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平靜得近乎冰冷，如死水。
穿過抄手迴廊，阿九拖著阿七的屍體跨過了垂花門，推門進了樓亭榭。她直起身來捶了捶腰，舒活一番筋骨，腳尖點地縱身一躍，將白綾穿過橫樑，挽了死結，復將阿七的脖子套進去，她左腳上的秀履落了下來，身子在半空中飄搖不定，陰風陣陣，詭異得駭人。
阿九目光淡漠，神色如常，抬腳踢翻了一旁的杌子，這才悄然無聲地退了出去，一眼也不曾再回頭看過。
提裙上梅花亭，夜風凌亂她額際的碎發，側目朝遠處望，紫禁城的輪廓在夜色中影影綽綽，在天地間巍然屹立，分明恢宏壯闊，看在她眼中，卻像一隻吃人不吐骨頭的惡獸，龐龐然，猙獰如鬼。
阿九垂下眼瞼，濃長的眼睫掩去眼底的所有心事，忽然抽出廣袖裡的短劍，閉上眼朝著左胸處狠狠劃了下去。
劇烈的痛楚席上來，幾乎要將她身上的所有氣力抽走。鮮血浸出，染紅襟前的衣裳，她捂住傷口，勉強靠著一旁的亭柱站穩，微仰著頭，額角沁出涔涔冷汗。
真傻。
她動了動蒼白的唇，無聲輕笑。
☆、雁影長
相府里的人，往往都沒有什麼強烈的是非觀念，在這個地方，生存的法則其實只有一條——強者生，弱者死，有用者生，無用者死。
無需任何人傳授，眾人卻能心照不宣。
阿九不大懂仁義道德，事實上，從出生以來，她就一直在為怎麼活下去拼命，任何威脅到自己的人和物，都必須毫不猶豫地除去，這是一個生存之道，她一直牢牢記在心坎兒，鐫刻進骨血里。
儘管剛剛親手結果了一條鮮活的人命，阿九的反應卻是出奇的平靜，心頭唯一興起的一絲波瀾便是惋惜，沒有後悔，也沒有愧疚。她不認為自己殺了阿七有什麼錯，因為弱肉強食是一個規則，世上原本就是成王敗寇，你死我活。
也許很自私，在她簡單的認知中，別人死，總好過自己送命。
阿九靜靜地靠著亭柱，傷口上的血愈流愈多，她腦子一陣暈眩，思緒漸遠。
春日該是溫煦的樣子，譬如垂楊青柳，又譬如惠風和暢，這是存在於阿九記憶中的春天。
她想起了自己的家鄉。淮南，大涼南方的一座水鄉，隨處可見煙波畫橋，有玉盤似的月兒，有迎風搖曳的柳，有西子湖上的一尾扁舟，還有溫柔似水的姑娘。
一陣風又平地吹起來，淒寒的，甚至是帶著幾分凜冽的意味，硬生生將她囫圇拉回了現狀。她倚在亭柱上嘆了口氣，可這裡終究不是淮南，這裡是相府，坐落在大梁京都的正北方，同紫禁皇城毗鄰，一步之遙。
阿九倒吸一口涼氣，微微皺眉，垂下眸子看了眼胸前的傷口，眼中浮現出滿意的神態。
她對宮中選秀的規矩知道得再清楚不過，這樣一道劍傷，即便好了也會留下疤，是無論如何也過不了尚宮局那一關的。換言之，她也就能一輩子不入宮了。
唇角勾起一絲笑，見血已經有凝結的徵兆，她心頭暗忖，估摸著差不多了，因甩了甩頭，強迫自己清醒幾分，捂著傷口死命狂奔起來，臉上換上一副驚恐交加的的神態，邊跑邊喊道：“來人吶！救救我……有刺客！來人吶……”
如果沒有記錯，府中的錦衣衛會在每晚的這個時辰巡視大人的藏書閣。
當年大涼的第三代君主設立錦衣衛，是為了讓他們直接為皇帝所用，司君王欽定大案。然而阿九知道，如今的大涼錦衣衛聽命的卻是這座相府的主人，那位所有人口中隻手遮天，操縱大權的“大人”。
胸口處的傷口疼得快裂口，然而她卻只是咬牙忍住，腳下的步子又疾又快。
距離藏書閣愈發地近，阿九抬眼看過去，那是一座聳構巍峨的高樓，重檐翼館，四闥霞敞，仿佛直入霄漢。借著月光的淡影，依稀可見匾上寫著金漆的“萬卷樓”，筆走龍蛇，鸞翔鳳翥，邊上還有一行小字，她卻不認得了，只暗自猜測是苗語。
其實阿九對大人知之甚少，甚至不如府上的奴僕，五年來，她連他的面都極少見。只從教授她們宮中禮儀的嬤嬤提起過，他是當朝丞相，沒有妻室，祖上在苗疆，是一個苗人。
是時驟聞遠處腳步聲大作，有叢叢火光逼近，阿九思忖著，索性雙膝一軟，重重滑倒在了地上。
不多時，一群著飛魚服跨繡春刀的錦衣衛大步而至，有雷霆之勢，她微微合著眼，聽見一個男人的聲音傳來，粗著嗓子質問她，“何人在此？”
地上的人不應聲，那人便微微俯低，拿火把照亮了那張臉，目光詫異，“九姑娘？”隨即彎腰去扶她，口裡道，“九姑娘？九姑娘？”
阿九口裡發出一聲痛苦的低吟，徐徐睜開眼，迷茫地看向周遭，認出眼前這張眉目朗朗的臉是府中錦衣衛里的管事，宋直。
宋直見她醒了，略吁一口氣，追問道，“九姑娘，方才是你在喊捉拿刺客？”說完瞥見她衣襟上的一片血色，悚然道：“九姑娘受傷了？”
此言一出，在場的一眾人面色皆是大變，面面相覷。人是明日就要送入宮裡去的，主子不在府中，臨行前曾囑咐不能出半點岔子，這可如何是好？
阿九不著痕跡地掃過一眾錦衣衛，他們面上的懼色掩蓋不住，顯然也和她們一樣懼怕大人。她略思索，有氣無力地開口，“快去追刺客，快去……”
“九姑娘看清那人的樣貌了麼？賊人往何處跑了？”他又追問。
她疲憊地合上眼，微微搖頭，“我在梅花亭撞見那賊人，他蒙著面，我沒看清他的長相，我被刺傷，回過神他後已經不見蹤影了……”
宋直聞言大皺其眉，又阿九流了那樣多的血，遂招手喚來一個手下，吩咐道，“送九姑娘回房，請大夫來。”
那人應聲是，俯身小心翼翼將阿九抱了起來，旋身疾步離去。
“大哥，事情有些不對勁，怎麼會有刺客潛進府里，咱們毫無察覺呢？”其中一個年輕的錦衣衛覺得蹊蹺，低聲道。
“……”宋直一陣沉吟，又道，“大人朝野內外樹敵無數，不乏高手。罷了，隨我四處看看，千萬別讓那些乾字號的女人再出半點叉子。她們的死活我不關心，可若觸怒大人，可不是賠上咱們腦袋這樣簡單的事。”
那錦衣衛抱著她轉過一道迴廊，之後的話便再聽不見了。這一晚上發生了太多事，阿九隻覺得疲乏不堪，此時再沒有精力去盤算了，只想合上眼好好睡一覺，晃眼間，卻見遠處飛檐一角上似乎立著一個人影。
她心頭一驚，定睛再去看，那裡卻空蕩蕩一片，只有冷風呼嘯而過。
阿九有些困頓，蹙眉揉了揉眼，暗道果然是流了太多血，已經開始眼花了。
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極痛苦不堪的一夜。
她在夢與醒間沉沉浮浮，周遭有些嘈雜，隱約感覺到有人扒開了她的衣裳。之前周身緊繃，此時鬆懈下來，傷處的疼痛更顯得劇烈無比。她很痛，卻固執地沒有發出一點聲音，只一度想拔劍將碰觸她傷口的人給碎屍萬段，無奈雙手被人按得死死的，叫她動彈不得。
不知過了多久，疼痛終於稍稍平息幾分，阿九額上全是汗水，虛脫一般鬆開緊緊咬著的牙關。
嘈雜的人聲漸漸消散，她的耳根終於落了個清淨，原本以為會沉沉睡過去，卻再也睡不著了。
她心頭煩悶又苦惱，既然一時睡不著，索性合上眼閉目養神。
阿九其實是個矛盾體。
常年為了生存而拼命的日子給予了她聰慧的頭腦，然而，從內心深處來說，她卻又是一個簡單的人。
她熱愛活著的感覺，又或者說，只有在鬼門關前走過的人，才能感受到活著是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宮，渴望得到自由，渴望離開相府，擺脫大人的控制，獲得皇帝的寵幸，希望一步登天、
然而阿九卻不這樣想。
渴望自由麼？即便真的進了皇宮又如何，只不過把囚禁她們的籠子換得更大更堂皇了一些，至於擺脫大人的控制……她覺得阿七單純得可笑，可能麼？如果被大人知道她有了這個心思，就算今天她不殺她，她也難逃一死。
不，或許……是生不如死。
隱約記起許久前在相府中的匆匆一瞥，那是一張教人看過一眼便永生難忘的臉。那人著曳撒官服，金絲絨線繡金蟒，下擺處斜列江牙海水，氣度雍容，那眼波流轉間的風流韻致，舉世莫能匹敵。
璀璨似朝暉，又優溫雅如月，和她五年前在淮南見到他時沒有任何不同。
仔細想想也覺得奇怪，歲月在她們身上流淌著，卻仿佛在他的身上靜止了。