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眾人便又都出去看焰火，只見遠遠的天空里流光溢彩，隨著一聲聲炮響，隔了這麼遠都能隱約看出些花形狀來。這熱鬧是在西安時從未見過的，連四紅姑姑都不禁艷羨道，“宮中人可不過著火樹銀花、神仙一般的日子了？大焰火這樣好看，小煙火更是巧奪天工了，也不知皇城裡現在是怎生熱鬧！只恨我們是見不著了。”
善桐不禁笑著搖了搖頭，她扭頭去看含沁，含沁也正看向她，兩人眼神相觸，都明白了對方心意。相視一笑間，善桐慢慢地把頭放到了含沁肩上。
270、記仇
京城年景又和別處不同，大年初一，所有京城官員帶家眷必須進宮參拜，這和冊封太子時誥命朝賀又不一樣，品級限制更寬得多了。善桐逃得過冊封太子，卻逃不過新年大朝，和含沁守歲過了子時，便一起忙忙睡了兩個多時辰，已經必須起身換衣，侵晨就進了紫禁城，在一片寒風之中同一班命婦一道起起跪跪的，連皇后的影子都沒見到，便又退出宮來。到家才休息了一日，第二天起，含沁出外拜年，她在家接待各色來客。有含沁同僚一家子上門來的，也有些老親戚上門走動的，還有平日裡就存了巴結之意的小官多少也要上門走動走動。這麼忙了幾天，好容易將親友們對付過去，兩夫妻又開始跋涉在吃春酒的漫漫長路上。
雖然元宵之前，衙門封印，沒有什麼大事，連閣老們都不進宮。可羽林軍卻不能這麼放肆，逢年過節自然要輪班當值，善桐本來都和含沁是分頭赴春酒了，現在只能能者多勞，多去幾家，從初六到十五，天天在外頭吃酒，見的還都是那一幫子人，只隨著各家親疏遠近，有時少這個，有時少了那個人罷了。因主人家也忙，卻是沒能和主人家多親近親近，往往還聽了一肚子的是非故事。什麼他家和他家又因為什麼事鬧了彆扭了，誰家和誰家又怎麼怎麼了，就連王家和鄭家和好，都被拿來當一件事說，“本來前十年還鬧得水火不容的，這回他去安徽赴任，鄭家老頭子還親自去送……”
善桐混在人堆里，聽得津津有味的，還是那說話的太太一眼看見她，不禁尷尬一笑，收住了口。善桐卻也不得清靜，一群人圍著她問，“宮裡這究竟是怎麼回事，怎麼都半年多了，進宮請安時還不見咸福宮的牛娘娘。”
對於這些權力外圍的貴婦們來說，不要說東宮腎虧的消息，恐怕就連牛淑妃這一胎都看得雲裡霧裡的，看不出個所以然來，像善桐這樣能夠時常進出宮闈，又得到皇后寵愛的少年貴婦，對她們而言已經算是消息靈通人士了。真正消息更靈通的人士如林三少夫人，她們又反而不大樂於搭理，嫌她態度倨傲，對這種話，從來都是愛搭不理的。
善桐沒有三少夫人鐵打的出身，對這種話題只能打太極拳，“這就不清楚了……我這也一兩個月沒進宮，就進了宮，往娘娘那裡坐坐，也就去探寧嬪，很少去咸福宮請安。”
眾人都嘆息道，“娘娘又疼你，寧嬪又是你娘家姐妹，小桂太太真有福氣。”從前說她妒忌的言語，自然是再不提起。善桐好容易得了空，鑽到三少夫人身邊坐下，這才長長地嘆了口氣，林三少夫人笑道，“把你給累得。可惜許家世子夫人不在，不然，他們家和宮裡走動也密切，也一樣被圍著問，倒能為你分擔一點。”
提到七娘子，善桐也納罕道，“怎麼他們家自己請過春酒，就再不出來應酬了，連前回到孫家去都沒見人？我還想著能和她說說話兒呢，結果就光顧著四處撞見你了，連閣老家的四少奶奶也都沒見。”
“大過年的，他們家也是忙得焦頭爛額，”三少夫人眉頭一皺。“怕是沒心思出來。”
她又壓低了聲音，“不過，我看也是因為有避避風頭的意思。現在是多事之秋，他們家身份又特殊，宮裡你來我往斗得好看是好看，可要是拉扯進了太妃，那就不好玩了，所以也就趁勢就不出來了……我們最近沒事，也都不進宮去。”
消息畢竟是瞞不住的，尤其是林三少成天幾乎就是住在宮裡，什麼事情他不知道？善桐現在還要靠三少夫人來揣摩宮中人換的招數：皇后順水推舟，肯定把東宮遭人引誘一事是推到了牛家身上。現在牛家殺將回來，直說自己胎不大穩。
就是她為皇上想想，也覺得皇上挺難的在簡直就像是念順口溜：究竟是牛淑妃發覺有了身孕，立刻就在東宮身上下功夫呢。還是坤寧宮發覺了東宮的不對，便開始在牛淑妃的胎上下起了工夫。這一筆車軲轆的爛帳，那是怎麼說怎麼有理，怎麼信都行，卻恐怕也是怎麼都很難找到憑據了。
不過，這也實在是說明咸福宮瞞得好，連皇上都瞞過去了。善桐在鄭家春酒上見到孫夫人的時候，就和她竊竊私語說小話，“看起來是真的不知道揣著崽子的是誰，都說洞明燭照呢，這麼大的事，居然是一點都不知道？”
孫夫人現在已經不介意牛淑妃的孕事了，更主要還是恨鐵不成鋼。“那一次進坤寧宮來請大安，什麼都有了，就是推一把的事。她愣是沒敢動……我真恨不得換作是我進宮去，也強過這樣！”
她無奈地嘆了一口氣，還是要反過來開解自己。“算了……也是顧忌著再生事端，又惹得皇上不快……單單只是東宮的事，皇上便大發雷霆，別說小如意了，連東宮大伴都沒了。娘娘小心一些兒，也不是什麼壞事。”
又道，“怎麼說，皇上還是顧念著父子情分，東宮這事捂得密密實實的，對外只說是底下人不聽話，偷著賣值錢的東西。似乎連寧嬪和太妃那一派都一無所知，還以為真就是這麼回事了。”
善桐陪著她說了幾句話，因到底是在別人家，也不往深了說。孫夫人還叮囑她，“春月里大家都忙，進了二月，你也進宮去陪娘娘說說話，現在娘娘脾性是越來越古怪了。我看東宮的事，對她……”
她蹙起眉頭，輕輕地搖了搖頭，善桐想到皇后神色，也不禁是心中暗凜，因有意道，“也就是二、三月里能多進宮了，進了四月，還得送小嫂子回西安去。免得一路上沒個夫家女眷照應，里外沒法傳話。”
孫夫人也沒話好說，只得嘆了口氣，“偏巧三月里就是產期了……”
見到兩位女眷笑著迎面走來，兩人便都住口不說了。石太太同孫夫人打了個招呼，又親親熱熱地問善桐，“你們家什麼時候辦親事？”
大家略談了幾句話，善桐眼尖，見鄭姑娘身影隱約站在花園廊角，便告了個罪，自己笑眯眯地過去同她打招呼，“剛才吃春酒，都沒見著你。”
鄭姑娘見到是她，臉兒先就飛紅了，垂下頭拿腳尖跐著地，輕聲道。“我現在也不大出來見外人了。今兒是見著嫂子來了……”
“還叫我嫂子呀？”這畢竟是她為桂含春相中的姑娘，善桐看她是越看越可愛的，禁不住笑眯眯地調侃了她一句，鄭姑娘臉色越紅，不依道，“這不是還沒過門嗎——過門了，那……那你也比我大。”
待嫁的小姑娘，總是有幾分羞澀的，鄭姑娘敢和她抬槓，已經算是有些膽量了。善桐笑道，“好哇，膽子這麼大？到時候鬧洞房，我可就不為你擔心啦。”
說著作勢要走，鄭姑娘忙道，“好姐姐，別走，我有話要問你呢。”
她握住善桐的手，一下就又甩開了羞澀，“家裡人也不和我說這親事到底該怎麼辦，誰來迎親，路上又怎麼走。只說這都是夫家安排的，我想，這要是全走旱路，不能下花轎，那多愁人。吃喝拉撒全在裡面，一個多月呢……”
這倒是很務實的擔憂，善桐忙道，“別擔心，我們族裡來人接你呢，二哥雖然不能親自來，但路上一切都打點好了。你出了京就換馬車，就抬個空轎子。”
又問，“你們家有人送嫁嗎？”
得知雖有人送嫁，但卻也是族中遠親，且鄭姑娘自己兩個嫂子，一個有了身孕，一個娘家老人隨時不好，不適合送親，她便道，“那到時你要是害怕，我就陪你住。”
鄭姑娘方才露出笑容，也有些不好意思，“看你出入那些高官太太中間，揮灑自如進退有度的，走到哪裡都吃得開。想來平時操的也都是大心，我還拿這樣的小事來煩你——”
“快別這樣說。”善桐連聲道，“自家人的事，再小也是大事。”
鄭姑娘的笑就更靦腆了，兩人站在一塊，透過玻璃廊面望著窗外幾株紅梅花，一時誰都沒有說話，還是鄭姑娘先輕聲道，“那時侯在許家，我們倆都聽見的那一番話，姐姐參悟出來了沒有？”
善桐這才想起：還有個鄭家，肯定也是瞧出了牛家的不對，只一直按捺著不曾揭穿罷了。她點了點頭，也道，“就是覺得疑慮了，這日子對不上啊……”
“按理，這話也不該我說。”鄭姑娘放輕了聲音，“就是看著姐姐和孫夫人那樣好，皇后娘娘又那樣疼你，亦不得不提醒姐姐一句，牛家人是最記仇的。此事如何走漏消息，他們固然是百思不得其解，但只看姐姐得寵的時機，便可知道這背後多少有你的一份力量。現在咸福宮正在蟄伏，自然不會動你，可要是宮中出了個小皇子。此消彼長之下，恐怕即使咸福宮不出手，慈壽宮那邊，也會有所表示的。”
善桐也是早想到了這事，皇后賞她披風，一面是示好，一面也是給桂家插上一面旗幟，以此激化桂、牛兩家矛盾，不過話說回來，她和含沁都是為桂家本家做事，含沁很得皇上喜愛，自己娘家遠在西北，又有閣老照拂。太后能拿她如何，善桐一時還真想不出來，她按著鄭姑娘的手，俏皮地道，“不要緊，要生得晚些，孩子落地過了三朝，我都要回西北去了。她們還是先想著怎麼把孩子帶大是真的。”
鄭姑娘解頤一笑，“我也是這樣想，不過是白提醒提醒你。”
這哪裡是白提醒呢？就是白提醒也要提醒，人還沒過門，已經懂得和十八房打關係……
善桐對鄭姑娘就更滿意了：桂含春和鄭姑娘見不上面，兩個人到底投契不投契，她還真說不上來，但不論如何，她還是為桂二哥選了一個合適的宗婦的。想來將來過門之後，上服侍公婆，下安撫妯娌，桂家這幾年來因為兒女婚事帶來的亂象，再過不了多久，也就成了過眼的雲煙了。
一整個正月，她除了四處吃春酒就幾乎也忙不了別的事了，有心要和七娘子、林三少夫人聚一聚，可七娘子忙得一步都出不了府。善桐自然也不好前去打擾，進了二月，她抽空往閣老太太府里走了走，四少奶奶也忙得不行：婆婆不耐煩理事，人情往來全落到她頭上，連喝水的工夫都沒有。倒是閣老太太安安耽耽的，和善桐不緊不慢說了半天的話，還要嫌四少奶奶，“也不進來看看你。”