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望江見王氏默許，便轉身出了屋門，母女三人目送她的身影消失在院門後頭，一時誰也沒有說話。
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當晚，姐妹倆歇在了一處，雖然就寢時夜已深了，又已經是折騰了一天了。可善桐卻始終沒有睡意，她瞪著天棚，在心裡一遍遍地過著二姨娘最後那幾句話，也不知過了多久，忽然聽到身邊善榴一動，便知道姐姐也沒睡著。只是兩姐妹都瞪著天棚，誰也沒有說話，也不知過了多久，善榴才低聲問道，“二姨娘怎麼就忽然想開了？”
“被作踐著活到這份上，要鬧，那是把梧哥往她的路上逼。不鬧，她活著又有什麼趣兒？我倒沒想讓她死……我想著令她裝個瘋，送到廟裡去看著就完了。”善桐輕聲說。“是她自己講，做個瘋子活著也沒意思，再說，只要她活著，娘是永遠都不會放心的，她永遠都會提防著梧哥……她讓我給她找一帖藥。”
這話里沒有一絲情緒，卻反而更透出了王氏這些年來用心的陰毒，即使二姨娘也不能說沒有吸取教訓，但畢竟錯恨難返，要和主母叫板，僅僅痛改前非也是沒有用的。善榴的呼吸聲濁重了幾分，她又沉默下來，似乎在細細品味著善桐的每一個字，許久後，才長長地嘆了口氣。“你瞧著她說的是真話？”
善桐在黑暗中扯了扯唇，淡淡地道，“是真是假，看著就明白了。”
她想要勸姐姐幾句，令她別往母親的老路上走，可又覺得以姐姐的聰明，不至於看不懂母親一生的得失，只是人要走什麼路，還真只是自己在選，別人說再多又有什麼用？欲要不說，卻還是忍不住輕聲道，“姐，我就說一句話，這個藥，你以後還是別沾手的為好。人手上要沾了人命，依我看，總有受報應的時候。娘這大半輩子，你是看著過來的，其實一家人有什麼過不去的地方，要用得上這藥呢？不是自己逼自己，誰也到不了今天這一步。”
善榴默然了許久，卻始終未曾答話，善桐在黑暗中找著了她的肩膀，慢慢地把頭放了上去，想到從前自己剛到京城的時候，姐姐站在母親身邊，沖自己笑著伸出手來，不禁百感交集，也長長地嘆了口氣。
那時候，姐妹倆的眼睛，都清澈得像是清水裡養著的黑水晶。
280、報喜
一門三進士，這樣的喜事即使是在楊家村也不多見，恐怕也就只有安徽、浙江這樣文風極盛的地方，才能出現如此盛況了。小五房這一次是想不大辦都不行，老族長已經卸下擔子五六年，漸漸連家門都少出的，還特地讓人把自己抬到小五房向老太太道賀。遠從西安、天水一帶，都有親戚特地過來吃這一場喜酒，小五房眾人自然也是喜氣洋洋、大操大辦地，流水席足足擺了有七天，家裡人手不夠用了，還要從西安巡撫府調人進來，連桂太太都派人來問善桐，“要是幫手不夠了，就只管開口，因為你二嫂婚事，臨時調來的好些人都還沒遣散了呢。”
只聽這一問，就知道現在兩邊關係處得不壞，王氏卻顧不上細問善桐這個，她一天除了跟在老太太身邊陪笑臉，就是跟著老太太照顧二姨娘：樂極生悲，梧哥好消息剛傳回來那天晚上，二姨娘還興興頭頭地問人要顏色衣裳，顯然是準備揚眉吐氣，給王氏一點顏色看看了。可就是第二天早上一起來，說話就又不利索了，顛三倒四的，口齒不清不說，漸漸的看人眼神也都直了。
大喜大悲，最是能迷了心竅的。老太太、大太太自然請大夫來醫治，連王氏都挺關心，沒想到幾貼藥下去，人沒醫好，二姨娘反而越發麵黃肌瘦，連起床的力氣都沒有了。不過幾天，就已經露出了下世的樣子。有遠親近鄰知道的，也都嘆道，“這就是王寶釧的命呢，苦了一輩子，眼下好日子來了，卻沒享福的命。這就是命數。”
因此都說是要不好了，果然，一天氣促過一天，到了第七天早上，人倒是清醒過來了，想見王氏。老太太也不嫌晦氣，硬跟在王氏身後進了屋子，一併連善桐、善榴姐妹都陪在一邊。二姨娘臨死前反而得了殊榮，一屋子主子都站在底下，她倒能躺著說話。
或許是自忖必死，二姨娘的態度反而很坦然，多年來幾乎刻進了她骨頭裡的怨恨，現在已經留不下什麼痕跡了。可這坦然，同臨撒手時的心滿意足比，又有幾分不同，在善桐眼中，這坦然正是因為她的絕望，在她百般抗爭、百般心機後卻都始終不能扭轉局面，只能含恨認輸。絕望之中，又還有三分意難平——這賭氣一樣的不服氣，還是從她的眼神里露了出來，落入了王氏眼中。
“太太。”二姨娘的聲音很輕，斷斷續續的。“和你鬥了一輩子，是我的不是……”
王氏眼中也有淚珠慢慢地滾了下來，她抽著鼻子，拿手帕去按眼角。“快別這麼說了，從前的事，還提她做什麼？”
二姨娘卻很堅持，“我和你陪個不是，我是要死的人了，你別和我計較……”
這一出榻前相送，兩個人都唱得用心，老太太看得卻有幾分不耐煩了。她狐疑而不屑地掃了王氏一眼，打斷了二姨娘的告解，緊盯著她問，“你有什麼話要帶給梧哥？就只管說，有我在這裡，保證原原本本地給你傳到。”
這就是疑心二姨娘的去世不乾不淨，暗示二姨娘自己能為她做主，善桐在心底嘆了口氣，也望著二姨娘並不說話。二姨娘感到了她的視線，調轉過頭來沖她微微一笑，這笑里，居然帶了她一輩子都沒能修煉出來的溫婉賢淑。
“那就請老太太對梧哥說，”她吃力地提起了聲音。“從前是我不懂事，他年紀雖小，可說我的那些話，再對也不過了。是我明白得太晚……千錯萬錯，全是我一人的錯，太太能容我，是太太的恩德，他若還念我一分好，從此便全心全意，十分地孝敬老爺、太太，我在地下知道了，也能安心……”
這番話，二姨娘說得誠誠懇懇，看得出，是她的真心告白。就連王氏也不禁為之觸動，一時凝眉不語，二姨娘又轉向了她，竟大膽地伸手死死地抓住了王氏的手腕，急切地道，“太太，梧哥兒就托給你了。我還沒見他說上媳婦——”
要說王氏全無良心，那肯定也是含血噴人，對於這麼一個被她玩弄了大半輩子、踐踏了大半輩子的奴才，她心裡究竟是什麼感覺，那是沒人能說得清的。但現在人家都被折騰到這一步，連命都要被拿走了，她也不可能還是鐵石心腸——真要是這樣，她也早就要了二姨娘的命了。
“你就放心吧。”她也放下了做太太的架子，誠懇地說。“一定給梧哥在京城找一戶好人家，為他在仕途上多添些助力！”
在京城說親，那就肯定不是說王家的親戚。這意思大家都立刻品出來了，可二姨娘卻顯然已經沒有這個腦力了，她迷茫地瞪著眼睛，回味了半晌，這才恍然大悟，不禁欣慰地一笑，低聲道，“那我也就……指著太太這句話了……”
說著，眼皮便慢慢地沉了下去，周圍人忙道，“快要落氣了，主子們都在，她命薄壓不住，走得也不安心，您們請暫避出去吧。”
今日之事，顯然大出老太太意料，她一邊往外走，一邊還不斷回顧二姨娘，進了堂屋，也是半天都沒說話。善桐也不開腔，也不出去，只在一邊低眉順眼地給老太太填菸袋。
屋內雖無人說話，可還隨時能聽見外頭的動靜。今日是流水席最後一天，好些親朋好友早上已經來當面辭行過了，這會子要出去，下人們不免來往相送，又要去借宿的人家取些雜物回來，還有二姨娘居住的小偏院內也不斷有聲音傳出，這就越發顯得屋內的寂靜中帶了張力。老太太偶然看善桐一眼，見孫女兒坦然自若，毫無窘迫，心中不禁越發迷惑——她終於沒熬得過善桐，還是主動先開了腔。
“這事兒，背後該不會是你在弄鬼吧？”老人家也沒轉彎抹角的，和自家孫女，沒這個必要。“那天說起送衣服的事我心裡就嘀咕，哪有給姨娘送女孩兒衣服的道理——”
可，老人家也就只能抓到這一個破綻了，這七八天來，不論是王氏還是善桐，甚至是二姨娘也好，幾乎都見天在她眼皮子底下打照面。二姨娘吃什么喝什麼，全是大廚房過手，金師傅是老太太多少年的廚子了……就連熬藥的小婢女，都是張姑姑的親戚。二房一家人能有什麼動作瞞得過她？
善桐並未矢口否認，她輕聲細語地解釋，“我那天是去見了她一面，祖母想必也是知道的……我是過去和她說梧哥的事的。也同她陳述了一番厲害，在家裡要和做主母的斗，那最好的結果也是兩敗俱傷。孫女想著，既然現在是要在一塊好好過日子了，那就得先把話說清楚。二姨娘當時也是把話給聽進去了，只是話說到一半，就來了梧哥的好消息，當天晚上，她似乎有些故態復萌，我想著要提醒提醒她，她對我許下的諾言。就出面攔下母親，送了我從前的衣服過去……”
這一番話，合情合理，連老太太都挑不出毛病。她又凝視善桐半晌，似乎半信半疑，過了一會，才自己嘆息道，“也好，我看多半還是巧合——你要能把她自己說得情願這麼瘋死了，那也是你的本事。祖母也佩服你——這大半年來進出宮廷，學到了不少吧？”
會這樣說，那這一章也就揭過去了。善桐打從心底嘆了口氣，搖了搖頭，不願再對這事做任何評價，她把頭擱在炕桌上，幽幽道，“宮中人情險惡，可有時候又不能不往裡摻和，我們在京城，也是步步都要當心，累得很、累得很。”
“年輕的時候不累，難道要老了再來操心？”老太太不以為然。“這時候累一點好，別看連一根手指頭都抬不起來了，睡上三四個時辰，第二天一起來又是精神奕奕。等你到了睡也睡不著，醒又醒的早的時候，才知道年輕時多操心些，那是沒有壞處的。”
她要比王氏更看重善桐一些，眼下難得有了空，便問起了桂家的事，“看桂家表現，你和你嬸嬸處得倒是好。從仇人處成了親人呢，這樣才好，一家人哪那麼多仇，現在西北是多事之秋，就該緊緊抱在一起，才能度過風風雨雨去。”
“嬸嬸也是沒辦法，”善桐也振作起精神來，笑著說。“她家自己幾個兒媳婦鬧得還不清楚呢，不和我們關係搞好一點，小一輩拉幫結夥就更亂了。現在還好，至少給二嫂拉了一個幫手，平時在京城，還能幫著她和娘家傳遞消息。”