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她壓根就不理嘀嘀咕咕的喜娘，喜娘倒不樂意了，和鄭二少爺嘀咕了半天，最終還是死活改了方案：一群人先行走到涇陽便安頓下來，等嫁妝到齊了，再一道進城去。
善桐倒是求之不得，便同於翹道，“你一個人去投親靠友的，說實話我和小嫂子也都不大放心，不如索性在涇陽也住一段日子，我請族裡兄弟親自把你送去。他們是主子身份，遇事更能做主，也放心一些。”
人在屋檐下，不得不低頭，她要這麼安排，於翹難道還能說不？客氣了幾句也就應承下來，善桐又尋了個機會，悄悄地叮囑含芳，“你們也走快點，大哥不回來，二哥要成親，說不定到了西安，還有事情要給你做。”
桂含芳眨著眼睛，有點鬧不明白了，善桐也不敢細說。一路留神和於翹結交，把她當自己妹妹來疼，於翹臉上笑容都被她哄得多了。連六丑都覺得稀罕，私底下提醒善桐，“畢竟是來路不明，鄭家姑娘還好，幾個下人看在眼裡，倒覺得您行事不妥當，交友不謹慎了。”
“沒過門就那麼多事。”善桐淡淡地道，“難道下人還能管了我不成？小嫂子不覺得不妥當，那也就好了。”
她依舊同於翹親親熱熱的，還拉著鄭姑娘，三個人有時坐在一車裡說話，都笑得前仰後合的，這後十多天的旅程，倒是走得有意思多了。因漸漸靠近西安，進了關中，四周也顯出繁華來，鄭姑娘的眉頭也漸漸舒展。幾人在涇陽安頓下來時，她早就轉了心思，開始擔心自己，“這幾天吃得多了，腰線粗了呢！”
鄭姑娘是要比一般京城閨秀更豐腴一點，自從出了山西，一路上吃的都不算太豐盛，直到過了延安，這才又吃上了熱飯熱菜，鄭姑娘難免貪吃幾口，小臉蛋看來就更圓得喜氣了，善桐和六丑都笑道，“不要緊，就是要吃得壯一點才好。”
善桐兼且還說，“二哥說不定要教你騎馬呢，那就要你更康健些才好。京城姑娘一個個竹竿一樣的胳膊腿，西北漢子可消瘦不來。”
鄭姑娘摸著自己的手臂，還有些半信半疑地，“真還能騎馬？我還當你同我說的都是你小時候的事了。”
善桐身邊人都笑了。“就是宗房叔太太的年紀了，又何嘗不是想上馬就上馬？”
鄭姑娘不說話了，唇邊浮出甜甜的笑來，又有些擔心，低聲叮囑善桐，“這話可別傳到外頭去了，二哥人最古板了，要知道這事，指不定私底下怎麼訓我呢。”
和鄭姑娘越熟悉，善桐就越覺得她適合西北，她笑著說，“你放心吧，當著京城人的面，咱們什麼都不說。”
她到涇陽也有一天多了，因鄭姑娘心情一直不好，便不敢先回西安去，現在三言兩語把鄭姑娘哄高興了，便藉機道，“家裡人都還忙著親事呢，我本來改在這陪著你的。可嫁妝走來還要好幾天，府里事情也多……”
鄭姑娘還是很善解人意的，忙道，“你就只管先回去，這一路真是承蒙照顧了，其實按說你都不必陪著回來了，還是我太嬌氣……”
她懂得給桂家做面子，善桐自然也不落後，兩人好來好去，客套了一大篇，善桐第二日便把於翹也一道帶進了城裡，先進了元帥府，自己去見桂太太。
桂太太還是老樣子，這大半年不見，也就是鬢邊白髮多了幾星而已。因為含欣夫妻不回來，善喜又去天水了，雖然府里也有幾個天水過來的親戚幫忙，可畢竟做不了主，桂太太一見面就拉著她的手，“你來得正好！新娘子就讓她在涇陽住著，這幾天你也別回去了，索性就在我們家裡落腳，多幫著我些吧。”
就沖桂太太把牌位給了十八房，善桐待她肯定也不像從前那樣不冷不熱的了，她笑了，“本來就沒打算往別的地方住去，家裡那個院子，多久沒收拾了，也不能住人。”
一時又問，“叔叔呢？還在衙門裡沒回來？”
“家裡事情多，他也不能閒著。”桂太太道，“老頭子又犯懶，躲著藏著不肯出來幫忙。估計還在小書房裡呆著呢，我也懶得管他！”
善桐忍不住抿唇笑了起來，“這個叔叔！”因見桂太太精神慡朗、神色喜悅，便知道含春親事終於成就，現在老人家一心一意，肯定就是想著次子的婚事了。她也不忍拿里朝廷的事來分她的心，因便道，“許久沒見了，也先給叔叔問個好再說。”
又略微交待於翹的事，只說是，“路上看著可憐，便收留了下來，也是好人家的女兒，好歹當個客人待。”
桂太太哪裡在乎這個，粗粗應了，道，“那就歇在客院裡吧，也是她的緣分，吃過喜酒再送走好了。”
說著，又命人將善桐引去小書房見桂元帥，正好桂含春也在桂元帥那裡，兩人倒是打了個照面。善桐忙給叔叔、大伯子問了好。桂元帥迫不及待已經問了，“壽安跟著回來沒有？”
得知大妞妞沒跟回來，不禁大為失望，抿著唇不做聲，還有點鬧脾氣的樣子。桂含春便笑向善桐道，“含沁可喜歡爹給起的這個名字？”
善桐扮了個鬼臉，桂含春心知肚明，兩人都笑起來，桂元帥更不高興了，“桂家這一代走的是壽字輩，我們一向是男起女名，女起男名，壽安不好，難道壽康就好了？你再這樣笑，以後你和你媳婦第一個女兒，就叫壽康。”
桂含春嚇得忙繃住臉不說話，善桐笑得更厲害了，還逗桂含春，“現在二嫂就在涇陽呢，二哥多求求叔叔，沒準就能去涇陽公幹了。”
即使是武將人家，桂含春也算是親事蹉跎，今年雖然才二十三四歲，卻已經整整談了十年親事。現在終於瓜熟蒂落到了成親的時候，他自己可能都覺得折騰，擺手道，“弟妹快別說這話，這一個多月，我不知被多少人笑話了。”
說著，兩人不禁也相視一笑，過往那些事，真正是沒留下任何痕跡。桂元帥看在眼裡，也不禁微微一笑，便問善桐，“怎麼忽然過來。”
善桐便收斂了神色，看了桂含春一眼，桂含春便要起身退下，卻為桂元帥止住了。“家裡的事，你也該學著挑起來了。”
老人家唇邊還帶了一線笑意，“是關於牛家的事有話要說？有些事，信上的確是說不清楚。”
善桐深吸一口氣，她輕聲道，“是軍火的事情……”
便將自己一行人巧遇於翹的事交待了一番，“雖說駭人聽聞，但始終是許家自己的私事。我也沒想著多管，只無意間見了許姑娘手上的那封信。她情郎的筆跡，和我們在大妞妞周歲那天寫來的那封信幾乎是一色一樣。尤其落款更是極為相似，都是平安兩字，寫得很糙。我一眼就認出來了……”
以桂元帥城府之深，亦不由得要傾過身子，他幾乎是一把攥住了手邊的鎮紙，雙眼神光閃爍，只沉吟不語。就是桂含春，眼中也放出了奇光來，盤著手逕自沉吟，善桐自己是已經盤算過的了，見他們都不說話，便自己道，“依我看呢，我們手上那封信已經燒了，許姑娘手上那封，她看得緊，要來看是不大行得通的，也就是得了空，偷來給您們看一看……要真認出來是一個人，也不必打糙驚蛇，只派人送許姑娘過去了。再悄悄尾隨著，順藤摸瓜，走個長線，一兩個月可能還沒什麼，一兩年間，沒準線索就出來了。”
桂元帥又思索了片刻，才問桂含春，“你怎麼看？”
桂含春想也不想，“弟妹說得很對，這是千載難逢的良機。多少年來，這群人一直讓我心底犯著嘀咕，幾乎睡不安寢，現在終於有線索能往回摸了，就是付出再大的代價，也一定要把這事給辦好了。”
“你們說得都對。”桂元帥點了點頭，他低聲說。“但卻還是只知其一不知其二，到底依舊是少了幾分火候，沒聽出來這事背後更重要的一條線索。”
善桐和桂含春交換了一個眼色，都有些吃驚，又再望向桂元帥，等他揭盅。
桂元帥又沉思了片刻，他忽然間嘆了口氣，不無惆悵地道，“還是離京城太遠了，含沁一個人，獨力難支啊……”
看了善桐一眼，便又續道，“你平時在各大戶人家中行走時，一定要留心了，我看，這個寫信的人，肯定就是一個戲子，恐怕還是京城中最為當紅的那幾個戲班其中的一員。”
274、任務
“戲子勾引大小姐，這也實在是太匪夷所思了吧。”善桐禁不住道，“這一般女眷們看的也都是女班，見不著男戲子的，我本來還當是哪個京城名票……”
“票友都是一群起鬨幫閒的，拼的其實都是家世，撒錢求個面子罷了。真要說唱，還能唱的過一般戲子去？”桂元帥淡淡地道，“一般的票友，能在幾戶人家的宴席上私下一唱，已經算是難得了。還能唱遍各府，唱到宮裡去不成？你不說不知道，這一說我倒是恍然大悟了。這麼一個走街串巷的人物，豈不是最適合各處收送消息？他一定人也要當紅，各府的下人都想著上前攀個近乎，也沒人會往心裡去……他們真是好手段，要我就沒想到這一招。”
被桂元帥這麼一說，善桐忽然也覺得當紅伶人實在是最好也不過的內線。雖說身份低微，但上到王公富豪，下至販夫走卒，任何人同他打交道都不至於惹人疑竇，且又時常有機會可以出入內宅，甚至連皇宮都進得去，遞送消息實在是再方便不過了——她被桂元帥這麼一說，忽然脫口而出道，“難道是崔子秀不成？”
又忙向桂元帥和桂含春解釋了一番，“……全京城都知道他的名氣。一般說來，總是旦角紅過生角，但他不一樣，實在是生得好，連宮裡都經常叫進去，太后、太妃都愛看他的戲。許家有什麼喜事，也都是叫他們進來唱的。”
桂元帥不置可否，“這種事還是要多管齊下，再三求證。日後等你們在京城從容用些水磨工夫，幾年間一點點搜集出線索來，這才能下定論。”
他顯然也有幾分興奮，或許是因為如此，反而把情緒還壓抑得更沉、更穩，字字句句都像是從齒fèng間迸出來的，“你們回京後的事，我這裡自然會安排。含沁平時要當差，比較辛苦，這個我也知道……”
他望了桂含春一眼，又道，“以後幾年，看看能不能多打發一些人進京吧。現在這樣，不往京里安排人手，那也不行了。”