聞。
她目不斜視從他們中間穿過，在隔斷內外間的珠簾前屈膝跪下，不敢抬眸，目光落在膝前一尺的位置，沉聲恭謹道，“大人。”
裡頭的人並未作聲，一室之內皆靜默。
他不開口，阿九自然一動不敢動。胸口處的傷口已經完全裂開了，血水一絲絲浸出來，將身上的水藍朵花蘇繡浸染成妖異的紅。然而她仿若未覺，靜靜跪在地上，面容一如既往的柔順而淡漠。