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“哦？”這下連沈飛也被勾起了興趣，“這麼說你見過‘一刀鮮’？”
“不，我沒見過他。”姜山搖搖頭，說道，“八年前，我還是個中學生呢，而且那時候，我對烹飪一點興趣也沒有。”
徐麗婕露出詫異的表情：“你不是烹飪世家，御廚的後代嗎？怎麼會這樣呢？”
“因為我的父親太出色了。”說到這裡，姜山自己也笑了起來，“這個理由是不是有點奇怪？不過我確實就是這麼想的。當時我父親在北京廚界，不論技藝或者身份地位都是首屈一指。我如果進入這行，那肯定是一馬平川，到時候子承父業，繼承他的那些榮耀和光環。而這絕對不是我想要的生活。”
“嗯。”徐麗婕想了一會，說：“這倒是符合你的性格，你的生活必須有挑戰性，必須有一個難度很大的目標等著你去征服。”
“不錯。那時我父親經營著北京最好的酒樓。他幾乎已經擁有一個廚師所能達到的一切。而我又是他的兒子，只能去繼承他，無法去擊敗他。所以無論我父親怎麼引導，我始終對這一行提不起興趣來。直到八年前，‘一刀鮮’來到北京，徹底顛覆了我的想法。”
“你不是沒見過他麼？”沈飛好奇地問道，“他怎麼能改變你？”
“我不僅沒見過他，在他來北京之前，我甚至都沒聽過這個名字。我說過，那時我對烹飪界的事情一點都不感興趣。”姜山目光看向遠處，似乎開始沉浸在回憶中。
“我第一次對‘一刀鮮’這三個字有映象，是在八年前的一天晚上。那天我從學校上完自習回家，發現我父親正坐在客廳中，神態與平日裡大不一樣。若是以前，見到我回家，他總是樂呵呵地上前噓寒問暖，可那天晚上，他卻一臉的鄭重地盯著茶几上的一張信箋，似乎根本沒發現我進門一樣。一直等我來到他身邊，他才抬頭看了我一眼，然後問了句：‘小山，你覺得爸爸的廚藝怎麼樣？’
我父親是一個自信的人，自信得甚至有點驕傲，他以前也常問類似的問題，那都是帶著一種炫耀的語氣，我也會毫不猶豫地回答：‘爸爸，您當然是最棒的。’可那天，我父親說話時的表情卻充滿了疑慮，似乎真的是對自己的廚藝產生的懷疑。
他的表現讓我一時有些不知所措，隨即我意識到這可能與茶几上的那封信箋有關，於是我拿起信箋，只見上面寫著短短的一行字：明日中午前來拜會。署名便是‘一刀鮮’。
我父親聲名在外，常常接到各地廚師的挑戰，每一次都是輕鬆獲勝。所以我當時看到那個帖子，不以為意地說了句：‘爸爸，又有人來挑戰了？那不是自討苦吃麼？’
我父親卻搖了搖頭，說：‘你不知道的，這可不是普通角色。近一個月來，他已經挑遍了京城所有的知名酒樓，近百的成名大廚在他手下無一勝績，我要想贏他只怕不容易啊。’說完這些，他便不再理我，一副心事重重的模樣。
我也沒多問，只是想：如果這個‘一刀鮮’連北京的其他廚師都贏不了，那還和我父親比什麼？不過第一次看見父親怯場，我心中竟隱隱有些興奮，也許在潛意識裡，我一直在等待著出現可以戰勝他的人。
第二天，我人在學校，心裡卻一直惦記著父親和‘一刀鮮’的那場比試。課上老師講的內容，竟然什麼也沒聽進去。後來我想，我的血液里還是融著祖傳的烹飪天性，只要有了適當的刺激，它遲早會在我的身體中燃燒起來。
放學後，我一刻不停地往家中趕，急切地想知道比試的結果。當我推門走進屋後，立刻被一種沉重的氣氛壓得喘不過氣來。
只見我父親坐在客廳中央，臉色慘白。他的周圍站著一圈人，全都是他的朋友和徒弟們。這些人無一不是廚界赫赫有名的人物，平日裡神采飛揚，不可一世。可現在，他們全都沉著臉，一副垂頭喪氣的樣子。客廳中擠滿了人，但卻靜悄悄地，沒有一點聲音。”
說到這裡，姜山停了下來。雖然事隔多年，回想起當時的場面，他的心中仍會覺得壓抑。
“是你父親輸了吧？”徐麗婕有些同情地說，“他那麼驕傲，對勝負肯定看得比較重。”
“不僅是輸了，而且輸得很慘。”姜山苦笑了一下，繼續說道，“我父親有個叫王浪的徒弟，比我大不了幾歲，性格開朗，和我關係很好。我悄悄把他拉到一邊，詢問情況。王浪哭喪著臉說：‘師父輸了，要封刀，退出廚界。’
我對比試的結果雖然已經猜到了幾分，但聽了這話，心中卻是一沉，忍不住說道：‘輸了就輸了，大不了再贏回來。如果輸了就封刀，那北京早就沒有廚子了。’”
“說得好！”沈飛喝了一聲彩，“你父親有什麼反應？”
“他搖了搖頭，黯然地看了我一眼，說：‘你沒有見到那個人，你不明白的。他今天只出了一刀，就令我一敗塗地。遭受這樣的慘敗，我還有什麼臉在廚界混下去？而且我這輩子，也不可能在廚藝上勝過他了。’
看著一向崇拜的父親竟如此落魄，我心裡既驚訝，又難受，當時也沒有多想，脫口而出：‘您贏不了，那還有我呢，我從明天開始就學習廚藝。我們姜家不是御廚的後代麼，難道就這樣一直抬不起頭嗎？’
聽了我這番話，父親的雙眼為之一亮。他站起身，一言不發地拉著我的手，把我帶進了裡屋。我預感到有什麼事情要發生，心中既興奮又忐忑。
進屋後，父親和我面對面坐下，然後看著我的眼睛，嚴肅地問：‘小山，你剛才說的話是認真的麼？’
我少年人的血性一上來，再加上血液中時代相傳的烹飪天性也被激起，當下不再猶豫，堅定地點了點頭。
我父親非常興奮，說：‘我姜家傳了兩百多年的廚藝，博大精深。以前你不願意學，我也不想勉強你。今天你主動提了出來，我比什麼都高興。從明天開始，我就正式封刀，專心調教你。我們姜家和一刀鮮兩百多年的恩怨，要想鹹魚翻身，就全靠你了！’”
“兩百多年的恩怨？這怎麼講？”徐麗婕詫異地看著姜山。
“我當時也很奇怪。後來聽我父親慢慢講述，這才明白了其中的原委。原來兩百多年前，‘一刀鮮’進宮給乾隆爺奉上‘煙花三月’的時候，我姜家的先祖就在宮中擔任御廚總領。清宮一百零八名御廚，在乾隆爺胃口不佳時卻全都無能為力，卻被一個淮揚民間的廚子搶走了風頭，臉面上未免都有些掛不住。本來大內總領御廚自然就是‘天下第一名廚’的代名詞，但這件事過後，民間紛紛傳言，姜家‘天下第一名廚’的稱號應該讓給‘一刀鮮’才對。
我的先祖聽到這樣的話，心裡當然不太痛快。但他作為一代廚界宗師，也不是心胸狹隘之人。半年後，他辭去了御廚總領的職務，專程來到揚州城，向‘一刀鮮’討教‘煙花三月’這道菜的做法。
我先祖以堂堂御廚總領的身份，能做出這樣的舉動，可謂給足了‘一刀鮮’面子。可沒想到‘一刀鮮’竟然閉門不見，還傳出話來，說我先祖是無法體會‘煙花三月’的真諦的。”
“那這個‘一刀鮮’做得就有些過分了。”徐麗婕看看沈飛，“你說是不是？”
沈飛卻是一副“事不關己，高高掛起”的姿態，大咧咧地說：“嗨，這種勝負名利的事情，何必那麼在意呢？”
“你說得倒是輕鬆。”徐麗婕白了他一眼，“有幾個人象你這樣的，一點追求都沒有。”
“飛哥生性淡然，我倒是十分佩服。”姜山的語氣頗為誠懇，“不過我姜家世代性格中都帶有一種天生的傲氣。‘一刀鮮’如此做法，我先祖心中極為憤懣，兩家從此便結下了梁子。
後來我先祖好幾次來到‘一笑天’酒樓，向‘一刀鮮’提出挑戰。無奈終究技差一籌，始終無法獲勝。此後兩家的後人分別繁衍，這段恩怨也代代相傳，糾纏不息。”
“難道兩百多年來，你們姜家就從來沒有贏過‘一刀鮮’的傳人嗎？”雖然知道很不禮貌，但徐麗婕還是忍不住問了一句。
“那當然不會。”姜山微微一笑，看似並不介意，“兩百多年的時間，兩家的後人天資都是有慧有鈍，努力程度也是或勤或惰，雖說大部分的情況我姜家都處於下風，但其中也不免會間或出一兩個奇才，在那一代的爭鬥中領得先機。可是不管怎樣，我先祖的一個遺願卻始終都沒有實現。”
“兩百多年的遺願？”沈飛也忍不住好奇地問到，“是什麼？”
“就是關於‘煙花三月’的奧秘。自從乾隆爺御賜菜名之後，它便成了廚界傳說中的天下第一名菜。我們兩家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鮮’和他的傳人們以後卻再也沒有做過這道菜。甚至有幾次我們姜家比試獲勝，對他們百般羞辱，他們也一直隱忍不發，始終保守著這道菜的秘密。這件事便成了我們姜家兩百多年來最大的遺憾。”
徐麗婕點點頭：“不錯。這就好比兩支球隊比賽，你不僅輸多勝少，而且在所有的比賽中，對方都一直雪藏著隊中的頭號主力，使你僅有的那幾次勝利也顯得成色不足。”
“這個比喻有點意思……”沈飛好像突然想到什麼，嘻地一笑，又說：“也許這道菜根本就不存在，只是一個虛名而已。”
姜山斷然搖了搖頭：“不可能。乾隆爺御筆的‘煙花三月’牌匾兩百多年來一直懸掛在‘一笑天’酒樓的大堂中，那是絕對假不了的。”
徐麗婕“嗯”了一聲，對姜山的觀點表示贊同，然後又問道：“八年前那個‘一刀鮮’勝了你父親之後，去了哪裡呢？”
“他的消失比他的出現更加突然。有人說，他在當天晚上就上了回揚州的汽車，從此就再也沒有出現過。”
“真是一個奇怪的人，這樣來去匆匆，那他此行的目的又是什麼呢？難道就僅僅是要讓北京廚界難堪嗎？”
“那恐怕只有他自己才知道了。”面對徐麗婕的這個問題，姜山也只能兩手一攤，做了個無可奉告的表情。