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阿麥笑了，伸手從他手中接過雜麵饃，掰成兩半遞迴半個去給張士強，又把自己手裡的半個咬了一口，這才低聲笑道：“就是私藏的也沒事，”她回頭看了一眼，見並無人跟過來，便又嘿嘿笑道：“做人嘛，不要那麼死板，該活絡時就得活絡點。”
張士強被阿麥夸的有點臉紅，咬著雜麵饃也跟著嘿嘿傻笑。阿麥幾口吃完，又仔細地把落在衣襟上的碎屑都一一撿起吃了，這才隨口問張士強：“我怎麼發現你總是能剩下乾糧？營里的每人的定額也沒那麼多啊。”
張士強的面色有片刻的黯淡，沉默了下才低聲回答道：“小的時候家裡鬧過饑荒，餓死了不少人，就記住了俺娘說的話，有吃的時候能省就省下點，省的下一頓挨餓，就算吃不飽也比餓死了的強。”
阿麥聽完，半晌不知該說什麼是好，只覺得剛才吃下去的半拉饃饃堵得胃裡有些難受，她從地上站了起來，伸手用力拍了拍張士強的肩膀，張了半天嘴才說出一句：“挺有道理。”
阿麥帶領眾人回到營中時天色已經擦黑，營中的軍需官李少朝正站在營門口外慢悠悠地繞著圈子，見阿麥等人從遠處過來，這才停了下來，腳下連邁了幾步迎了上去。等看清楚大夥身後背的東西，李少朝高興地嘴一咧差點沒笑出聲來，可這嘴角才咧到一半，就又看到了自家大人那張滿臉泥汗再也俊俏不起來的臉，於是那嘴角又強強地收了回去，只是原本就不大的眼睛迷得更細了。
“營中可還留著飯食？”阿麥問道。
李少朝一邊去接阿麥身後的盔甲，一邊連聲說道：“有，有，有，給大夥備著飯呢，都是乾食，還有葷菜呢！”
眾人一聽，忍不住都歡呼起來，齊齊地瞅向阿麥，只等著她下令去吃飯。阿麥見狀也笑了，吩咐李少朝把這回帶來的兵器盔甲都點清楚，看是否損壞丟失，然後就趕緊領著大夥去吃飯了。
等阿麥這裡吃過晚飯，李少朝那裡也已經清點完畢，過來給阿麥回話。阿麥隨意地問了幾句營里現有的情況，李少朝都詳細地答了，說著說著便又把話說到了軍隊操練上，於是說道：“大人該向元帥再要個好的教頭來就好了。”
阿麥聞言抬頭看著李少朝不語，李少朝被她看得有些不好意思，只好咧著嘴乾笑。阿麥這才轉開了視線，淡淡說道：“要去你且去要，就這些東西還是我把臉皮在石壁上磨了又磨才從元帥那裡討回來的，你家大人這張臉是已經用完了，沒得剩了。”
李少朝被阿麥幾句話噎得只知嘿嘿乾笑，說道：“那咱們就先等等再說，要不就現在咱自己營里找，總能挑出幾個槍棒刀箭好使的人來。”
阿麥也點頭，她其實也很清楚營里現在實缺一個好教頭，可只西澤山一役，營里的老人就死了個七八，現在的大多是新招募來的新兵蛋子，要想找出幾個武藝精通的來談何容易。心道這事也只能暫且押後再說，可事情偏也湊巧，就在李少朝提了這事沒過多久，老天爺就還真給他們送過來一個沒得挑的教頭來，正是那在西澤山一戰中失散的原第七營的校尉營副黑面！
大夥都沒成想這黑面還能活著，再次相見著實激動，團團地把黑面給圍住了，七嘴八舌地說得熱鬧。黑面比原來瘦了不少，麵皮更黑了，原來那日他在後阻攔韃子，身上也不知道被砍了幾刀中了幾箭，後來終於體力不支昏死過去，等再醒過來時戰場上早已無人，當地的一個獵戶把他從死人堆里背了回去，足足養了月余才能爬起身來，這就往烏蘭山深處找尋江北軍，後來輾轉尋到了江北軍大營處，商易之留了他幾日，便讓他回第七營了。
眾人聽了皆是唏噓不已，不由得想到了慘烈戰死的陸剛和楊墨等人。阿麥心中更是複雜，眼前只不停地浮現楊墨最後給她的那個燦爛笑容，一時間竟然連話都忘了說了。直到李少朝出來打圓場，阿麥這才驚醒過來。
黑面過來和阿麥見禮，阿麥對他好言撫慰了幾句，心中對於黑面的回歸卻是有喜有憂，喜的是黑面是一員難得的猛將，這下子營中的教頭也總算有了著落，憂的卻是這黑面本就看她不起，現如今她卻又成了他的頂頭上司，難免他會不服。誰曾想阿麥這次的擔心純屬多餘，也不知道黑面臨來前商易之交代了什麼，總之黑面對於阿麥的安排非但沒有牴觸，更是少見的配合，這讓阿麥大大鬆了口氣。
這樣一來，營中人員裝備均已差不多補齊，再加上又沒有什麼戰事，日子便過得格外快些，眼見著天氣一天天變熱，江北軍在烏蘭山中的第一個夏天便到來了。
由於天氣越來越熱，士兵操練的時候穿的便越來越少，到了後來黑面帶頭，滿校場上便都是打了赤膊的漢子，只除了一個人——那就是第七營的主將阿麥。阿麥非但每日裡軍裝穿得整齊，就連外面套的軟甲都不曾脫下過。最初親近的幾名部下還暗地裡夸自家大人那是儒將，和自己這伙子粗漢子不同，可等人們熱得都光了脊樑，自家大人的背後也印出鹼印子的時候，大家的眼神中難免有些怪異了。
人們私下裡難免會議論幾句，有次正好被第四隊的隊正王七聽到，王七嘿嘿地笑了兩聲，瞅了兩眼四周見主將阿麥並不在附近，這才嘿嘿笑道：“那是因為咱家大人肉皮子太嫩，又白，太不男人了，他哪好意思往外露啊！”
眾人鬨笑，有人笑道：“那越捂不是越白了？還不如跟咱們一樣，脫光了曬上兩天，自然就黑得跟炭人一樣了。”
王七道：“胡咧咧，咱家大人跟咱們不一樣，你看他那臉色，整年這麼曬著也沒見黑了多少，還不是跟小白臉一樣，這人比人啊得死，貨比貨得扔！”
有人故意激王七道：“王七，你就瞎說吧，說的跟你見過大人身上什麼色一樣，你也就是跟咱們吹吧。”
王七聽他如此說，面上便有些不擱，瞪大了眼說道：“怎麼沒見過？不瞞你們說，想當初咱們和麥大人可是一個鋪頭睡過的兄弟，不信你去問大人，他正經是咱們第四隊第八伍出來的！能不知道什麼樣麼？咱們還和麥大人打過一架呢。”
眾人都知道這樣的事情哪裡又能真去和自家大人核實，有人又笑著問王七：“那你和大人打架，誰贏了？”
王七老臉一紅，嘿嘿笑道：“咱家大人下手可真狠，真狠。”
眾人又鬨笑起來，有那老成持重的便勸道：“咱們別私下裡議論大人了，省的傳到大人耳朵里招惹是非。”
有幾個應聲說是，其中一個低聲道：“咱家大人看著脾氣雖好，可軍紀管得卻嚴，就前幾日那個伍長，還是從西澤山跟過來的，大人一句斬就給斬了，我現在還記得當時大人那臉，冷得跟寒冰似的，只問那小子可記得軍法第九條，那小子答了句記得，大人就一句廢話也沒多說，直接就讓人拖出去斬了。”
大夥聽了忙都停了嬉笑，有人低聲念道：“軍法其九：所到之地，凌虐其民，如有逼□女，此謂jian軍，犯者斬之。有功又能怎樣？那小子自己作的，可怨不得別人。”
眾人聽了都不覺點頭。
進了七月，天氣更加炎熱，有士兵耐不住酷暑，便趁了黑偷偷摸到營前的那條淺河中洗澡，阿麥得知了，倒也沒有訓斥，只睜一隻眼閉一隻眼。後來在李少朝的建議下乾脆定下了法令，每日操練完了，可由各隊的長官帶著下河去清涼上半個時辰，不過得注意安全，萬不可發生溺水事件。
此令一出，全營歡呼，當天散了操便齊齊衝到河裡去了。阿麥只遠遠掃了一眼，就趕緊轉身回了營帳，第二日那法令後便又加了一條：注意軍容，別脫光了下去，省的被附近的百姓看到不雅。
其實要說熱，阿麥更熱，可再熱她也不敢跟著這群人下河。有次熱得實在受不住了，便卷了褲腿和衣袖到水邊站著洗臉，可即便這樣還得防備著那些不遵法令脫光了下河的，阿麥覺得實在辛苦，乾脆連在水邊站也不站了，部下問的時候，只推說小時候溺過水，嚇怕了，不敢下河。
別人不知怎麼回事，張士強心中卻明白阿麥的苦衷，可卻也沒別的辦法，唯一能做的就是夜裡多打上幾桶水送到阿麥帳中，好歹也能讓她擦洗一下。開始的時候阿麥還用這水，後來乾脆這水也不讓他打了，只每天半夜便獨自一人前去巡營，天亮回來的時候總是一副神清氣慡的模樣。張士強心中奇怪，便留了心，等這日阿麥去巡營的時候悄悄地在後面跟了去，見她出了營在四周巡視了一番後又向後山而去。
雖是深夜，可空中有月光照下，倒也能看清山路，張士強遠遠地跟著阿麥，不多時便爬到了半山處。前方有嘩嘩的水聲傳來，張士強白天時倒是曾到過這裡，知道前面繞過山壁處便有因瀑布落下集成的水潭。
前面阿麥的身影已經轉過山壁，張士強沒多想就跟了過去，人剛一轉過石壁，便覺得面前一股寒氣逼來，嚇得他身體頓時僵住，再低頭時見自己頸前已經架了把刀。
“你？”阿麥奇道，收回了刀，笑道：“你跟著我做什麼？”
張士強這才回過神來，答道：“我怕大人一個人有危險。”
阿麥笑了笑，收刀入鞘，說道：“沒事，你這樣跟著我，要是誤傷了你怎麼辦？”
張士強便有些不好意思，解釋道：“我，我沒別的意思，只是，只是——”
阿麥見狀，便笑道：“行了，既然跟過來了，就到這邊等著我吧。”說著她便轉身又往前走去，直到水潭邊的一塊大青石處才停下來，轉回身對張士強說道：“我下去沖個涼，你在這守著，幫我看著些人點。”
張士強沒想到阿麥深夜來此竟是為了洗浴，聽她如此說已是窘得臉色通紅，忙結結巴巴地說道：“我，我我去山壁那邊看著人。”說完不等阿麥說話便轉身飛快地往石壁那邊跑去。阿麥笑了笑，逕自把軟甲和軍裝脫下，只剩下內面的裹胸和短褲，“噗通”一聲跳入了潭水中。
張士強這裡還沒有跑到石壁處，就聽見身後阿麥的落水聲，腳下一停，臉上不由得更紅了，他急忙又往前走了幾步，這才停了下來，背對著水潭筆直地站著。等了一會，他忽然記起白日裡見這水潭深不見底的模樣，心裡不由得一驚，生怕阿麥再出了意外，忙背著身子叫了一句：“大人！”
半天聽不到回音，唯有遠處瀑布嘩嘩的水流聲，張士強又大聲了幾句，還是聽不到阿麥的回音，不禁有些心急起來，顧不上避諱，轉身又往那青石處跑，到了那隻見到了阿麥脫在青石上的衣物，旁邊的潭水早已經是一片平靜。張士強這下慌了，趴在青石邊上只衝著潭中大喊“大人”，到後面又喊起“伍長”來，聲音里已隱隱帶了哭聲。眼見一點動靜沒有，他這裡正要往潭水裡跳，忽然見潭水中冒出個人來。