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他徵詢地看了桂太太一眼，桂太太一點磕巴沒打，快速說。“你爹給你帶來京里這四五個師爺中，最能幹的應該是貝師爺不錯，可真正對我們家的事知道得最清楚的其實還是老文。我也不知道你爹和你說了沒有，有些私底下的事，我們都是交待他來辦的。”
桂老爺也實在老實不客氣，小夫妻在京城，撥幾個眼線也是題中應有之義，可大管家居然是他的鐵桿心腹——難怪這麼不服管，要在往常，善桐不免要冷汗涔涔了：大管家是耳報神，家裡豈不是一點風吹糙動都瞞不過宗房？可現在她也不顧這些，連眼都不眨，只來回望著桂太太和含沁說話。含沁也沒露絲毫訝色，沉吟了片刻，便道，“那就打發他回去傳個口信吧。不過到底還是遠了，等不到他回來，我們必須先作出應付。”
他又微微露出冷笑，低聲道，“孫家真是打得好算盤，看來是看牛家不順眼已經很久了。很可能這件事是他們挑撥離間，自己嗅到一點風聲，便栽贓到牛家頭上，我們自己私底下必須查證清楚……就是要合作，手裡沒有孫家的小辮子，什麼時候被賣了也還不知道呢。——但那都是爹那頭要想的事了，我們這裡先把孫家敷衍起來，反正不論如何，壓一壓牛家總是不會有錯的，兩家本來就冷淡，就是成了仇也不要緊。”
他一點善桐，以不容置疑的口吻吩咐道，“下回見到二堂姐——一會我教你該怎麼說話，卻不要把情緒露在臉上……”
“我明白。”善桐點頭道，“肯定不會說是因為軍火的事，就只說牛家實在霸道。想來孫家要真是只想拉個幫手鬥倒牛家，也不會細問的。”
含沁點了點頭，他突然嘆了口氣，惆悵地道，“要是廣州那邊動靜再大一點就好了。要我說，等那邊開港沒幾年之後，還有誰惦記著西北這塊地啊……”
卻也只是這麼一說，就又振作起來，和桂太太商量了一些話，又是天水又是西寧，善桐也聽不太懂，桂太太倒是越來越冷靜，和含沁幾乎是頭碰著頭，輕聲而迅速地交換過了意見，待到一切商量好了，時辰已經不早，含沁便吩咐個人安歇。他此時一句話出來，桂太太比誰都聽話，一馬當先都走到門口了，又回過頭來問，“你……你說，要是牛家已經抓住了小辮子……”
她的音調又顫抖起來，含沁望著桂太太，鎮定自若地道，“盡人事聽天命，要天意真是如此，也是沒有辦法的事，可是誰把我們搞下去的，我們就是倒了也要拉著一起倒。族裡的種子，是肯定不會全都覆滅的。”
桂太太似乎想起了什麼，她臉色變了，似乎是放鬆，又似乎是感慨，嘴唇翕動了半晌，才慢慢地說，“就盼著別出這樣的事吧……到那時候，可不是咱們一家子的命了，鬧不好……”
卻也沒把話說完，只是搖了搖頭，便慢慢地出了屋子。
善桐卻沒有走，她站在門邊默默地凝視著含沁，含沁怔了半晌，才回給她一個虛弱的笑，慢慢張開手。善桐一步步緩緩走到他跟前，投入他懷裡，手才一收緊，就覺得含沁大半體重都壓了上來。他的頭擱在善桐頭上，沉甸甸、暖烘烘的，雖沒有一句話，可那疲憊卻漸漸地浮了上來。
兩人誰都沒有說話，過了一會，善桐低聲道，“不要緊，沁哥，一大家人齊心協力，什麼難關都過得去的。”
摟著她的懷抱又收緊了，過了一會，含沁在她耳邊長長地呼出了一口氣，他低沉地說，“嗯。什麼難關，都必須得過得去。”
他沒有放開善桐，而是維持著這個姿勢，摸索著帶著她坐了下來，讓她坐在自己腿上。這姿勢其實令善桐不大舒服，但她也顧不得去計較了，因為含沁已經細聲靠著她耳邊說了起來。
“這件事，出了這屋子你就忘了，就埋在心底，和誰都不要談起，就是和我之間，也當作沒有這事。”含沁的聲音要比剛才和桂太太商量時還低，“這件事連我都是才知道不久。全家真正了解底細的人不會超過十個，你應當明白其中的分量。”
他停了停，善桐深吸口氣，點了點頭，含沁這才往下低聲道，“你多半也能感覺到一點蛛絲馬跡，咱們和北戎打了這麼多年，你奇怪過沒有？羅春手底下怎麼總有用不完的火器……就精良鋒銳來說，甚至並不亞於我們這邊的精銳部隊？我們也覺得奇怪，這麼多年來也問過朝廷，也上報了多次，可燕雲衛怎麼查都沒有回音。”
他頓了頓，輕輕地拍著善桐的肩頭，善桐這才發覺自己正在顫抖，她忙咬緊牙關，聽含沁續道，“沒有辦法，頂在第一線的從來都是桂家，我們只好自己查。明察暗訪之間，倒是摸准了一條線，這條線背後是什麼勢力，我們也不清楚，只知道肯定是通了天。手腕極為靈活，能耐很大！手底下這些敗類，本事簡直比燕雲衛還強，從南邊走私來的火器，自東南沿海一路運過來，從沒有出過紕漏。”
他嘆了口氣，又說，“聽爹的意思，本來是想往上報的，可才一動就聽到了換將的風聲。說是對桂家這些年來的戰績不滿意，想要把許家換上來。”
這就可見這一支勢力消息的靈通、能耐的強大了，善桐悚然道，“連燕雲衛里都有他們的人！”
含沁點了點頭，低低地說，“那時候西北還沒和前些年那麼亂，桂家一旦被撤換了，百年世家恐怕就要漸漸衰敗，見步行步，就是飲鴆止渴，都必須把這杯毒酒給喝下去。那時候祖父還在，便做主和那批人做了個買賣，以後他們每年往外走私多少火銃，那必須是有數的，得過了我們的眼，抽頭那都是另外的事了……哼，朝廷里就和死人一樣，老皇帝只顧著玩他的平衡，抬這邊壓那邊，根本不知道西北邊亂已經正在醞釀。北戎年年南下，很少有用火器的，他們就更覺得我們在誇大敵人威勢了。”
台面下的政治交易，自然是骯髒黑暗到了極點，可也許是因為距離善桐還很遠，又或者是局面實在緊迫，她連反感噁心的工夫都沒有了，只呆呆地聽著含沁說。
“我們本來以為這群勢力背後是達家、是大皇子，可看著又竟不像，大皇子不缺錢，他志在天下，走私些鹽茶利潤已經夠豐厚了，走私軍火鐵器做什麼？難道是養虎為患，就為了個好玩？”含沁續道，“也的確不是，大皇子似乎根本無知無覺，從沒用這件事來脅迫過我們。據經手人說，他們也就是求個錢，朝廷里的事是從來不管的。既然如此，這件事我們管總是比不管好些的。朝廷里管不到，也沒心思去管北戎的事，那時候焦閣老和吳閣老為了改革新政的事鬧得厲害，兩個人天天打仗，朝廷里文官們選邊站不亦樂乎，還有誰顧得上西北？與其根本不管，由得他們把最好最精銳的那批火器給走私過去，倒不如主動踏進去一隻腳。”
他輕輕地哼了一聲，“對方似乎也真就是為了錢，除了給我們抽頭之外，對於送過去的火銃好使不好使，是全無所謂的。倒是很在意別人和他們搶生意，這些年來也不知道揭發了多少晉商裡頭的敗類。朝廷里不知道，還誇獎我們……只有我們自己知道這背後的故事有多可笑。不過，現在北戎潰敗之勢幾乎不可擋，羅春那邊胃口不大，對火器的需求也沒那麼大了。這幾年，這門生意似乎漸漸有做不下去的意思。對我們來說自然是求之不得，不過，世事哪有這麼美，眼看都到了尾聲了，居然又起波折。孫家這句話，倒叫我想到了好多事……”
他的聲音壓得低了，“我想孫家會不會就是背後那個黑手呢，可又覺得不至於呀，他們又何必？總之，這件事真是想不透，猜不明白……不過，如是真的，倒是可以借力把牛家扳倒。只要背後那一位還和從前一樣有本事，牛家又是真的把鼻子伸過去了，那就別說啦，牛家是倒定了。”
這當然是最好的一種結果了。善桐怔了半晌，才道，“最壞的結果，就是那一位決定令桂家來做這個替罪羊——”
“桂家坐擁重兵，也不是那麼好扳倒的。”含沁淡淡地道，“不過，北戎也是時候應當要鬧出一點麻煩了。不然，真當這是一塊善地，人人都能坐得住莊？”
善桐頓時又感到了一陣寒意吹進心底，她想說什麼，卻又說不出口：在這生死交關，進一步退一步就是天堂地府的時候，還有誰能顧得上良心？就是她自己，在這時候又還能顧得上誰？還不是只有先護住自己的小家，小家的大家，才有這個地步來談別的？
“不過，我們也不能事事都指望別人。”含沁又把話題給兜了回來。“尤其是這些年局勢巨變，朝堂里的麻將，已經不知道推倒了多少次洗牌重來，從前拿了好牌的人，現在說不定也只是苟延殘喘。可是一條船上的人了，他們要不行，我們還是得行。牛家情況特殊，勢力主要集中在宮裡——”
“我明白。”善桐說。“嬸嬸不擅鉤心斗角……在京城也沒有關係，下次見到二堂姐，我知道該怎麼說話的。”
含沁長長地嗯了一聲，過了一會，又說，“我也還是不明白，孫家打算怎麼對付牛家，又有什麼用得到我們的地方。總之，你見招拆招、見步行步吧……我們在京城根基畢竟還淺，很多消息，知道得太少了。”
他忽然又略帶歉意地親了親善桐的額頭，道，“我還以為，在京城也就是我多忙一點，你除了應酬幾個太太外，沒有什麼別的事做，只安穩度日就行了，沒想到——”
“一家人說那麼多幹嘛。”善桐打斷了他，自己卻也不禁嘆了口氣，慢慢地說，“總有一天，我們能過些順心安寧，不必籌算的日子的。現在先別想別的了，咬緊牙關，斗吧！”
230、討教
大門大戶的日子就是這樣，私底下暗cháo洶湧，明面上卻還是一如既往。第二日早上起來，善桐和桂太太略作商量，便把四紅姑姑找來，委託她，“老文家裡有急事要回天水去，家裡雖然也有管事，但還得您跟著掌弦兒我們才放心，也不費什麼事，就是看著底下人做事，以前老文在的時候，除了家裡的起居之外也沒什麼事做，咱們家畢竟在京城日淺，也沒有多少人情往來。”
四紅姑姑本來在京城是真正養老的，每天閒了還上街逛逛，要不然就是帶著大妞妞，或者是照看含沁的起居。她本來是能幹的性子，閒著倒有點閒極無聊，現在善桐這樣說，她答應得很慡快，就有一樣顧慮：“眼看家裡就要回請官太太們了，我常年在天水居住，可沒有操辦過這樣的大場面。”