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“長兄，李穆非但悍勇，原來用兵亦如此過人!從前他在我軍府之時，未令他為我許家所用，如今他另立山頭，在陛下和高嶠之間左右逢源。此戰本是除去他的天賜良機。沒想到竟叫他翻身!萬一取勝，往後對我許家，恐怕大為不利!”
他的從弟許約，顯得有些憂心。
許泌終於從起先的不可置信里慢慢地平靜了下來，目光陰沉，哼了一聲：“說翻身為時過早!袁節非泛泛之輩。不防備吃了個大虧，不會善罷甘休。以李穆所領之兵，任他有通天之能，想完勝袁節，痴心妄想!”
許約愁眉：“我亦得消息，高嶠數日前派高胤去往江北，似要調廬江兩萬兵馬去往巴郡為援!單單李穆，或許不足為懼，再加高胤，恐怕就難說了。高胤能征善戰，手下兵多將廣，二人聯合，即便兵力不及袁節，勝負恐怕也有一爭!”
許泌驚訝，隨即冷笑：“世人皆譽高嶠風度，唯我知他沽名釣譽、老奸巨猾!他若真心援助，起先為何只派三千兵馬?如今不過是看勝率大增，藉機替自己延攬人心，挽回先前嫁女所失之顏面罷了!皇帝縱然不喜，又能奈他如何?”
“兄長，倘如此，我等該當如何?萬一高胤增兵取勝……”
許泌沉吟了片刻，冷冷地道：“那就半路拖住高胤人馬，叫李穆等不到他到巴郡!”
許約眼睛一亮，面露喜色，點頭：“弟知曉了!這就去安排!”
許約匆匆離去。許泌拈著頜下幾縷黃須，在屋裡慢慢踱步了幾圈，自言自語，冷冷地哼了一聲。
“李穆啊李穆，叫你僥倖勝了一仗，這接下來的仗，我看你如何再打!”
……
涪水東岸，元城外的那片平坦曠野地里，一片連營，綿延伸展。
巡邏士兵手執長槊，在軍營里來回走動，迎頭遇到，便相互報出今日的切語口令，以防奸細混入。
轅門之外，排了一條長得幾乎看不到盡頭的蜿蜒隊伍。
從半個月前，奪下元城開始，每天就不斷有巴人為復國而前來投軍。今日亦是如此。等著分配的功夫，這些人側耳聽著正從轅門裡隨風傳出的士兵操練的震天口號之聲，仿佛受到了感染，個個面露義勇的激動之色。
這支軍隊，發三倍於尋常士兵的糧餉，允諾以人頭封功，李穆身為主帥，戰中身先士卒，戰後和兵丁同鍋食，同操練，那日丹渠一戰，震動四方，迅速贏得了上下敬畏。
但這支軍隊，同樣也有著無情的鐵律。弓弩營、重甲營，衝鋒營，步兵營，分陣列隊，從早到晚，在軍官的呼喝聲里前進後退，橫槊刺殺，稍不留神，便是毫不留情的軍棍和皮鞭。這樣的天氣，個個操練得揮汗如雨，卻無一人膽敢鬆懈。
克愛克威，在李穆的身上，體現得可謂淋漓盡致。
……
中軍大帳之中，李穆居中，郭詹、孫放之、戴淵、原宿衛營統領李協、廣陵軍統領范敦以及十幾個副將，分坐於他的左右。
人人面色肅穆，帳中氣氛，更是異常凝重。
袁續大敗的消息傳到梁州，袁節大怒，留軍力鎮守梁州，自己親自披掛，統領人馬趕赴巴郡，報仇雪恨。
數日之前，袁節大軍浩浩蕩蕩開來。袁軍在涪水之西，李穆在涪水之東，隔著冬季的枯水淺灘，雙方相互試探，小戰過幾回。
昨夜探子來報，袁軍這兩日鋪排陣地，布列陣型，似要擇機過灘，對元城發動全力進攻。
李穆的兩道目光，掃過帳中每一個人的臉。
“袁節依然號稱十萬人馬，然除去首戰被殲實數，加上留守梁州之人，料他此次開來，最多五萬人馬。不必過於懼怕。”
孫放之抖著滿面須髯，大笑，笑聲渾厚，幾震動帳頂：“極是!我們如今也有將近兩萬人馬!和他斗上一場便是!來一個，我殺他一個!”
戴淵神色卻依舊凝重，搖頭。
“非我滅自己威風。乃是後進的這些巴人新兵，空有膽氣，大部分卻不曾打過仗。這些日雖加緊訓練了，但也只能尾隨在後，聊勝於無，恐難勝任惡戰。”
李穆頷首：“不錯。故不可叫袁軍準備齊全後過灘衝擊我方陣地。以少對多，以弱對強，一旦失守，軍心必散。與其被動防守，不如主動出擊，打亂袁軍部署，險中或可求勝。”
大帳里沉默了下去。
“敢問都督，可否明示，如何部署?”
宿衛軍統領李協，如今對李穆可謂是佩服得五體投地。
但以兩萬戰鬥力參差不齊的人馬，主動攻擊對方那五萬士卒，便是李協，也充滿疑問。
他的疑問，亦是帳中所有人的疑問。
十來道目光，齊齊投向帥座之上的李穆。
“袁節軍隊，以火石弩陣為依靠。逢戰，先必以火石弩陣開路。待敵軍前鋒死傷慘重，軍心不穩，再盡數壓上，往往戰無不利。我已定下作戰計劃，但此戰，關鍵是先破其火石弩陣。破陣，則破袁軍士氣，我軍趁勢反攻，事半功倍，勝算大增。”
眾人點頭。方才凝重的氣氛，終於有所緩解。
孫放之將胸脯拍得咚咚作響，搶著道：“李都督，我願為敢死，帶領兄弟去打頭陣，必要占領灘地，破其弩陣!”