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他們知道，大軍南來的消息一定已經被東南各地所知，這些百姓和官員們都棄城而逃了。於是嚴莊向安慶緒進言，既然如此，便不必管沿途的城鎮了，而應該直奔揚州，攻下揚州後奪取進入長江的通道，之後直搗江南。
好消息是，雖然大軍南來的消息已經被東南各自州府知曉，但以大軍的兵力和東南州府的守御能力而言，就算他們提前知道了消息也不影響大局。後方的神策軍被遠遠的甩在了北方，沒有絲毫南下的跡象。這說明令狐潮的兵馬成功的吸引了神策軍的注意力，神策軍應該還在和令狐潮的兵馬糾纏著，短時間內他們不可能南下。
可以說，即便路上有些小小的挫折，例如在楚州以北被沉船所阻，撞破了一艘大船的船底，導致了數百士兵溺水而亡。例如這一路上沒有如預期那般劫掠到足夠的糧食物資的補充。但總體而言，計劃還是順利的。在離開洛陽十八天之後，揚州城終於在眼前了。奪下此城，前方便是一片坦途，江寧杭州蘇州這些富庶的城池都像是被剝光了衣服的美女橫陳在前，只等大軍去踐踏收服了。
「兄長，看樣子他們是準備拒守揚州城了。瞧見沒，城頭上似乎有不少守軍呢。」安慶緒手搭涼棚朝城頭張望，側頭對身邊的嚴莊道。
嚴莊笑道：「他們當然要在揚州碰碰運氣，事實上臣等早已預料到在揚州必有一戰，因為揚州若破，我們便可縱橫無阻了。只不過他們不自量力，揚州的城防是最不適合防守的，陛下您看，那一道巨大的運河入城的豁口，從水路進攻，揚州城毫無反抗的能力。」
安慶緒呵呵笑道：「兄長看來胸有成竹了，那麼朕可就等著你的好消息了。你說今天晚上咱們能進入揚州城歇息麼？聽說揚州城的精緻不錯，風月場所也很多，告訴大伙兒，今日若是能攻破揚州，朕准許他們盡情享樂一夜。」
嚴莊呵呵笑道：「今晚能否進揚州城，臣可不敢說。雖然臣心裡認為揚州城不堪一擊，但卻也不能把話說滿了。臣不主張讓兵士們縱情恣樂，這對軍紀沒什麼好處。但若是今天能奪下揚州，臣也同意讓兵士們享受享受。畢竟一路南來，吃了不少苦頭。船上呆著，也讓很多兵士天天罵娘，該給他們放鬆放鬆了。」
安慶緒呵呵笑道：「好，那朕便等著兄長的好消息了。這裡風大，吹得朕都有些冷了，朕打算去船樓上觀瞧，看著兄長大顯神通，替朕奪下此城。」
嚴莊躬身行禮道：「臣遵旨。」
眾文武躬身相送，安慶緒連人帶椅被抬進了船樓中，不久後在帳幔飄飄的船樓二樓獻出身形來。船首處，嚴莊開始了調兵遣將。
「史進忠，趙世賢，錢侖三位將軍，目前的情形來看，揚州守軍似乎沒有封鎖住運河的河道，那麼三位將軍，我看不用什麼其他的花哨了，陛下急著要進揚州，以大船硬闖進城，三位看如何？」
「嚴丞相，雖然硬闖會遭受城頭守軍的殺傷，傷亡必然不小。但目前看來這是最為簡捷的辦法。卑職願意率三艘大船猛衝進城。三艘船兵馬五千餘，哪怕傷亡過半，只要那兩三千人進了城，上岸之後便可大肆行動，攪他個天翻地覆。」史進忠沉聲道。
「嚴丞相，河道正是薄弱處，猛攻此處是必然的，但卑職總覺得奇怪。明知此處薄弱，為何未見河道攔索工事阻攔？哪怕是揚州的水軍船隻在河面阻擋也是基本的對應之策。然而這些都未見到，卑職懷疑這當真似乎有詐呢。」錢侖捏著下巴皺眉道。
「錢侖，瞧你嚇得那個樣子。這麼寬的河道他們拿什麼攔阻？揚州水軍？快別說出來惹人笑了。揚州確實有守軍，前年我來揚州還見過，不過是十幾艘破船罷了，那能頂什麼事？照你的意思，難道揚州守軍還會玩空城計不成？空城計對付的便是你這樣的傻子。」史進忠冷笑道。
「史將軍，你幹什麼罵人？這不是在商議進攻之策麼？」錢侖怒道。
「商議個屁，你不敢我敢，這頭功是我的了。你也不必嘰嘰歪歪，躲在後面瑟瑟發抖，看你史爺爺如何破敵。」史進忠拍著胸脯道。
錢侖還待反唇相譏，嚴莊微笑阻止了兩人笑道：「史進忠，你還來過揚州麼？」
史進忠拱手笑道：「丞相，當年我來揚州玩過幾天。嘿嘿，誰不想來揚州走一遭？只是來花銷的，並非公務。」
嚴莊笑道：「好，那便讓你立這首功。不過錢將軍說的不無道理，確實有些感覺怪怪的。不過即便是有詐，咱們也只能從這裡進攻，難不成還上岸攻城門不成？有詐無詐攻了便知，史將軍長個心眼便是。」
「丞相放心，卑職定衝進城去，給他攪個天翻地覆。」史進忠拍著胸脯叫道。
「好，本丞相給你壓陣。錢侖、趙世賢，你二人各率兩船抵近，以弓箭壓制城頭敵軍，給史將軍進攻河口助力。」
「遵命！」三人拱手應諾，迅速回到各自的戰船上。
嚴莊輕撫鬍鬚，眼望前方高高的城池，從容揮手喝道：「擂鼓，進攻！」
第968章 屏障
震懾心神的戰鼓聲咚咚敲響，叛軍船陣中發出震耳欲聾的吶喊之聲，伴隨著這讓人心驚肉跳的鼓聲和喊殺聲，七艘巨大的戰船緩緩出列，在寬闊的河面上呈一字排開之陣，朝著揚州城下迅速靠近。
在抵達運河入城河道口兩百餘步之外，中間的三艘大船齊刷刷升起了風帆。在猛烈的北風之下，船帆吃滿了風，速度頓時加快。三艘大船由緩慢變得迅捷，劈波斬浪，以極快的速度朝吊橋下的豁口處猛衝而至。