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緊張忙碌的三天過去，劍南三萬大軍終於準時開拔，出雅州城直奔城西邊境沙漠。當日午後，大軍踏足茫茫沙海之中，向著野牛城的方向浩蕩進發。
第561章 流沙
吐蕃國北境，經過四天的急行軍，王忠嗣和哥舒翰的大軍終於抵達扎陵湖西岸。
王忠嗣進攻羚羊城受阻，不得不掉頭攻擊石堡城，一來一回耽擱了六天的時間，這讓王忠嗣略有些挫敗之感。王忠嗣絕不想將這場戰鬥往後拖，因為嚴冬即將到來，在這片高海拔的土地上，嚴冬比任何地方都來的更為殘酷，王忠嗣深知這一點。
好在王忠嗣決策迅速，立刻選擇了掉頭攻擊石堡城。雖然大軍來回折騰有些疲勞，但畢竟爭取了時間，只要能拿下石堡城，無論東邊的李光弼是否能拿下羚羊城，到時候都可合兵一處，強行拿下羚羊城，結束這場戰爭。
扎陵湖西岸依舊是一片蒼茫貧瘠的地面。往東是白茫茫的扎陵湖，往西是一望無際的戈壁灘，以及越發看的清楚的遠處崑崙山脈的巍峨雄姿。
王忠嗣下令大軍沿著扎陵湖西岸往南挺進，他知道石堡城就在南方不遠的臨湖之地，一切順利的話，大軍還有半日便可直達石堡城。
晌午時分，遠遠已經看到十餘里之外石堡城的輪廓，以及周圍豎立的高高的偵查箭塔的形狀了。王忠嗣極為興奮，催促著兵馬加快腳步，要在中午時分兵臨石堡城下，利用短暫的半天日光紮下營盤。然而就在這時，哥舒翰的前鋒軍忽然停止了行軍，王忠嗣甚是惱火，但不待他派人查問原因，哥舒翰便帶著幾名前軍將領騎馬從前方飛馳而來，抵近王忠嗣的馬前。
「末將見過大帥。」西突厥出身的哥舒翰滿臉濃密的鬍鬚，身材魁梧，聲音洪亮。
王忠嗣抱拳還禮，臉上神色嚴肅，冷聲道：「哥舒將軍，怎麼回事？前鋒軍為何停止不前？」
哥舒翰皺眉道：「稟大帥，非是末將裹住不前，實在是前面沒有路了。」
「笑話，一馬平川之地，怎說沒有路了？」王忠嗣斥道。
哥舒翰忙道：「有路，但是過不去。末將派出的斥候小隊在前方偵查探路，八支斥候隊有六支連人帶馬陷入流沙之中，六十餘騎盡數被流沙活埋了。末將這才下令停止前進，前方的戈壁灘有些古怪。」
王忠嗣將信將疑，這等事怎麼可能發生？腳下的戈壁灘貧瘠乾燥，到處是亂石和黃土，硬邦邦的像是鐵塊，卻發生這樣的事情，當真讓人難以相信。但哥舒翰可不是個隨便說話的人，他外表粗豪勇武，但心細如髮，若沒經過查勘，他是不可能說這些話的。
「這倒是咄咄怪事，你帶路，我去瞧一瞧。」王忠嗣皺眉道。
哥舒翰道：「正要請大帥去瞧瞧。」
數十名將領簇擁著王忠嗣和哥舒翰的兵馬疾馳往前，越過前鋒軍後，一直往前疾馳，來到斥候查勘的距離石堡城五六里遠的地方，哥舒翰大聲提醒要小心，讓眾人在擦著一桿旗幟的地面前停下腳步，極為小心的提醒眾人距離旗杆那邊的地面遠一些。
「大帥，這便是這一片流沙之地，甚是邪門。」哥舒翰指著前方地面道。
王忠嗣眯眼細瞧，完全瞧不出什麼名堂來，除了地面的顏色略深，好像有些濕潤之外，看不出和周圍的地面有任何的不同。但就在那片地面的邊緣地帶，幾頂唐軍的盔甲半埋在地面里，那裡顯然是哥舒翰所言的斥候兵馬陷入其中的地方。
王忠嗣跳下馬來，緩緩走近那塊地面，哥舒翰謹慎的提醒著王忠嗣要小心。即便走近了觀瞧，王忠嗣也沒看出個名堂來，於是王忠嗣沉聲下令道：「牽匹馬來，我瞧一瞧到底是怎麼個情形。」
一名親軍士兵牽過一匹戰馬來，王忠嗣將馬頭對著那片地面，伸手猛擊馬臀喝道：「去吧。」
戰馬受痛，嘶鳴一聲飛奔而出，往前竄出兩丈余，突然像是腳下無力一般，整個身子前傾，頭朝下一頭扎進了地面之中。眾將驚呼出聲，但見那馬兒奮力掙扎著想起身來，但越是掙扎，身子便越是下陷的越快。眾人站在不遠處眼睜睜的看著這匹戰馬整個身子快速下沉，直至沉入地面之中。
流沙合攏，地面上一片平靜，像是沒發生過這件事一般。王忠嗣和眾人自始至終目瞪口呆。眼前的一切像是一場噩夢一般，短短數息之間這匹戰馬便被吞噬進了地面，像是被地面下的惡鬼活生生拽下去一般。
「大帥，便是這種情形。逃回命來的斥候士兵回稟的也正是這種情形。末將適才已經來此一趟，也是不信。只跨下去半步，差點便出不來了。您瞧，我這條腿上全是濕的沙泥，三名親衛合力將我拉了上來。」哥舒翰沉聲道。
王忠嗣這才注意到哥舒翰的一條腿上全是濕透的泥沙之物，原來是哥舒翰親身做了驗證。
「這是吐蕃人挖的陷馬坑麼？」王忠嗣皺眉道。
「不像是陷馬坑。陷馬坑只是挖空，下邊裝上尖樁，上面覆蓋砂礫偽裝而已。這下面全是實心的泥沙，哪有這樣的陷馬坑？」哥舒翰搖頭道。
王忠嗣道：「邪門的緊。」
一名將領插話道：「這裡是流沙之地。戈壁灘上確實有這樣的地方，表面看著並無異樣，但下面全是致命的流沙。這是因為地面之下流水侵蝕之故。這戈壁地面表面上堅硬無比，但其實很是疏鬆，下邊都是沙子和黃土，很容易被水侵蝕變成致命的流沙。」