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一邊說，她一邊笑，哪裡又像是生氣的樣子。“不過，你舅舅也算是有良心的了。你爹和我說，這兩年來陸陸續續，也是把銀子給加倍還了，也是容不得推。”
王大老爺在富貴的時候，肯定是有心氣、有良心的。也就是因為都富貴了，彼此你來我往的，情誼才越來越濃。善桐笑了。“那您還不和爹說，讓他把銀子給您，您多攢點私房？”
“我還攢什麼私房。”老太太一翻白眼，撫了撫善桐的額角，嘆道。“都是有曾孫女的人了，現在是不說攢錢的事嘍。手裡的錢，這幾年我也都花得乾淨了，也落得了個清靜。”
最後一句話，她說得有點自嘲，善桐神色一動，欲言又止。老太太看在眼裡，不禁也是一笑。“你四嬸雖然沒怎麼過來了，但大伯母、三嬸倒都是好的，待我和從前一樣，沒什麼不妥。”
對大太太來說，她陪著婆婆住在老家起碼也有五六年了，誥命夫人在村里住著，是有幾分委屈的。現在家務又全被她握在手心，還能待老太太一如既往，善桐是比較感動的，也就放下了心，和祖母撒嬌。“要是家裡人怠慢了您，您就跟著我和含沁，到京里過活去！我們可不委屈了您！”
老太太呵呵笑，“我知道你姑爺疼你，話里話外，你就別總提著他的好了。祖母看得出來！”
善桐紅著臉只是不言語，垂下頭撥弄了半天衣角，又和老太太說了些嫁妝拿去做生意的事，以及京中諸人家的婚事。見老太太似聽非聽的，眼睛漸漸閉了，心中也不免嘆了口氣：虎老威風在是不錯，可老人家畢竟是老了。家裡的事，她還做得了主，外頭的事，她恐怕就管不到那麼多了。就是十年前，對小四房的幾門親事，她是肯定要追問細節的。
她一邊說話，一邊已為老太太捶了半天的腿，見老人家漸漸睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯給祖母蓋。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎麼，要走？”
“您都睡著了，我可不是——”善桐笑了，老太太卻深沉地瞅了她一眼。
“梧哥生母的事一句不提，回去你不好對你娘交待吧？”
她似乎一下又從迷糊中清醒了過來，略帶了白毫的濃眉下，眼神竟很清冷。善桐略帶尷尬地一笑，輕聲奉承，“什麼都瞞不過您——”
“家裡就這點事。”老太太說。“都在我眼皮子底下，我還能不知道？就拿今天說，你當你娘是真不懂事，連榆哥的好消息都不和我說？還不是裝可憐唄，想著讓我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟踐人了。她自己不敢來開口，就讓你來……這些我都明白。”
她說得這麼透，善桐還有什麼好說的？她垂下頭輕輕地嘆了口氣，老太太拍了拍她的手。
“我知道你不情願……你娘你姐姐是不是拿從前的事逼你了？”
歸根結底，王氏這一計確實是被善桐給壞了事，雖然二姨娘還是一樣被坑得死死的，但畢竟上層人物都知道了這一點，她做人是要難堪一些的。善桐低聲道。“也沒有逼不逼的，現在這樣，梧哥回來知道了真相，但凡有點氣性的，和家裡還能一條心嗎……”
“是你自己來說的，還是你娘、你姐姐叫你來說的？”老太太抬高了聲音，多大的年紀了，還是透著不容違背的威嚴。
善桐垂下眼不做聲——雖不做聲，但老太太還有什麼不明白的？
老太太就長出了一口氣，握住善桐的手，輕聲道。“我明白，你也是為了榆哥好，為了家裡好。又覺得這件事你多少有點對不住你娘，是不是？可你不能這樣想，兒子才中了進士，生母就去世了，難道梧哥就不會疑心了？真正他要聰明，心裡什麼事不明白？不差這說透的一層。你娘這麼做，我非常不喜歡，就是因為做得太不到位了。顯得非常愚笨、狠毒，把人往死里作踐，好好的人作踐成這個樣子，不是做姨娘自己心思毒，是當主母有意縱出來的……這是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常說一句話，誰的命都是命，沒誰生下來是該被作踐的。就是把她賣了，也勝過這樣，說難聽點，就是前幾年她還在你們家院子裡關著的時候，把她給弄死了呢，那我也管不著。她當時又不敢，現在梧哥有出息了，她反而要來繼續作踐人。這人根子上是有多壞，才能這樣行事？”
王氏再怎麼不好，再怎麼偏心，那也是善桐的親娘，即使老太太所說的善桐一句話也不能反駁，她還是求情一樣地輕輕叫了一聲，“祖母——”
“我知道。”老太太又說。“她也不容易，榆哥那個樣子，她心裡難受。”
她輕輕地嘆了口氣，“但現在榆哥都能進工部了，折騰的都是我看不懂的玩意了。誰能說他腦子不好使？無非是他不願下苦工去讀書科舉罷了，你娘心氣太高，榆哥沒走她心裡那條道，她就還是把他當個廢物，當個傻孩子。她這樣做，家裡沒有誰開心，梧哥不開心，榆哥更不開心。娶不到牛琦玉，就硬要娶個比牛琦玉更美的。她是體貼榆哥呢，還是和牛家鬥氣？現在怎麼著，榆哥媳婦明顯就不得他喜歡……”
善桐從來也沒聽哥哥明確說過他和嫂子感情如何，聽老太太這麼一說，不禁急道，“可哥哥當時怎麼不說——”
她掩住話頭，燒紅了臉，低下頭去不說話了：當時榆哥要不是為了分散母親的注意力，令她不再和自己作對，也不至於就這麼快定了婚事……
老太太還有什麼看不出來的？她沉下臉。“這事不能怨你，是她自己一意孤行，兒女又不是她手裡的木偶，愛怎麼擺布就怎麼擺布。你娘這一輩子，精明全在小處，你不要學她。這件事走到如今，要化解梧哥心裡的怨氣，肯定是不能靠強的。還是得逐漸懷柔，她自己事情做不好，下半輩子還得慢慢地還。我把話撂在這裡了，二姨娘現在就在祖屋住著。你們誰也不要有多餘的想法。”
聰明人說話，彼此是不需要明說的，老太太今天把話挑得這麼清楚，一面是自家人無須講心機，一面也有借善桐數落王氏的意思。沒有直接說，估計是不想把事件鬧得更大，但態度擺在這裡：二姨娘要是死於非命，她老人家是不會善罷甘休的。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕邊，徐徐地為老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。這事我肯定聽您的，我就想著，既然這樣，那以後兩兄弟還是別在一處的好，是不是就讓榆哥索性就住到京里去了……”
老太太欣賞地看了善桐一眼，微微點了點頭，“你爹前些日子回來，我和他說了，也就是這個意思，在京里買個院子。先住幾年，看梧哥官場能走到哪一步，再說吧。你也不必學你娘，還把他當個孩子，二十多歲的人了，誰能護他一輩子？你管太多，他一輩子就都還不懂事。”
家裡的問題，老太太一出手就是一錘定音，就算現在年紀大了，王氏還是根本無法和她抗衡。善桐已經知道母親和姐姐是註定要失望了：強行下藥，老人家一惱火，沒準還主動和梧哥挑破了，那後果就更亂。她又陪祖母說了幾句話，說了些京中的事，也是儘量報喜不報憂。老太太很關心剛過門的桂二少奶奶，善桐說了她許多好話，她才漸漸放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以後家裡有什麼爭鬥，能不插足就不插足，真要表態，要選對邊。”
說著，便打發善桐，“去見見你幾個叔叔嬸嬸吧，還有你大伯母那裡也去走走。”
這是明擺著讓善桐回去傳話的，善桐出了院子，站在當地望了望天色，又略作沉吟，便從側門出去，鑽進了祖屋更深處的院子裡。
從前祖屋地方小、人口多，現在第三代都出門了，反而顯得要比以前冷落空曠。二姨娘的住處就在從前三房下人們專住的一排倒座南房裡，看得出是新收拾出來沒多久的，牆漿都還白著，現在天色雖然還不晚，但幾扇門緊緊地閉著，裡頭活像沒住人似的——可善桐走到門前時，卻分明覺得有人透過窗戶fèng看著自己，她轉頭一看，那窗後的人影一閃又沒了。過了一會，門吱呀一聲開了，二姨娘巴著門邊，在陰影里幽幽地看了善桐一眼，卑聲道，“姑娘，這不是您來的地方……”
278、談判
善桐也不進去，只站在門口，淡淡地道，“姨娘不請我進去坐坐？”
二姨娘並不曾答話，反而望向了院子對過。善桐心裡也有數：這間小院子裡住著好幾戶得寵的下人，連張姑姑的下處都在這裡。不是老太太跟前得意的紅人，恐怕還真很難進二姨娘的屋子。看來，老太太雖然要保住二姨娘的命，卻也不想把她重新慣出飛揚跋扈的脾氣來。
這時還沒到飯點，院子裡人也不多，止一位老媽媽在檐下打扇子乘涼，見善桐目光掃來，她一縮脖子，乖乖地進了裡屋。二姨娘這才將身一退，讓開道來。
老太太做事，一向是滴水不漏，這屋子裡陳設雖然樸素，但也未曾寒酸，還是附和二姨娘身份的，只是二姨娘不肯開窗開門，令屋內平添了一股說不出的晦暗氣息而已。善桐在炕邊坐了，望著二姨娘雞手鴨腳地端了一杯茶來，不禁低笑道。“姨娘好得也快。”
二姨娘從前一直都是很多話的，現在話卻少得可憐。聽善桐這麼一說，也不過扯扯唇皮，就算是笑過了。緊跟著便低著頭不言不語的，只等善桐開口。善桐也不禁在心底嘆了口氣：早年要能這樣，現在又何至於此？
“聽說，梧哥中了貢士的消息一傳回村子裡，姨娘便喜得醒了過來。”她輕聲細語地說。“這是家裡的好事，可卻未必是梧哥的好事。姨娘心裡明白這個道理嗎？”
二姨娘睫毛微微一顫——雖然面上依然木無表情，但善桐已經是心知肚明：說不準當年那一瘋，也就是瘋給人看的。二姨娘這是臥薪嘗膽，自以為如今梧哥有了出息，她也到了揚眉亮劍，從地底翻身的那一天了。
“我就是不明白。”她又說。“怎麼就不等到梧哥中進士的好消息傳來，姨娘再醒呢？到那時候，梧哥可就是正兒八經的人物了，姨娘也不至於和現在這樣尷尷尬尬的，見了人，也不敢氣高。”
這的確是眾人都沒有想通的關節，或許是二姨娘熬不住，或許是她有更深的打算，善桐托腮望著二姨娘，見她似乎不願回答，她也不以為忤，只安然凝視著二姨娘枯黃深陷的雙頰。兩人僵持了一會，二姨娘到底還是受不住，敗下了陣來。