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善桐知道她們兩人意思，是都不看好石姑娘，因此委婉提醒——這是純粹出自好意，她心底也感激的，因就笑道，“能不能一同過去，還要看嬸嬸的意思，我們家現在有個長輩在，很多事我也做不了主呢。”
孫夫人和四少奶奶也都會意，大家相視一笑，孫夫人道，“這說對了，也是應該的。”
她忽然笑道，“看著你，我倒是想到堂嬸，你行事真像她，又比堂嬸更嬌憨些，真是惹人疼！”
善桐倒沒想到自己也有被這麼評價的一天，想到自己居然被評價為像母親——偏偏她又是幾個子女里最不聽母親話的一個，一時簡直啼笑皆非。卻又被勾起了思鄉情緒，萬千感慨簡直都被這段話勾了起來，忽然間她很想念西北風土，那一塊土地儘管也許比京城貧瘠封閉，但對她來說，卻要比京城更遼闊、更甜蜜多了。至少一句話不用繞上兩個彎來說，人和人的交往裡，也多少能帶著幾分真心。
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從白雲觀回家時，天色已經晚了，含沁都已經回家了，正和桂太太一邊說些閒話，一邊等善桐回來吃飯。善桐進屋時見他們倆坐在一起，倒有些稀奇，不過好在兩人臉色也都沒有什麼不對，桂太太手裡還抱著大妞妞呢，她這才放下心來，走進去笑道，“真是久等了！”
大妞妞最近話多，見到母親回來，便咿咿呀呀地掙紮起來，要善桐抱。桂太太卻道，“你才從觀里回來，一身香氣，還是先去換身衣服，免得熏著了我們大妞妞。”
說著，便把大妞妞舉起來，去搔她的肚子，“是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？”
小孩子就是這樣，誰對她好，她感覺得出來的，這些天有時候善桐倒比桂太太忙，含沁又不在家，桂太太可不是時常帶她？因此她也比從前更喜歡桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞動著短短肥肥的四肢，一面咯咯地笑，一面便打了兩個噴嚏，善桐忙閃進去換衣服，出來時正好聽到桂太太教含沁抱大妞妞，“現在她頭硬了，可以不必托著她的頭，不然她也難受，可一隻手你得撐著她的屁股——”
這個肥肥胖胖，白白嫩嫩，正揮舞著藕節一樣胳膊的小嬰兒，正是目前全家的中心，善桐一天沒見，想她想得不行了，接過大妞妞好一陣撫弄，直和摸一隻貓一樣，把大妞妞摸得眉開眼笑，又要吃奶了，三個大人才坐下來吃飯，吃得差不多了，善桐又匯報一天見聞。先說石太太的事，再和含沁說權家請託，含沁和桂太太都笑，“權家人小氣呀，過路費都不肯交。估計還是要我們出面幫著講講價。”
再說到牛琦玉的下落時，連桂太太都坐正了身子，聽得入神起來——這深宮密事，即使是對於西北貴婦人來說，也有足夠的吸引力來令她好奇、分析。善桐自己也沒多發揮，只是把孫夫人的話一句句都說出來，含沁先還半聽不聽的，有點心疼妻子，“應酬了一天，回來還說這麼仔細幹嘛。”
話尤未已，正好善桐說到孫夫人最後一段話，“有些不成文的規矩也要來壞，非但手不乾淨，鼻子也不聽話，東嗅西嗅的，連軍火買賣都要插一腳。這實在是有些過分了，連我們都有點看不下去。”
這軍火買賣四個字一出口，他的臉色就變了，這個素來漫不經心，滿臉嬉笑之色的年輕人一下坐直了身子，從眼底放出攝人的光來，死死盯著善桐，輕聲道，“你、你再說一遍？”
善桐倒被嚇得一跳，一時連話都說不出來——她還以為這軍火買賣，不過是背後有桂家的股份罷了，雖然不大好聽，可能牽扯到以次充好騙騙朝廷軍資的事，但怎麼說大秦官場沆瀣一氣，出什麼糟爛污都不新奇，桂家只要能把面子上撇清了，這麻煩究竟也不大……
她吞了吞口水，左右一看：好在三人說話，一般丫鬟們也都不在跟前。便又仔仔細細地將孫夫人的話說了，連語氣神態都形容出來。話說完了，屋內一時竟靜得可怕，過了一會，只聽得啪地一聲，善桐循聲望去時，卻是桂太太連筷子都拿不穩了，這一雙紅木鑲銀的筷子，已經落到了桌上，發出清脆的撞擊聲。
隨著這一聲，含沁一下站起身來，他咬著牙說，“我這就給爹寫信——”
當著桂太太的面，他從來都叫桂元帥叔叔，也就是夜深人靜和善桐在一起的時候，才會脫口而出叫一聲爹。可這會桂太太一點都沒和含沁計較，她陰沉著臉，一把握住了含沁的手，以不容置疑的口吻道，“坐下！別慌！”
一邊說，一邊就抖著手也去掏手絹，善桐瞅見她額角已經露了汗跡——四月的天氣雖然已經和暖，但也還沒到這個地步。她的冷汗也一下下來了，顫著手去拉含沁的衣角，低聲說，“這……這話究竟怎麼了——你們可別嚇我——”
“你回屋裡去！”桂太太站起身來，沖善桐擺了擺手，一邊盯著含沁，緩緩地道，“這裡不是說話的地方，你帶路吧。”
含沁自從被桂太太喝住就開始出神，低垂著頭竟如同泥雕木塑一般，不論是善桐的手指還是桂太太的抓握，竟似乎一點都沒有影響到他的凝思，直到聽見桂太太這句話，他才抬起頭來，輕輕把衣角抽出來，握住了善桐的手低聲道，“別擔心，沒事的！你先回房去看看大妞妞。”
善桐哪裡肯走？她一把也抓住了含沁另一邊手，低聲道，“孩子都生了，還有什麼事不能讓我知道的？”
見含沁開口要說話，她又搶著說，“也別說不想讓我擔心，你們不讓我知道，才是讓我操心呢。”
含沁一時倒啞然了，桂太太也說不出話來，她翻著眼睛想了想，便果斷說，“那你也來吧！就怕你知道了，更睡不好覺了！”
善桐的心其實已經都要跳出嗓子眼了，她默不做聲，只是跟著含沁，三個人穿過院子，進了含沁在外院的書房裡間——這是個幾乎獨立於外頭穿堂的小屋子，很明顯就是為了議事用的，連牆都是單獨砌出來厚厚的一層，含沁親自點了燈，善桐倒了茶，桂太太關起門來還要四處巡視一遍，見沒有紕漏了，她忽然間長長地吐出了一口氣，整個人背靠著門就軟下來，含沁一個箭步上前一把扶住。
“一句話而已，嚇成這個樣子，您也實在是太掌不住了！”他說。“平時的氣魄都哪裡去了？別現在就軟，還不快鼓起勁兒來！”
他的聲音一向是清朗的，似乎永遠都帶了上揚的韻味，可此時此刻卻低沉森冷得像是綁了一大塊冰。“孫家是不是這個意思，也難說得很——”
桂太太也就是那一下沒有掌住，現在已經是回過氣來了——剛才連眼睛都似乎要翻到腦勺後頭去了，現在眼神已經漸漸清明，就是說話還沒有力氣，輕得像在呻吟，又像是在抽泣。
“不管是不是這個意思，”她的語氣幾乎是絕望的，“牛家都不能再留了，非得搞倒不可，這件事要是鬧出來……”
話沒說完，兩行眼淚就順著桂太太的臉頰往下落了，善桐認識她這麼多年，就是在被慕容氏鬧得最心煩的時候，也沒見過桂太太這樣絕望。“可要搞掉太后的娘家，豈非是天方夜譚？我……我……”
229、死穴
屋內一下就陷入了死寂之中，到了這地步，善桐就是個傻子也能猜出來：桂家在軍火生意上，肯定是有一定的貓膩。而這貓膩甚至還大到一旦揭露，則有可能傾家滅族的地步，桂太太才會如此失態，甚至連搞倒牛家的話都說得出口了。
大秦的世家多了，個個都有底蘊，除非是犯下篡位作亂，‘十不赦’的大罪，否則搞倒一個人容易，要搞掉一個家族卻絕非一朝一夕的工夫。不說別的，就說先帝惠妃娘家達家，擺明了和魯王有說不清道不明的關係，可不也還留了爵位？雖比不上從前的風光，至少一家人還活得好好的不是。要把牛家一下打得沒有還手之力，對桂家來說都很吃力了，更別說徹底搞死牛家……
善桐深吸了一口氣，低聲道，“好了，您也別自己先亂了。真是那樣的大事，難道我們就收不到風聲？至少二堂姐也不會就只是這麼點一句而已了。就是牛家要查，這種事也沒有那麼容易查得出來的吧！若不然——”
桂太太淚眼朦朧，望了善桐一眼，卻又調轉了眼神去看含沁。她對含沁的態度一向是淡淡的，但到了這種時候，整個人態度卻驟然一變：很顯然，比起善桐甚至是自己來說，她都更信任含沁、更依賴這個關係微妙的庶子。
連桂太太都這樣了，善桐還有什麼好說的？她也不再說話了，只是隨著桂太太一起默默地注視著含沁，含沁卻仿佛不知道這兩個女人的期待，他似乎已經深陷進自己的世界裡，只是望著跳躍的燈火出神。這張年輕而清秀的臉仿佛戴上了一張面具，就連善桐都看不出他的情緒，只是偶然看見含沁眼珠子一轉，眼神冷得簡直像是冰稜子，落到地上都有回聲。
又過了一會，等桂太太的呼吸聲越來越濁重越來越紊亂時，含沁才抬起頭，他先不說話，只是默默地望著桂太太。桂太太還要說話，善桐推了她一把，她才會意過來，整個人漸次平靜下來，終於連呼吸聲都穩住了。含沁這才低聲說，“這件事，肯定還沒到最壞地步，否則孫家趕著和我們劃清界限都來不及，又哪裡有這隱隱聯手的意思？您不必擔心，牛家就是有這個意思，一時半會，也抓不住小辮子的。”
他說得很慢，一字一句都像是從牙齒里擠出來一樣，有一種說不出的狠勁。但就是這狠勁，倒讓善桐心底更安寧了下來。她本來就對含沁有信心的，現在更是肯定：就是全家壞了事，只怕含沁都能從絕境裡想出辦法來，保全她和女兒，萬一實在保不了家族，他也一定會用盡最後一絲力量來保全這個小家庭的。她知道自己並不孤單，在她頭頂還有個含沁，雖然看著似乎不大靠譜，但其實一直都在設法為她擋風遮雨呢。
桂太太也顯然被含沁的態度給安撫了下來，就像是吃了一顆定心丸一樣，她也從容得多了，低低地應了一聲，像是在自我說服，又像是在應和含沁的話。“他們家也是武將，最忌諱的就是這事了，如果真的傳出風聲……但就算是這樣，也不能放牛家繼續不規矩下去了！”
“這是自然。”含沁咬著牙說，“逆水行舟，不進則退，我們只想著保全自己，可沒想到西北肉才一肥，覬覦的人就多了……”
他猛地住了嘴，並不往下說，話題倒有了個突兀的中斷，桂太太焦急地望著含沁，卻又不敢催促，過了一會，含沁才往下說道，“必須要有個人和叔叔說說這事，不過這件事，在信里是不好說的。我知道的幾個叔伯，人又全在西安——”