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魚已吃完，酒已喝盡，幾盤襯佐的小菜也成了底朝天。
金宜英放下筷子，看了看沈飛：“我們走吧。”
“哦，你知道我們要去哪裡？”沈飛笑吟吟地摸著下巴。
“姜山和徐叔打賭的事情，我已經有所耳聞。你現在跑到我這裡，有什麼目的，不用說，我也能猜出個三四分。”
“好。”沈飛痛快地一拍巴掌，“既然這樣，我也不用多說。時間差不多了，我們這就走吧。”
平日裡的正午時分，“一笑天”酒樓內總是賓客滿座，熱鬧非凡。可今天，酒樓門口卻早早便掛出了暫停營業的牌子，令得不少食客乘興而來，沮喪而歸。
馬雲昨天晚上提到的三個人：朱曉華、李冬、金宜英先後來到“一笑天”酒樓。此後的整個下午，“一笑天”大門緊閉。
這情況從一個角度印證了市井中關於那個賭局的傳言，人們的情緒因此被牽動了起來，有人關心，有人擔憂，當然也免不了一些人在暗地裡幸災樂禍。
不管怎樣，從午後開始，傳言以更加迅猛的速度在揚州城的大街小巷內四散傳播，成了酒樓茶肆，街頭巷尾人們討論的最熱話題。
只是不知道，那個難覓行蹤的“一刀鮮”，是否也已經聽聞了這個消息？
一般每天下午四五點鐘才出攤的沈飛，今天因為酒樓停業而落了個清閒。把三位大廚請到“一笑天”之後，他的任務就完成了。他回到家中愜意地睡了個午覺，然後早早地來到巷口，支起了油鍋。不一會兒，那股獨特的臭味便巷子裡悠悠地飄散開來。
因為時辰還早，那些老主顧們都還沒有出現，攤點上顯出少有的冷清，只有一張小桌前坐著兩位客人。
客人雖然不多，沈飛卻一點都不敢怠慢，他抓著竹筷的手上下揮動，油鍋中同時炸著的十塊臭豆腐乾也隨之不斷地跳躍翻滾，幾乎沒有一塊會出現片刻的停歇。
只有這樣，炸出的臭豆腐乾才能受熱均勻，外蘇內嫩，達到最佳的口感。也只有這樣的臭豆腐乾才能配得上坐在桌前的兩位客人。
這男女二人，一個是“一笑天”老闆徐叔的千金，另一個便是兩天來攪得揚州廚界風起雲湧的京城御廚之後——姜山。
兩碗熱氣騰騰的炸臭豆腐乾擺在了桌上。沈飛笑嘻嘻地招呼著：“來，兩位，請品嘗吧，不用客氣。”
臭豆腐乾被炸得金黃，配以銀白的豆芽，翠綠的香菜，鮮紅的辣醬，普普通通的小碗中竟也是色彩紛呈。姜山還沒有動筷子，已經忍不住贊了一句：“好！”
徐麗婕卻瞟了沈飛一眼，話裡有話地說：“好是好，但我卻不大敢吃呢。”
沈飛立刻明白了她的意思，嘿嘿笑著說：“放心吧，今天算我請客，不收錢。”
“這可是你自願的啊，回頭可別賴我欺負你小本經營。”徐麗婕說完，沖姜山吟吟一笑：“來，嘗嘗把，味道確實不錯的。”
“好，都是朋友，就不用見外了。”姜山一邊說，一邊夾起一塊豆腐乾，放進嘴裡咀嚼了起來。
沈飛一臉期待地看著姜山：“味道怎麼樣？”
姜山豎起了大拇指：“好！外蘇內嫩，口感極佳，既有豆腐的原味，又有特殊的‘異香’，而且……”
“而且什麼？”看著姜山欲言又止的樣子，沈飛忍不住探過身子，迫不及待地追問著。
姜山又夾起一塊豆腐乾，在唇邊輕輕一抿，但並不嚼動，豆腐乾中吸入的滷汁立刻滲入了他的唇齒之間。只見他略略品味片刻，說道：“你這滷料里有一種奇妙的鮮味，肯定有什麼名堂！”
沈飛哈哈大笑：“高手就是高手，什麼也瞞不過你。”說著，他用調羹舀起一勺滷汁，然後把調羹邊緣靠在碗壁，把裡面的滷汁緩緩倒淨。只見調羹的底部沾著些極其微小的棕褐色圓粒。
沈飛把調羹遞到姜山眼前：“請看！”
姜山微笑著點了點頭：“原來如此。”
徐麗婕把腦袋湊過來，好奇地問道：“你們倆別打啞謎了，這是什麼東西呀？”
“沒見過吧？”沈飛把調羹遞到徐麗婕手中，“這是蝦籽。”
“蝦籽？”徐麗婕瞪大眼睛看著那些小圓粒，似乎還不是特別明白。
“對，說白了，就是河蝦的卵。”姜山解釋道，“每年三四月間，是江浙一帶河蝦產卵的季節。把這時候捕到的母蝦在清水中反覆淘洗，然後濾去清水，便可以得到這個好東西。”
“不錯。”沈飛笑嘻嘻地看著姜山，“你是北方人，沒想到也知道這個奧妙。”
姜山謙虛地擺了擺手：“說起來也是偶然。我去年來揚州的時候，曾在一個不起眼的小麵館里吃到過一碗麵條，味道鮮美，讓我至今難忘。”
“哦？一碗麵條能博得姜先生的稱讚，那可真不容易，不知道這麵條有什麼特殊的地方？”徐麗婕閃著大眼睛，一臉好奇。
“那碗面叫做‘三蝦麵’。麵條精斗，湯汁清鮮，那是不必說了。難得的是麵條上一層白、一層紅、一層褐，堆著三樣令人垂涎的美味。”
“等等，你先別說是什麼，讓我猜猜看。”沈飛阻住姜山的話頭，饒有興趣地想了想，說，“既然叫做‘三蝦麵’，那肯定和蝦有關。嗯，白色的應該是蝦仁，紅色的……多半是蝦膏，褐色的嘛，當然就是蝦籽了。”
姜山拍了拍巴掌：“一點不錯！把這三樣美味拌入麵湯後，這碗麵條的滋味可想而知。尤其是最上層的蝦籽，更是在湯汁中吊鮮的極品。我見識了一次後，便一直難忘。飛哥把它加到炸臭豆腐的滷汁中，以極鮮襯極臭，卻調出如此的美味，真是匠心獨具，有意思，有意思。”
沈飛聽了姜山的讚美，很是得意，樂呵呵地說：“哈哈，怎麼樣，我用這碗油炸臭豆腐乾回請你的‘春江花月宴’，也算相配吧？”
徐麗婕不客氣地白了他一眼：“得了吧，別在這兒大言不慚的，你這個臭烘烘的東西怎麼上得了大雅之堂？”
“不能這麼說。大俗大雅，本來就是相融相通的事情。”姜山雖然是在反駁徐麗婕的觀點，但柔和的語氣聽起來仍十分悅耳。他停頓了片刻，忽然問沈飛：“你有沒有興趣到北京發展？”
沈飛愕然一怔：“幹什麼？”
“是這樣，我在北京經營了一家星級酒樓，頂層專營風味小吃。”姜山不緊不慢地說道，“那裡的東西我全嘗了個遍，說實話，沒有一樣能比得上你的油炸臭豆腐。”
“哦？”徐麗婕挑了挑眉毛，似乎有些意外，“難道你想把沈飛挖過去？”
姜山點點頭，看著沈飛：“如果你願意過去，我可以保證你能有一份相當理想的收入。”
沈飛淡然一笑，說道：“我不去。”
徐麗婕倒有些皇上不急太監急的意思，搶著插話說：“為什麼？你不該這麼快做決定的。你應該好好考慮一下，也許是個好機會呢。”
沈飛摸著下巴上的鬍子茬，認真地說：“我在這裡擺攤，每天來的顧客都在上百人，吃掉近千塊臭豆腐。如果我去你的酒店，一天可以賣出多少塊臭豆腐呢？”
“這個……在數量上肯定會有所下降，但是在那裡，你每塊臭豆腐的價格可以翻到十倍。”姜山想了想，又補充到，“而且，你的臭豆腐如果成為一個品牌，對酒店來說是一個無形的資產。到時候，即使你盈利不多，我們也會花高薪來聘用你。”
沈飛把身體往椅背上一靠，呵呵地笑了起來：“不，你沒明白我的意思。我是想說，現在每天有上百人吃到我做的炸臭豆腐，他們喜歡吃我做的炸臭豆腐，他們因此而感到開心。每天我能讓上百人開心，我自己也很高興，很有成就感。我為什麼要離開這裡呢？”
沈飛這番話雖然沒有任何拒絕的詞語，但姜山心中清楚，要想說服他改變主意基本是不可能的了。這個看似對什麼都滿不在乎的男人，其實卻有著非常清晰的處事態度，這樣的人往往是非常有主見，難以被人改變的。況且，一個人如果活得很開心，你為什麼要去說服他改變現有的生活呢？
姜山搖搖頭，做了個放棄的表情：“你的這種思考角度我以前從來沒有想過，但是我得承認，這聽起來很有道理。”
徐麗婕沉默了片刻，似乎也在琢磨沈飛剛才的話語，然後她總結道：“你們是兩種不同性格的人。沈飛看來偏愛簡單快樂的生活，而姜山你，則喜歡挑戰和刺激。”
“哦？我喜歡挑戰和刺激？”姜山不置可否地笑著詢問，“你是怎麼看出來的？”
“從你昨天的表現啊。”徐麗婕不假思索地說道，“你和我爸打那個賭，不就是為了力挫群雄，證明自己的廚藝是天下第一嘛。”
“天下第一，天下第一……”姜山喃喃念叨了兩句，然後苦笑著說，“你錯了，我就是因為知道自己的廚藝不是天下第一，才會和你父親打那個賭的。”
“什麼？”徐麗婕撓了撓頭，一臉莫名其妙的表情。
此刻的姜山已經完全把徐麗婕和沈飛當成了自己的朋友，於是也不再隱瞞，說出了自己此行的真正目的：“我這次之所以來到揚州，並且提出讓徐叔用‘煙花三月’的牌匾和我打賭，其實都是為了逼一個人出來。”
徐麗婕是越聽越糊塗了：“逼一個人？什麼人啊？”
沈飛用提示的眼神看著她，說道：“唉，你也不想想看，在揚州城裡，對‘煙花三月’的牌匾看得最重的人，會是誰呢？”
徐麗婕蹙起眉頭想了一會，恍然大悟地叫了起來：“一刀鮮！”
姜山和沈飛同時點了點頭。徐麗婕見自己猜對了，興奮地拍起了手。“一刀鮮”以前的故事就已經讓她神往不已了，沒想到姜山此行居然也和這個人有關。她瞪大眼睛看著姜山，迫不及待地追問：“你為什麼要找他？是要和他比試廚藝嗎？可是他已經三十年沒有出現過了呀。”
“不。”姜山開口糾正徐麗婕話中的謬誤，“八年前，‘一刀鮮’曾經來過北京。”