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桂家在城裡人手雖然不多，但台面下的事要有人辦，就少不得台面下的人。安排個把眼線綴住一個小太監，也不是什麼難事。善桐眉頭一抬，道，“是捉了個正著？”
“我們肯定沒有打糙驚蛇。”含沁說，“這件事也不適合我們來抓，底下人見他進了那家店，立刻就分了人手去孫家報信，孫家一個管家看著他從店裡出來的，當時連站都站不穩了。侯爺不是又去了南邊？他們孫家現在京里竟沒有頂事的男人了，我想不是明天就是後天，孫夫人一定找你說話的。”
含沁的做法自然是最妥當的了，又盡到了提醒的責任，又儘量還是把自己給撇清了點兒，至少是不至於一腳就踩進了河溝里，還有點往後退的餘地。善桐點頭嘆道，“只盼著是我們多慮了吧，這件事看著小，其實禍延深遠，說得大點，十幾年後要是亂起來，我看就是從今日起的。”
“那也要看牛家這一胎是男是女，能不能養大了。”含沁的語調里也多了幾分冷峻，他沉默了一會，忽然又嘆道。“亂，實在是亂。從前宮廷間雖然也有鬥爭，但或者是隔得遠，從不覺得有這樣群魔亂舞。似乎人人都打了自己的算盤，要我說，皇上是有點貪多嚼不爛，對自己太有把握了……”
這話到了最後，似乎已經不僅僅是在說宮廷了。善桐想到四邊禍亂，還有中原自己要推的地丁合一，又有下南洋，又聽說要開闢東北，一時也感到了一絲不安：同沉沉死水一般的昭明年間比，承平雖然號稱承平，但顯然是不會太太平了。皇上的雄心壯志是大家都能眼見的，但朝事亂、邊事亂，後宮還亂，甚至還有一個里朝廷虎視眈眈，將來會怎樣，竟是誰都沒有把握，誰都不能看透了。再不像是昭明年間，雖然沉悶，但日子卻還能一眼看得到頭。
“越是這樣，我們家在京里就越不能缺了人。”她輕聲說，“西北距離京城實在是太遠了，消息不靈通，又沒有人為我們說話，只怕這些大人物翻手覆手之間，我們就要吃大虧呢。”
她是聽出來含沁話里的退意了，含沁沖她笑了笑，低聲道。“我也不是想回西北去，我不怕亂，在我這個位置，越亂我就越有機會往上走。我就是在想，這天下……”
“天下有皇上操心。”善桐這話說出來，已經是乾淨利落，透著篤定。“不在其位不謀其政，咱們盡力做事，對得起自己夠了。豈能盡如人意，但求無愧我心吧。”
含沁有些吃驚，他看了善桐一眼，試探著道，“怎麼，今兒去了許家一趟，你倒是頓悟了？從前說起這樣的事，可沒見你是這樣子……”
“七娘子是個明白人。”善桐低聲道，“和她說幾句話，我心裡就安穩多了——”
正要將心裡話和含沁說說，那邊大妞妞換了衣服又衝進來，於是一家人吃晚飯，含沁和善桐說起來，“現在進了冬，大妞妞年紀小，還是吃點羊肉溫補。我和四紅姑姑交待了，小鍋別灶，你們午飯時吃一點，你也跟著吃。”
因為含沁不吃羊肉，自從進了桂家門，善桐也就跟著忌口，她搖頭道，“女兒吃點也就算了，萬一我身上沾著味道，你一聞著又要嘔了。”
“這裡不比西北，牛肉要難買一些。”含沁道。“野味也沒有西北難得，我看你還是跟著吃點吧，進了十一月，就算在炕上睡，你手心有時候也是冰冷的。倒還不如做姑娘的時候，那年冬天我偶然捏了你的手，手心熱烘烘的，和小火爐一樣。”
兩夫妻絮絮叨叨，自然有說不完的家常話，吃過晚飯，兩夫妻安安穩穩地睡下，善桐並不像從前一段日子一樣，要不然翻來覆去難以入眠，要不然就是做些噩夢。這一次，儘管已經知道第二日起來必定要面對錯綜複雜的宮中鬥爭，但她卻依然還睡得很香甜。
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果然，第二天才起來，孫夫人的口信就送到了家裡，邀她明日一道進宮請安。因臘月里宮中事多，按例誥命們是不進宮的，孫夫人這是正正地踩在了十一月的尾巴上。善桐自然回說必去，又命人去請榆哥來，道，“他要是不來，你就說我這裡的算學書不給他了。”
今番不同往日，王大老爺打過招呼，榆哥和他那一伙人都已經進了工部下屬的揚威庫去，可以隨意查閱各色火藥配比，這才是興頭上，連算學書都不能把他勾出來，來人回來道，“舅爺說，他實在是分不開身，請奶奶把書給送過去，明日給奶奶來作揖呢。”
善桐便沉了臉道，“你告訴他，書就押在我這裡了。什麼時候嫂子上京了，來我這裡贖，我才給他。”
又叮囑那小廝，“記得提一提，就說我是沉著臉凶凶地說著的，叫他怕著些。”
一屋子人都笑了，善桐自己也忍不住笑，“這不賴我，是榆哥自己不好，要是他有個做哥哥的樣子，我也就不和他小媽媽似的了。”
說著，六丑又進屋去給小廝兒打了個包袱出來，“這都是我們隨常給舅爺做的鞋襪褻衣，舅爺一個人在外頭，梳洗不經心，外衫也罷了，內衫誰給他操心呢？你到了那裡冷眼看著，見舅爺要少了冬衣了，就回來說一聲。一併跟著舅爺的兩個小廝兒也多關照關照……總之放機靈些，別怪舅爺不給你賞錢。”
那小廝兒忙道，“舅爺打賞呢！還賞得厚！就是一心撲在學問上，大冷天的還穿得單薄。我們這幾次傳話，他都只穿了袍子就出來。”
善桐一聽，頓時就坐不住了，進去把含沁一件斗篷尋出來，“你也是的，非得人問了才說，快先帶過去，看著他穿上了再走。”
這裡又安排人給榆哥做衣服，還一併想起來，令人去問檀哥幾兄弟，因來年就是春闈，現在幾兄弟都正在苦讀。善桐也不令人打擾，只讓見了下人，悄悄地問一問，在衣食上可有什麼缺少的地方等等。又忙著給王家預備了年禮先送過去——王家趕著赴任，竟是臘月里就要往南邊去，因此年禮還要早送。
雖然是小家庭，但年事也忙，第二天一大早，善桐又渾身武裝起了十足心眼，仔細打扮過了，才上了孫家來接她的車，孫夫人卻已經沒在侯府相候，竟已經在車上等她了，只看她通紅的雙眼，便知道這位貴婦人，起碼是熬了一夜沒睡。
267、崩潰
東宮的身體，一直是滿朝文武的一樁心事，這同昔年昭明年間還不一樣。雖然如今的皇上，當年的東宮是有些體弱，但先皇子女多，說得難聽點，就是東宮不成了，那也還有大把藩王眼巴巴地等在後頭。可承平年間就不一樣了，皇上不好女色，後宮多年也就有一個東宮。牛淑妃沒身孕之前，要是這個孩子都夭折了，最後萬一落到個前朝皇弟入嗣，再來個大禮議，於國於民簡直都要大傷元氣。但奈何天生體弱，這也是沒辦法的事，孫家人就算再憂心，宮中內外有別，他們也不能怎樣。
可現在忽然間天外飛來這麼一條線索，孫夫人可不都是要懵了？要是太子本來不體弱的，是被小如意這樣的狐媚太監給折騰得體弱了，那真是把小如意碎屍萬段都難辭其咎，更有甚者，要是太子本來體弱，被小如意給折騰得更體弱了，孫家一口血，都不知道要吐給誰看才好呢。
就是這樣了，孫夫人還是維持了基本的風度，善桐一進車裡，她就握住了善桐的手，含淚道，“真多虧了你……”
“大家都是同舟共濟罷了。”善桐忙道，又問，“是已經查清楚了？”
“動用了一點人脈。”孫夫人牙關都咬緊了。“我們這裡在查，娘娘在宮裡也查，昨天傍晚送消息出來，說是小如意已經招了。娘娘現在急得坐都坐不住了，令我們快點進宮大家商議。”
善桐禁不住默然嘆息，她低聲道。“娘娘也是太大意了……”
“這種事誰想得到！”孫夫人說，“連他身邊大伴都沒發覺，娘娘叫去一說，當時就要撞牆角，哭得眼裡都流出血來了，直說是他老糊塗了，沒能發覺出不對來。”
比起皇后，太子大伴說不定還要對他更上心——凡是太子上位，就沒有不提拔大伴的，如今威風八面的連公公，不就是皇上的大伴出身？這件事要怪都不知該怪誰，善桐再嘆了口氣，也不再計較是誰的責任了，只又問，“小如意背後……總該有一條線吧，他小小年紀，怎麼會懂得作這樣的事？必定是有人指使——”
不知為什麼，她忽然想到了里朝廷，只是這念頭一閃也就過去了：要是太子自己不受引誘，小如意就是再千嬌百媚，那也沒用。這樣不穩妥的計謀，似乎不是里朝廷的作風。
“這要往下查。”孫夫人也沒有否認善桐的觀點，只道。“就得費時間了，可現在已經沒時間了……”
她通紅的眼裡閃過一絲焦慮，語氣第一次現了懼怕，善桐和她往來了這麼久，她有過種種情緒，可還從沒有像現在這樣氣急敗壞，似乎對整個局面都失去了把握。“東宮的大事，很少有能瞞得過連公公的。這件事也根本沒法往小了說，第一個小如意人沒了，第二個太子嚇病了……遲則明日，早則今日，連公公是肯定要過問原委，上報給皇上知道的。”
善桐頓時就明白了孫家的恐懼：本來在牛淑妃孕事上無法取得突破，對孫家來說就已經夠不利的了。現在又是雪上加霜，這件事要是遮掩不過去，牛淑妃那邊抱出來一個健康的男嬰……就是換作她是皇上，心裡的天平多少也要那麼一歪：身體孱弱也就算了，最要緊是性格輕浮放蕩，才多大就已經學壞了，任是誰恐怕都不禁有些疑問，以後，能放心把帝國交到他手上嗎？
她無法往下接話了，孫夫人也不再說話，她閉上眼又輕又快地出著氣，顯然心緒起伏，已經被這突如其來的壞消息攪得亂了陣腳。就是善桐心底也不禁微微下沉：時至今日，已經不是把牛家攆出西北那麼簡單的問題了。甚至把桂家的地盤讓給牛家一半她也不那麼在乎，但牛家如上位太快，沒有給桂家留下太多時間來從容遮掩、消除從前的痕跡，那麼里朝廷握有的把柄照舊還是管用，對桂家來說，也就無異於前門不能驅虎，後門還跟著進狼了。
眼看著車進宮門，她輕輕地嘆了口氣，還是扯了扯孫夫人的袖子，低聲道，“二堂姐，神色太緊張，恐怕容易被人看出端倪，現在您是最不能亂的了……”