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她淺淺地嘆了口氣，有些感傷地摸了摸眼角，“也就是為皇上著想罷了，再好吃的菜也不能多吃，所幸現在這一位也還懂事……”
善桐感到自己有必要為琦玉說一句話，來證明她其實也是很懂事的，並不會仗著皇上可能的喜愛‘禍亂朝綱’，但她實在還沒摸清楚皇后的態度，便索性又萬言萬當不如一默。皇后見善桐不說話，便又莞爾一笑，自己揭盅，“我想，牛姑娘自小為名門教導，應當也是懂事的，不懂事的那是另有人在……只是西北情況，我們也不大了解，就不知道衛家家中有什麼人口，又現居何職呢？”
這個琦玉，真是人還沒出現，就已經鬧騰出了偌大的動靜，善桐深吸了一口氣，一邊說，“說起來我們也是親戚……”
便借著解釋衛家來由的機會，自己思索了起來。順著皇后問話的思路往下一想，她恍然大悟了：自己還是想淺了，堵不如疏，皇后畢竟是皇后，想的要比自己是深得多了。自己揣想中，皇后頂多也就是斷掉琦玉進宮受寵的路，就已經是做到盡處了。沒想到皇后深謀遠慮，特地把自己叫到宮中來，哪裡是只為了問幾句琦玉的情況呢？這分明是想把琦玉從牛家給挖出來，籠絡到孫家這頭來，以斷了牛淑妃可能的一大臂助。這對牛淑妃的打擊，可比推琦玉邀寵不成更大得多了。起碼下一個奇貨可居的美人，還不知道要什麼時候才能浮出水面呢。
這樣一來，桂家百思不得其解的問題也自然而然有了答案：孫家一定要桂家合作不可嗎？原本是不用的，可現在就不可或缺了。衛家或許有牆頭糙的嫌疑，但不論怎麼說，牛家是衛太太親戚，桂家又是衛家的老上司，往哪邊倒也都不算沒個說頭。這要是忽然間橫插一槓子倒到孫家那裡去——孫家倒是還好，可衛家以後在西北就別做人了。沒有桂家做個緩衝，衛家答應的可能性幾乎是微乎其微，可有桂家居中說和一番，那就完全是另一回事了。
這對桂家來說，自然是令人心安，起碼孫家圖謀的不是什麼桂家無法給予的東西。只是善桐卻又覺得有幾分不對，她一邊往下說，一邊又咂摸起了皇后的心態來，見皇后笑意盈盈、鎮定自若，心中亦不禁嘆服她智珠在握。——可靈光一閃，卻又恍然大悟，明白了桂家和孫家最大的不同。
在皇后來說，皇長子一枝獨秀，立太子一事已經是上了軌道水到渠成。底下人怎麼鬧騰，說難聽點，那就是做戲，上位者適當壓一壓這些‘特別有本事的姨娘’，扶一個斗一個，她自然穩坐釣魚台。對於打倒牛家，恐怕沒有多少興趣，要把牛家整倒，首先要動的就是太后，皇后何必去戳這個馬蜂窩？頂多空手接白刃，把牛家手裡的這把女色刀奪到自己手裡而已。這和桂家的意圖，看似合拍，其實還是有所不同。
雖然年歲也大了，也是當娘的人了，但畢竟接觸這樣高層次的博弈還是第一次。善桐從未有如此深刻的認識，意識到自己的一言一行，恐怕都會對桂家將來的走勢造成影響，可到了這時候，這念頭也不過是一閃而過而已，她淺淺地出了一口氣，眨眼間便又調整了自己的思路，將含沁和她商量好的幾番應對都擱置了下來。口中漫不經心地道，“大公子麒山的媳婦兒，就是我們楊家這一房的二姑娘……二公子麟山年歲小些，還沒婚配呢！”
她腦中萬千思緒，也就是一眨眼之間的事，皇后和孫夫人竟然都沒看出不妥。皇后手撐著下巴，尋思了一會，不禁展顏一笑，沖孫夫人微微點了點頭。孫夫人眉眼有幾分凝重，頓了頓才道，“這事，還是要見步行步，先看那邊預備什麼時候捧她出來吧。不然行事太早，走漏了風聲，那也就沒用了。”
這話語焉不詳，但三人都是心知肚明，如果說牛琦玉是一柄鋒銳的匕首，正正對了皇上的弱點鍛打出來。那麼孫家要空手接白刃，也要等牛琦玉過了皇上的眼，再一舉說成婚事把衛家爭取過來。不然，人家牛淑妃也不是傻子，衛家都倒戈了，人家親爹都被撮弄出牛家了。她還捧牛琦玉做什麼？到時候，只怕琦玉死都不知道怎麼死呢。孫夫人看似態度保守，其實，是要比皇后都想得更深。
善桐心知時機已到，便故意作出欲言又止的樣子來。可這又如何能瞞得過皇后的眼神？這位年輕貴婦溫文的笑了，她輕輕地拍了拍善桐的手，輕聲細語，“雖說咱們是頭一次見面，可你千萬不要拘束。我呀，是第一眼見你就喜歡。和寧嬪一樣，都是個天生討人疼的模樣，連永寧侯家的三少夫人，上回挺個大肚子進來見我，還和我誇你呢，說你同京城這些人都不同……”
提到林三少夫人，她的笑容微微一頓，似乎流出了一絲不以為然，卻又很快遮掩了過去。善桐看在眼內，心中倒是一凜：三少夫人的做派，她是領教過的，她要一直維持那樣子，的確也很難討得皇后喜歡。可皇后卻還一直應酬她，這是為什麼？想來無非是因為皇上對林三少爺特別的看重了……
這思緒也就是一動，緊跟著便被她壓了下去，她令自己流露出心悅誠服的態度來，在皇后春風化雨一般的關懷中，也露出了觸動。“娘娘抬舉，我實在是受得惶恐……其實我也沒有什麼別的事。”
她頓了頓，又咬著唇思量了半日，貨真價實地下了半天決心，這才慢慢地說。“只是聽您們說了這半日，提到那一位的時候，似乎還有些事不大知道，這就不得不令我吃驚了。我又疑心我知道的消息可不大對呢，可不是就露到面上來了——”
“你這話說得可真是含含糊糊的！”孫夫人倒插嘴了，“什麼這一位那一位的，我就不明白了。你快說說！別跟我們賣關子。”
善桐肯定也不敢跟這兩位重量級人物打太極，她略作思忖，便將那一日在許家的見聞說了出來，只是隱去了鄭姑娘一節。又道，“我也聽不懂是什麼事，當時便沒往心裡去，就是昨日裡，因要進宮了，便和我們家那一位說起了宮中事來。”
她有些不好意思地握著嘴一笑，又說，“聽那位說起，宮中人都管那一位叫‘長了角的’，我這才晴天霹靂呢……”
早在她剛才說出那一番對話時，皇后和孫夫人的臉色就已經全沉了下來，皇后已沖身邊有份隨侍的一位大宮女擺了擺手，此時善桐說完，一時竟無人接話，善桐左看看右看看，也不做聲了。孫夫人面沉似水，自己望著腳尖出神，皇后卻是扶著下巴，有一下沒一下地敲打著手邊的雨過天青瓷杯，過了一會，才咬著牙，竟又笑起來，一邊笑，一邊輕聲道，“還真是讓妹妹看笑話了……我這個主母，當得可不大好，這姨娘們的事兒，我還沒你知道得清楚——”
皇后身份擺在這裡，一怒之下，善桐坐不住了，只好起身要跪下請罪，皇后和孫夫人都忙上前拉住，皇后笑道，“不必這樣，這氣也不是衝著你來的。我還要謝謝你呢！”
就是善桐已經看出來了，她現在正是驚疑不定、盛怒非凡時候，可就是這樣，皇后都還維持了無可挑剔的禮貌和笑容，只是語氣中的轉折、停頓更重了一點，幾乎是一字一頓地道。“要不是你偶然聽到這麼一段話，恐怕我們還真無知無覺，要被她給瞞過去了！”
正說著，那位大宮女已經碎步回來，在皇后跟前低語了幾句，皇后點了點頭，輕輕地吸了一口氣，一轉頭已是神色如常，再不見一點火氣，只笑向孫夫人道。“連嫂子都還不知道吧，她上回忽然間就不要權大夫問診了，把請平安脈的大夫給換了。我想她多半是顧慮著你娘家弟妹，因此也不多問。聽了這小福星一句話，這細問之下，可不是才明白過來？換了的就是歐陽家的大夫！”
善桐微微一怔，忽然間想起小四房二老爺家的大少奶奶來了，一時間茅塞頓開，再無懷疑，在心中喊道：的確是她！我早該想到是她的，怎麼就沒記起來？
不過話雖如此，她和那位少奶奶歐陽氏也就是碰了個面的工夫，肯定也沒有那樣好的記憶。事實上即使知道了歐陽氏的身份，她也還是想不起來另一聲音是誰，不過孫夫人還是有點尷尬的，聽了皇后這樣說，便道，“其實她也太沒意思了，歐陽家大夫，不也和我們家有親戚？”
“這又不一樣了。”皇后不在意地說。“權大夫最疼瑞雲，這我們也都是知道的，歐陽氏就沒怎麼聽說受寵。再說，歐陽家和牛家一直也走得近嘛……”
她咬著牙，又輕輕地吸了一口冷氣，這才換出笑來謝善桐，“要不是你，幾乎不能知道！你可真是我的福星！”
得皇后這樣誇讚，善桐心底卻了無喜悅之情，這位貴婦中的貴婦的確給她留下深刻印象，不過這深刻的印象里有多少好感，那也就難說了。
“這可不敢當了！”她便格外擺出無措的樣子來，眨著眼笑道，“我們也是這才恍然大悟的，本來呢，牛家是對我們處處為難。怎麼忽然間就偃旗息鼓！原來……”
“原來是有更重要的事要辦了。”皇后便親切地笑道，“自然就不想打牆動土啦。”
她略微調整了一下坐姿，看了孫夫人一眼，唇角漸漸上彎，倒笑得比誰都開心。“且就看看她們能不能如願吧。”
善桐面上保持懵懂，心底卻大鬆了一口氣，知道自己這一次進宮的任務，已經完成了十之八九，至少在接下來的一段日子裡，牛家大部分心力應當都集中在宮中的爭鬥里，是沒有太多精力去兼顧在西北的擴張了。
238、比美
雖說才第一次進宮，但善桐勝在身家乾淨，全家人幾乎都是站在皇后這邊的。體面親戚又多，她自己一個人，身系楊家、桂家、王家，連現在皇后特別看重的衛家都有聯繫，和孫夫人還不同，這都是直接聯繫，沒有隔了輩。並且又才第一次說話，就獻上了這麼一個消息，不管福將之說真假，皇后對她倒的確是特別看重，和孫夫人商量起宮中事來，倒也沒有特別瞞著善桐，只是善桐本人如坐針氈，巴不得少知道一點為好，卻又明知道為桂家來說，她還是要儘量知道得多些為好。只是心中千迴百轉，面上卻依舊要做得行若無事，一張麵皮，也算是繃得辛苦了。
好在孫夫人也沒說什麼不能提的話，只和皇后提起，“這立太子的事，皇上現在究竟是怎麼個說法？按說實在也該到了立太子的年歲了……”