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儘管天氣暖熱，自己還被夫君攬在懷裡，但善桐只是稍稍一懷想就中可能牽扯到的種種文章，便覺得四肢變冷，連心頭都好似含了一塊冰，滴出來的水都是涼的。
“我真是不知道這些太太奶奶們，是怎麼在京城住下來的。”她不禁就道，“這地方再繁華，可又哪裡比得上西北呢？至少在西北，睡覺的時候心是安的，也不用擔心誰抽走你的枕頭……唉，沁哥，什麼時候，我們能去一個不需要這樣鉤心斗角的地方就好了，就我和你，還有大妞妞三個人，咱們開開心心、快快活活地過著逍遙的日子。”
“那就辭官回家嘛。”含沁迅速說，“雖然叔叔肯定會暴跳如雷，但臉皮一老，在天水安生住著，你要的日子，我也是可以給你的！”
說句實在話，隨著她一步步越陷越深，雖然善桐也跟著越來越不喜歡這鉤心斗角步步驚心的環境，時常想著要回西北去，可她也明知道這在短期內的確是不可能的想望。聽含沁這樣一說，她倒是嚇了一跳，細看丈夫表情，見他雖然還露了輕佻笑意，但細細探究起來，眼角眉梢竟一點都沒有玩笑意味。似乎自己只要一點頭，含沁就能拋下這蒸蒸日上的事業，回去天水做個田舍翁。
雖說現在是處處險境，可比起在桂太太眼皮子底下，被三個哥哥壓得喘不過氣來的時候，含沁現在的天地，何止是廣闊了十倍？皇上的寵愛，雖說很多時候也當不得真，但他多愛帶著含沁，善桐自己都是看得到的。將來時機一到，放出去建功立業，皇上心裡念著你，可比沒念著你要差得多了。幾年工夫也就是三四品的實職將領了，不論在哪裡也都是一方重臣……再把話說大一點，將來功勳要是夠大，無人敢和他搶功的情況下，功業蓋過幾個哥哥也是說不定的事……善桐擰起眉頭，試探性地說，“那我要真想回去，你還就真回去了？”
“回去就回去！”含沁聳了聳肩，“朝堂里的事無非也就是這樣，能建功立業往上越爬越高，我幹嘛不做？不過要是你呆得不開心，那又有什麼意思？”
他仔細地看了善桐一眼，語氣也有點不肯定了。“可你要只是隨便說說，回了西北又後悔，那我就不費這個折騰了——”
一輩子有一個人待你這樣好，還能求些什麼別的？善桐眼眶都要紅了，又怕含沁笑她愛動感情，一低頭掩飾過了，忙笑道，“我就是抱怨幾句！哪裡就要回天水去了？”
她靠到含沁懷裡，這會也不覺得熱了，只覺得含沁沉穩的心跳聲，和那說不上太寬厚的胸膛，簡直就是天下間最好聽的聲音、最堅實的依靠，一時連話都說不出來了，過了一會才輕輕地道，“人家都笑我愛吃醋，笑你怕太太，我……我才不怕人家笑，人家不知道我們多好！”
她扭了扭身子，又往含沁身上靠了靠，“我們不回西北，現在還年輕，斗兩年也不怕什麼，以後等老了斗不動了，再回去好好過日子吧。讓年輕人再來吃吃苦，歷練歷練心性也是好的。”
含沁輕輕地笑了起來，別過頭來在她額前印下一吻，他低沉地說，“好，什麼都依你。人生這麼多條路，哪一條我都能走，你就拿定了主意走哪一條吧，餘下的事，就不用太操心啦。”
這倒是真正甜言蜜語了，說不操心，其實出去應酬又怎麼可能不操心？可就是這甜言蜜語，也說得善桐打從心眼兒往外沁蜜水，她把頭擱在含沁肩上，甜甜地笑了。過了一會，察覺到含沁的手有不規矩的動作，又忙一把抓住，咯咯笑道，“別鬧了，明天還進宮呢，你一鬧一晚上的，我路都走不利索了，還說什麼宮禮！”
兩夫妻鬧了半日，到底還是為含沁小小得逞一回，這才一道歇下，第二天侵晨善桐便起來梳妝，早早地用了些干點心，那邊孫家就來人接她過去。孫夫人也是早打扮好了，握著善桐的手左右一看，也沒挑出什麼毛病，兩人便分頭上轎，善桐也不敢東張西望，掀開帘子這麼不莊重的事，更沒膽去做。只覺得自己在轎中走走停停約有小半個時辰，過了一會，又過了一條長長的甬道，再左右一番轉折，便聽見外頭有人提請下轎。她扶著扶手慢慢走出來時，只見轎子歇在個四方院子前頭，前後都是長長的甬道，一色紅漆刷的宮牆，孫夫人也下了轎，正微笑著和兩位宮女說話，又有三四個小太監在一邊候著。
善桐聽過宮禮，也知道這是皇后宮中派來接人的太監宮女，她也不敢多看，只隨在孫夫人身後，兩人魚貫而行，前後有宮人導引，如此緩步走了一段路，又左右一拐，便見到一片闊地中，一間規模顯然較所有宮室更高更大，巍峨高聳的宮室赫然在目。善桐便知道這是坤寧宮了，她心頭不禁一緊，好像尚未見到皇后容顏，就已經被人一把揪住了心口，為那無形的威嚴所懾，感到了格外的懼怕。
卻不想一進宮殿，這感覺反而消散了——這位帝國中地位最高的貴婦臉兒略有些圓，看著一團和氣，儘管穿了皇后禮服，卻仍然不令人望而生畏。眾人行過禮諭免起身了，她就指著善桐，未語先笑，“可算是來了，我心底好奇呢，隨常聽她們談起來，我就想，這小桂統領我常聽說的，皇上多麼愛惜提拔，年紀又輕，孤身在京連一個美妾不納，這少奶奶該有多出挑呢？今日一見，小桂統領有眼光！”
沒想到自己的名聲居然傳到宮裡了，也沒想到居然是這個名聲做了開場白，善桐心底又是好氣又是好笑，面上自然不露出來，只害羞笑道，“娘娘謬讚，我受不起呢！其實哪有您誇得這麼好——”
皇后娘娘便望著她笑，又沖孫夫人道，“都是一族的，嫂子倒是和她不大像，反而她和寧嬪更相似些。”
孫夫人和皇后娘娘開玩笑，“雖然是我親妹子，不過，寧嬪還是比她美。”
皇后娘娘的下頷就更圓了，“大嫂是越來越風趣了——”
孫夫人為人雖然說不上過分古板，但也和風趣有很長一段距離，善桐不敢多說話，睜大眼只多看多學，皇后娘娘和孫夫人說了幾句家常，孫夫人問皇長子好，皇后又問太夫人好，說罷了，她這才笑眯眯地轉過臉來，和善桐說道，“今天難得來我這裡，就多說些西北的事給我解解悶，中午在這裡一起吃飯吧！”
說著，便隨意揮了揮手，屋裡人不言聲頓時退出了一大半，善桐見孫夫人又沖自己打了眼色，心底自然明白：這是已經要問琦玉的事了。
她不禁又有些奇怪了——這按說皇長子今年都這麼大了，還是宮中的獨苗苗，就算牛家捧出一個琦玉吧，能不能生兒子還是兩說的事，眼看就要立太子了，琦玉就是再受寵，還能翻了天不成？怎麼這皇后娘娘就這麼看重她，看重到了孫夫人都要半含著抱怨，‘娘娘一句話，我們底下人只能玩了命打聽’的地步呢？
237、報信
不管怎麼說，皇后劃出了翎子，善桐是肯定要接住的，說了幾句西北老家的話，她就主動笑道，“雖然京城首善之地，美人兒是個頂個的多。不過我也要為我們西北女兒正名，西北是不少美人的。只是一般街上走的民間婦人，多半被風沙吹得有風塵之色罷了。其實深閨內美人兒不少呢，單單是我們楊家族內就有幾個，遠的不說，還有衛世叔家的表小姐牛氏，那也遠近聞名的美人兒……”
因她揣測不論是皇后還是孫夫人，似乎都還沒見過琦玉真人，便將琦玉的年貌大致介紹了一下，果然，孫夫人還好，皇后卻聽得很認真，等善桐說完了，她還問，“這牛家也是京城名門了，說句托大的話，我和宮中淑妃還算是從小一起長大的，年歲也沒差了多少，從小就有交情。”
她頓了頓，露出微微笑意來，又和氣地續道，“可就是這個琦玉姑娘呢，好像是沒聽說過的，她似乎也不在老家長大……”
不知怎麼，善桐望著她的笑，竟有些發毛，不過這麼一算，淑妃和皇后幾乎也算是一代人了，只是比她略大了幾年。想來當年名分沒定時，牛家、孫家都沒少衝著太子妃的位置使勁，恐怕這一場明爭暗鬥還沒入宮就開始了，她就越發覺得京城名門姑娘，真是個個都不簡單。因此每一句話出口時，都加倍小心了再小心，“她從小其實算是在西安長大的，畢竟她母親去世得早……”
說著，就又將琦玉的婚事交待了出來，還有未能參加選秀的隱情等等。反正這些事對於她和牛家親戚來說，自然也不是什麼秘密，但也不是孫家人可以輕易打聽出來的，她打量其中有些細節，皇后也未必清楚知道。
果然，皇后聽到琦玉基本上是跟著姑姑長大時，她和藹的神色不禁是微微一動，竟讓善桐都看出了波瀾，孫夫人神色也是一動，在一邊卻不曾說話，等善桐說完了，過了一會，皇后才笑道，“這樣說就難怪了，都聽說她生得美，但也很少有人見過，就是去年來京城，驚鴻一瞥，連臉都沒看清呢，就又不知道去哪裡了。”
看來，琦玉是真還沒有進宮了。善桐低聲道，“其實她和我一般年紀，今年怎麼看都算大齡了……”
雖說牛家、桂家眼下已經是不共戴天，桂家是憋足了勁要給牛家使絆子了，但琦玉畢竟和她也算是有交情在的，兩人這份情誼在家族跟前雖顯得淡泊，善桐卻還是忍不住為她說了一句話：說真的，按京城江南一帶的風俗來說，琦玉已經是嚴重超齡了，哪有十八歲的姑娘進宮的道理？要沒有這個道理，牛家也沒有名目把一個雲英未嫁的大閨女給撮弄進宮不是？
這顧慮當然很有道理，也透著貼心，皇后又是微微一笑。她這笑笑得太有國母風範，雍容中透出無限慈悲，雖說兩邊年紀相差也並不很大，但她對善桐，就硬是有點長輩對晚輩的味道。
“統領太太這就有所不知了。”她稱呼善桐的稱謂也很新鮮，“世上事，的確越不過一個理字，宮中事，似乎也越不過一個規矩。但皇上身為萬邦之主，什麼理也好，祖宗規矩也罷，其實還不都是他一個人說了算的？真的寵愛起來，規矩就不是規矩，理也不是理了。”
善桐便不敢再往下說，可皇后似乎有幾分意猶未盡，她瞟了孫夫人一眼，又和和氣氣、輕聲細語地道，“我可不是什麼妒忌人，你千萬別誤會了，要這樣，我也就不抬舉寧嬪了。只是皇上身體從小就不大好，在美色上一向是很克己的，從以前到現在，唯一能讓他破例的也就只有一個人了。那他是不能生育，沒法入宮，要能入宮，只怕連我坐的地方都沒了呢。世上美色千萬，宮中出眾的美人也不少了，就是宮外他也不是沒見過……可就好這一口，我又有什麼辦法？”