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新婚頭三天，桂含春是不需要當值的，善桐無事也不過去新房找鄭氏說話，等行完了回門禮。鄭家二少爺要回去了，她也要動身回村子裡探老太太，順帶著回去過五月節。鄭氏還依依不捨的，“這才能和你說說話，你就又要走了。”
善桐知道她是要管家了心裡有點發虛，忙寬慰了一番，又道，“有什麼不會的，就只管問嬸嬸，她心裡最疼的可就是你了。兩頭千萬別生分了！”
見鄭氏若有所悟，她也就不多說了。出門上車到巡撫府去，因連王氏、善榴、善桃、善櫻都一道回去，一大家子浩浩蕩蕩的全在巡撫府集合，光是相連的車馬，都有一里多長，路人看了都道，“這必定是楊家、桂家人出來了。”
善桐許久沒回家裡，縱是酷暑天氣，在車內也待得興致盎然，時不時還把手伸出去撩撩風，又看看窗外一望無際的綠茵田野，同遠處那起伏不定黛色的青山。真覺得自從上京後，心底積蓄的陰沉、憂鬱，簡直為之一慡。連善榴說了她幾次，“多大的人了，還和個七八歲的閨女似的？”善桐都不以為意，要不是畢竟是回娘家，她簡直想尋一匹馬來，就騎著回村子裡了。
兩姐妹難得相聚，不免說些別後情況。善榴還責怪善桐，“當時貼你一點嫁妝，倒好像是借出去高利貸，現在年年都拿利息。你姐夫收得都不好意思了，我心裡也覺得不安得很。要不拿，又覺得辜負了你的心意。”
大家庭里的小夫妻，遇到最大的困難就是自己難以攢下私房錢來。尤其善榴頂上婆婆是個繼室，兩邊又分離兩地，很多事情都要格外小心。倒不比善桐自由自在的，手裡活錢也豐厚，她滿不在乎地道。“一年也就是一兩千銀子，大姐和我瞎客氣什麼？善櫻出嫁，我私底下也貼了她些。難道大姐還比不過她？”
“善櫻的這門親事，倒是結得好。”善榴若有所思。“妹夫和楠哥走得很近，楠哥在他們縣裡開了幾間新商號呢……妹夫也疼她，我聽爹的意思，覺得妹夫人也是有才華的，往上提一提，將來成就，應當是不止於七品。”
“這就是悶聲發財，傻人有傻福了。”善桐也感慨，“梧哥從小聰明外露，現在看著前途遠大，其實心裡也是個苦瓤子。”
二姨娘的事，的確是二房唯一的一根刺。走到這一步，是是非非幾乎已經無人在意了。善榴態度很明顯：以梧哥能耐，以後就不能一飛沖天，要壓住榆哥還是綽綽有餘的。越是這樣，心裡就越不能有埋怨。有些事情，僅僅是猜測，那也就罷了，一旦有了真憑實據，很多事那就不一樣了。最壞的可能還不是馬上翻臉，親人變仇人，而是隱忍數十年，等二老爺過世了，他再來從容收拾王氏和榆哥。“就為了梧哥好，也不能讓她胡說八道。”
做過主母的人，不精也得精，心腸不硬也得硬。善桐對母親和姐姐的決定不置可否，卻不肯幫著下藥，“我去同祖母說，那可以。可要我親自去下藥，這個做不到。”
也是因此，王氏和善榴才要跟著一道回村里去。王氏還有些不大高興，今天見了女兒，眉眼間都還是淡淡的。現在善桐自己提起梧哥來，善榴就藉機道。“你也別生娘的氣，娘也是無奈。她這一輩子，真是就毀在榆哥的病上了。當年走了這一步，現在要不能當斷則斷，以後下場就更難堪了。”
這是在為王氏分辨，也是在為自己分辨。善桐嘆了口氣，輕聲說，“我沒怪你，你說得對，這事該有個尾巴了。糾纏了十多年，家鬧得都不像個家了。榆哥常年在外，梧哥心裡滴著苦水，楠哥——現在都不算是家裡的人了。早知道，當時一帖藥下去，梧哥就抱在身邊養，大家都乾淨。又何必走到這一步，難看成什麼樣了，結局卻根本還是一帖藥。”
善榴深以為然，卻不便多說什麼，她多少帶了些開玩笑的意思，“進了京，你長本事了。從前可不是這樣說的——這要是含沁身邊多了人，你也就一帖藥下去？”
“我才不呢。”善桐想到於翹，不禁微微一笑，搖了搖頭，“到時候我也跑，抱著大妞妞跑到塞外去。找個男人再嫁了，桂含沁是誰，我才不認識。”
善榴哈哈大笑，“這個三妞妞！當了娘的人了，行事還是這樣激烈！真是到了京里都改不了！”
正說著，一行人進了村子，因巷子狹小，走不得大車，到了巷子口，眾人都下車步行。善桐離家一年多，越走越高興，差些就要搶在母親頭裡——卻是才走了半條巷子，遠遠地就看見祖母竟親自站在門口，焦急地向彼方張望。她的眼圈一下濕了，幾步就搶在前頭，辱燕投林一般奔到老太太跟前，叫到，“祖母，我回來啦！”
老太太一把扳住善桐肩頭，眼底也是亮晶晶的，仔仔細細將她看了幾看，這才欣慰地道，“——沒瘦！怎麼，大妞妞沒跟著回來？”
一邊說，一邊眾人也都上來笑著行禮。大太太也推門出來，用眼神和善桃打了個招呼，才向善桐道，“知道你要回來，一大早就等著了。才進了村子，就出來候著。你這一上京，老太太的心都給你帶走了半個。”
善桐靠在祖母身邊，甜甜地笑了，在這一年多以來，她說過無數次‘娘娘疼我’‘堂姐疼我’‘堂伯母疼我’‘嬸嬸疼我’，可只有現在，這句，“祖母疼我”說出來，心裡才真正是回著濃得化不開的暖意。
只是說完這句話時，望見王氏眼中複雜神色，這暖意又不免褪色少許：想到來這裡的任務，久別重逢後的喜悅，便沒那麼濃厚了。
老太太似乎一無所知，對善桐噓寒問暖一番，善榴因為也算遠嫁，也得了許多問候，卻肯定及不上她對善桐的關注了。得知含沁在皇上跟前很是當紅，她高興得滿面紅光，“好、好，最近真是喜事連連。孫女婿有喜事，孫子也有喜事——你從京里過來，可知道殿試名次沒有？今年殿試拖得也晚！”
正說著，又提起二姨娘的事，“這幾天和常人一樣，沒什麼不妥了。也是喜事，你們也有幾年沒見了吧？”
便命張姑姑，“把她帶出來拜見主母吧！”
277、補償
善桐上一次見二姨娘，還是她出嫁前夕，二姨娘來尋她說話時兩人照了一面。此後她傳出瘋病，終年不見人影，雖然她幾次回鄉省親，但竟如同活在兩層世界裡，不要說見面，連消息都很少聽說。這一次一打眼，她幾乎大吃一驚——要不是老太太明確指出，她幾乎都很難把眼前這個憔悴清瘦、頭髮花白的黃面婦人，和昔年那貌美如花、飛揚跋扈的紅姨娘聯繫起來了。眼下她一身青布衣裳，雖然上頭沒帶補丁，但洗得幾乎泛白，怯生生地跪在地下，先給老太太磕頭，又給大太太、王氏幾位太太請安，聲音小得像蚊子叫。“許久沒見太太，給太太、大姑娘、二姑娘、三姑娘、六姑娘請安。”
善桐望了母親一眼，王氏也有些吃驚，顯然，她也有幾年沒見過二姨娘了。她很快又露出了和氣的笑。“怎麼，二姨娘轉了性子？就是我們家的下人，身上也沒有這樣樸素的衣裳呀。”
老太太看了大太太一眼，大太太便道。“她的顏色衣裳這些年間也不知收到哪裡去了。你們的院子，我不好亂翻，家裡下人給她勻了幾件衣裳，她也不穿。”
王氏忙道。“大嫂，我這可不是說你。”
大太太微微一笑，便不做聲了。善桐細細地打量著二姨娘，見她神色怯懦，眼睛直望著地下，連看都不敢看自己，不免微微一皺眉。卻先不說話，只聽王氏同二姨娘說了幾句話，不外乎是問她何時轉好的，現在是否都全好了。二姨娘答得很猶豫，有時說話還很緩慢，但大體來說，思維已經相當清晰。老太太道，“大夫說了，再幾貼藥，幾乎就能全好。”
她看了王氏一眼，又笑道，“最近家裡真是喜事連連，你們從西安來，可知道他們兄弟的會試名次不曾？梧哥又中了貢士，現在生母又痊癒了。可說是四喜臨門，梧哥一人獨占了二喜呢。”
王氏眉峰頓時起了一點波瀾，善桐和善榴交換了一個眼色，心中均感棘手：君子報仇，十年不晚。當時老太太為了榆哥、梧哥著想，硬生生把王氏這口氣給咽了下去。這幾年來婆媳兩個見面機會不多，也的確沒起什麼衝突，但這並不表示她贊同了王氏的做法。二姨娘瘋了，這事她管不了不錯，可現在她‘好’了，老太太就能管了。不論是為梧哥著想也好，是為了敲打兒媳婦也罷，把二姨娘痊癒抬到這個高度，善桐能開口說斬糙除根的事？人老成精，老人家這是防患於未然，一下就讓王氏母女兩個陷入了被動。
不論是娘家也好，夫家本家也罷，個人造業個人擔，善桐現在已經不去想母親究竟是做對還是做錯，二姨娘是可憐還是活該，甚至連梧哥她都懶得去想了。個人得個人的緣分罷了，事態變化，不用她開口去造殺孽，她樂得不說話。只和老太太道，“祖母，還有一喜呢。他們沒和您說？榆哥在京里，已經進工部做事了。”
老太太頓時神色一動，手裡數著的那串念珠頓時停了，她驚喜地看了善桐一眼，又望了王氏一眼，“還有這事？”
王氏訕訕然地道，“其實，也就是……”
善桐忙截斷了母親的話頭，不令她把榆哥玩火藥的事捅出來，因笑道，“是隨李先生一道進工部去做學問的，雖沒支餉，可怎麼說，也是個正經的活計。聽含沁說，皇上挺看重這一塊的，要是做好了，那肯定有賞。”
皇上這兩個字，在西北鄉村簡直就和天神一樣，透著那樣高貴，那樣遙遠。不要看榆哥只是進工部做事而已，一應待遇全都沒談，可相對於善桂、善柏等兄弟來說，他的起點已經很高了。三太太、四太太臉上都有點酸酸的，善桐也理解：小時候燒傻了的結巴，現在都能進工部，二房是再沒什麼軟肋了……
老太太自然高興非凡，善桐和善榴你一言我一語的湊著熱鬧，氣氛一下也就高漲起來。一時吃過了飯，善榴便給善桐使了個眼色，自己站起來告辭，善桐也要跟著回去，卻當然被老太太留住了。“還想去哪裡？”
祖孫素來親密，老太太一手把善桐拉拔長大的，有許多親密話，只願和她一個人說。“上回你信寫回來，我幾乎沒氣得厥過去！和祖母你也虛客氣了？那四萬兩銀子，給你了就是給你了。你舅舅就是還了四十萬兩，那我也不稀罕！”
善桐知道她是要管家了心裡有點發虛，忙寬慰了一番，又道，“有什麼不會的，就只管問嬸嬸，她心裡最疼的可就是你了。兩頭千萬別生分了！”
見鄭氏若有所悟，她也就不多說了。出門上車到巡撫府去，因連王氏、善榴、善桃、善櫻都一道回去，一大家子浩浩蕩蕩的全在巡撫府集合，光是相連的車馬，都有一里多長，路人看了都道，“這必定是楊家、桂家人出來了。”
善桐許久沒回家裡，縱是酷暑天氣，在車內也待得興致盎然，時不時還把手伸出去撩撩風，又看看窗外一望無際的綠茵田野，同遠處那起伏不定黛色的青山。真覺得自從上京後，心底積蓄的陰沉、憂鬱，簡直為之一慡。連善榴說了她幾次，“多大的人了，還和個七八歲的閨女似的？”善桐都不以為意，要不是畢竟是回娘家，她簡直想尋一匹馬來，就騎著回村子裡了。
兩姐妹難得相聚，不免說些別後情況。善榴還責怪善桐，“當時貼你一點嫁妝，倒好像是借出去高利貸，現在年年都拿利息。你姐夫收得都不好意思了，我心裡也覺得不安得很。要不拿，又覺得辜負了你的心意。”
大家庭里的小夫妻，遇到最大的困難就是自己難以攢下私房錢來。尤其善榴頂上婆婆是個繼室，兩邊又分離兩地，很多事情都要格外小心。倒不比善桐自由自在的，手裡活錢也豐厚，她滿不在乎地道。“一年也就是一兩千銀子，大姐和我瞎客氣什麼？善櫻出嫁，我私底下也貼了她些。難道大姐還比不過她？”
“善櫻的這門親事，倒是結得好。”善榴若有所思。“妹夫和楠哥走得很近，楠哥在他們縣裡開了幾間新商號呢……妹夫也疼她，我聽爹的意思，覺得妹夫人也是有才華的，往上提一提，將來成就，應當是不止於七品。”
“這就是悶聲發財，傻人有傻福了。”善桐也感慨，“梧哥從小聰明外露，現在看著前途遠大，其實心裡也是個苦瓤子。”
二姨娘的事，的確是二房唯一的一根刺。走到這一步，是是非非幾乎已經無人在意了。善榴態度很明顯：以梧哥能耐，以後就不能一飛沖天，要壓住榆哥還是綽綽有餘的。越是這樣，心裡就越不能有埋怨。有些事情，僅僅是猜測，那也就罷了，一旦有了真憑實據，很多事那就不一樣了。最壞的可能還不是馬上翻臉，親人變仇人，而是隱忍數十年，等二老爺過世了，他再來從容收拾王氏和榆哥。“就為了梧哥好，也不能讓她胡說八道。”
做過主母的人，不精也得精，心腸不硬也得硬。善桐對母親和姐姐的決定不置可否，卻不肯幫著下藥，“我去同祖母說，那可以。可要我親自去下藥，這個做不到。”
也是因此，王氏和善榴才要跟著一道回村里去。王氏還有些不大高興，今天見了女兒，眉眼間都還是淡淡的。現在善桐自己提起梧哥來，善榴就藉機道。“你也別生娘的氣，娘也是無奈。她這一輩子，真是就毀在榆哥的病上了。當年走了這一步，現在要不能當斷則斷，以後下場就更難堪了。”
這是在為王氏分辨，也是在為自己分辨。善桐嘆了口氣，輕聲說，“我沒怪你，你說得對，這事該有個尾巴了。糾纏了十多年，家鬧得都不像個家了。榆哥常年在外，梧哥心裡滴著苦水，楠哥——現在都不算是家裡的人了。早知道，當時一帖藥下去，梧哥就抱在身邊養，大家都乾淨。又何必走到這一步，難看成什麼樣了，結局卻根本還是一帖藥。”
善榴深以為然，卻不便多說什麼，她多少帶了些開玩笑的意思，“進了京，你長本事了。從前可不是這樣說的——這要是含沁身邊多了人，你也就一帖藥下去？”
“我才不呢。”善桐想到於翹，不禁微微一笑，搖了搖頭，“到時候我也跑，抱著大妞妞跑到塞外去。找個男人再嫁了，桂含沁是誰，我才不認識。”
善榴哈哈大笑，“這個三妞妞！當了娘的人了，行事還是這樣激烈！真是到了京里都改不了！”
正說著，一行人進了村子，因巷子狹小，走不得大車，到了巷子口，眾人都下車步行。善桐離家一年多，越走越高興，差些就要搶在母親頭裡——卻是才走了半條巷子，遠遠地就看見祖母竟親自站在門口，焦急地向彼方張望。她的眼圈一下濕了，幾步就搶在前頭，辱燕投林一般奔到老太太跟前，叫到，“祖母，我回來啦！”
老太太一把扳住善桐肩頭，眼底也是亮晶晶的，仔仔細細將她看了幾看，這才欣慰地道，“——沒瘦！怎麼，大妞妞沒跟著回來？”
一邊說，一邊眾人也都上來笑著行禮。大太太也推門出來，用眼神和善桃打了個招呼，才向善桐道，“知道你要回來，一大早就等著了。才進了村子，就出來候著。你這一上京，老太太的心都給你帶走了半個。”
善桐靠在祖母身邊，甜甜地笑了，在這一年多以來，她說過無數次‘娘娘疼我’‘堂姐疼我’‘堂伯母疼我’‘嬸嬸疼我’，可只有現在，這句，“祖母疼我”說出來，心裡才真正是回著濃得化不開的暖意。
只是說完這句話時，望見王氏眼中複雜神色，這暖意又不免褪色少許：想到來這裡的任務，久別重逢後的喜悅，便沒那麼濃厚了。
老太太似乎一無所知，對善桐噓寒問暖一番，善榴因為也算遠嫁，也得了許多問候，卻肯定及不上她對善桐的關注了。得知含沁在皇上跟前很是當紅，她高興得滿面紅光，“好、好，最近真是喜事連連。孫女婿有喜事，孫子也有喜事——你從京里過來，可知道殿試名次沒有？今年殿試拖得也晚！”
正說著，又提起二姨娘的事，“這幾天和常人一樣，沒什麼不妥了。也是喜事，你們也有幾年沒見了吧？”
便命張姑姑，“把她帶出來拜見主母吧！”
277、補償
善桐上一次見二姨娘，還是她出嫁前夕，二姨娘來尋她說話時兩人照了一面。此後她傳出瘋病，終年不見人影，雖然她幾次回鄉省親，但竟如同活在兩層世界裡，不要說見面，連消息都很少聽說。這一次一打眼，她幾乎大吃一驚——要不是老太太明確指出，她幾乎都很難把眼前這個憔悴清瘦、頭髮花白的黃面婦人，和昔年那貌美如花、飛揚跋扈的紅姨娘聯繫起來了。眼下她一身青布衣裳，雖然上頭沒帶補丁，但洗得幾乎泛白，怯生生地跪在地下，先給老太太磕頭，又給大太太、王氏幾位太太請安，聲音小得像蚊子叫。“許久沒見太太，給太太、大姑娘、二姑娘、三姑娘、六姑娘請安。”
善桐望了母親一眼，王氏也有些吃驚，顯然，她也有幾年沒見過二姨娘了。她很快又露出了和氣的笑。“怎麼，二姨娘轉了性子？就是我們家的下人，身上也沒有這樣樸素的衣裳呀。”
老太太看了大太太一眼，大太太便道。“她的顏色衣裳這些年間也不知收到哪裡去了。你們的院子，我不好亂翻，家裡下人給她勻了幾件衣裳，她也不穿。”
王氏忙道。“大嫂，我這可不是說你。”
大太太微微一笑，便不做聲了。善桐細細地打量著二姨娘，見她神色怯懦，眼睛直望著地下，連看都不敢看自己，不免微微一皺眉。卻先不說話，只聽王氏同二姨娘說了幾句話，不外乎是問她何時轉好的，現在是否都全好了。二姨娘答得很猶豫，有時說話還很緩慢，但大體來說，思維已經相當清晰。老太太道，“大夫說了，再幾貼藥，幾乎就能全好。”
她看了王氏一眼，又笑道，“最近家裡真是喜事連連，你們從西安來，可知道他們兄弟的會試名次不曾？梧哥又中了貢士，現在生母又痊癒了。可說是四喜臨門，梧哥一人獨占了二喜呢。”
王氏眉峰頓時起了一點波瀾，善桐和善榴交換了一個眼色，心中均感棘手：君子報仇，十年不晚。當時老太太為了榆哥、梧哥著想，硬生生把王氏這口氣給咽了下去。這幾年來婆媳兩個見面機會不多，也的確沒起什麼衝突，但這並不表示她贊同了王氏的做法。二姨娘瘋了，這事她管不了不錯，可現在她‘好’了，老太太就能管了。不論是為梧哥著想也好，是為了敲打兒媳婦也罷，把二姨娘痊癒抬到這個高度，善桐能開口說斬糙除根的事？人老成精，老人家這是防患於未然，一下就讓王氏母女兩個陷入了被動。
不論是娘家也好，夫家本家也罷，個人造業個人擔，善桐現在已經不去想母親究竟是做對還是做錯，二姨娘是可憐還是活該，甚至連梧哥她都懶得去想了。個人得個人的緣分罷了，事態變化，不用她開口去造殺孽，她樂得不說話。只和老太太道，“祖母，還有一喜呢。他們沒和您說？榆哥在京里，已經進工部做事了。”
老太太頓時神色一動，手裡數著的那串念珠頓時停了，她驚喜地看了善桐一眼，又望了王氏一眼，“還有這事？”
王氏訕訕然地道，“其實，也就是……”
善桐忙截斷了母親的話頭，不令她把榆哥玩火藥的事捅出來，因笑道，“是隨李先生一道進工部去做學問的，雖沒支餉，可怎麼說，也是個正經的活計。聽含沁說，皇上挺看重這一塊的，要是做好了，那肯定有賞。”
皇上這兩個字，在西北鄉村簡直就和天神一樣，透著那樣高貴，那樣遙遠。不要看榆哥只是進工部做事而已，一應待遇全都沒談，可相對於善桂、善柏等兄弟來說，他的起點已經很高了。三太太、四太太臉上都有點酸酸的，善桐也理解：小時候燒傻了的結巴，現在都能進工部，二房是再沒什麼軟肋了……
老太太自然高興非凡，善桐和善榴你一言我一語的湊著熱鬧，氣氛一下也就高漲起來。一時吃過了飯，善榴便給善桐使了個眼色，自己站起來告辭，善桐也要跟著回去，卻當然被老太太留住了。“還想去哪裡？”
祖孫素來親密，老太太一手把善桐拉拔長大的，有許多親密話，只願和她一個人說。“上回你信寫回來，我幾乎沒氣得厥過去！和祖母你也虛客氣了？那四萬兩銀子，給你了就是給你了。你舅舅就是還了四十萬兩，那我也不稀罕！”