第262頁
“就是問女兒！”善桐禁不住就帶了點抱怨。“連句問好的話都不肯說——”
兒媳婦跟公公說話，自然是比較放得開的，桂元帥聽得呵呵笑。善桐倒是想起來問，“還有就是請您給大妞妞起名，畢竟這一上京就不知道什麼時候回來了，起名大事，也不是我們可以隨便定下的。”
“唔。”桂元帥應了一聲，望了善桐一眼，又道，“看來就真是這幾句話，再沒別的話了？”
善桐有點莫名其妙，桂元帥又調回頭去，輕輕地蹭著大妞妞細嫩的臉頰，小女娃頭一歪，想要躲開爺爺的手指，臉又要皺起來，桂元帥忙抽回手來，大妞妞這才吧嗒著嘴巴，逕自酣睡起來。這邊桂太太也出來了，看著不禁笑道，“睡了？命奶娘安置到南炕上去吧，那裡暖！”
“若是她熱了，就給減一件衣服。”善桐忙又囑咐養娘，等孩子被抱出去了。她作勢又要出去，桂元帥便拿手指頭點了點她，道，“不要和我裝樣了。”
善桐有些不好意思，桂太太此時也絲毫不露剛才的委屈，倒恢復了她那說一不二的剛強派頭，靠在炕頭邊，自己摸起了菸袋鍋子，善桐忙要伺候，她卻擺了擺手，熟練地點著了菸斗，用手帕捂著送到了桂元帥手上。桂元帥含了進去，吧嗒了半天都沒有說話，倒現出了當家人的派頭。
看這兩人的做派，善桐一向以為私底下是桂元帥哄太太，沒想到看著反而翻了個個兒，心底不禁暗暗納罕，她眼觀鼻鼻觀心，等了老半天，才等來桂元帥發話。
“含沁給你送信，不肯提京里的局勢，是他為人細膩的地方。”桂元帥說。“現在京里風雲詭譎，不下昭明末尾那幾年，並且燕雲衛的勢力膨脹得很快。任何一封信件都不能說完全保險，我們來往送信使的是專人，家信他就專說些無關緊要的事。”
善桐頓時覺得一陣微微的顫抖，好像是閃電劈中腦門一樣傳遞過了全身，她一下挺起脊背，收攝了心神，將放在南炕的那半邊心思全集中了過來，畢竟她將要聽聞到的，也許就是可能決定桂家走向的大事。
桂元帥看在眼裡，不禁暗暗點頭，他抽了幾口水煙，愜意地噴出了一團白霧，又往嘴裡扔了一把蠶豆，嚼得咯吱咯吱響，半天才道。“朝廷是肯定要改革的了，如今聖上，可謂是洞明燭照、志勝堯舜。同前幾十年不同，現在北戎被打趴下了，短期內幾乎無力對邊境造成太大的威脅。正是內政改革的好時候，可什麼時候，這維新改革四個字，都肯定是要下來一批人，再上去一批人的。雖然現在皇上最忌諱就是結黨兩個字，但毋庸置疑，什麼時候朝廷內都少不得黨派。你們楊家小四房大爺代表的江南黨，牛家的河南黨，曾經達家的山西黨……皇上要改革，好事，可這改革不可能不觸動各黨的利益，在這時候，我們桂家本當獨善其身，在江南看戲。可皇上不放心，硬是要我們派人進京不說，聽朝中幾個朋友口氣，也大有往西北安插人手，來分化我們的意思。”
善桐不禁悚然動容，她低聲道。“這話，可不中聽呀。”
“你說說看，不中聽在哪。”桂元帥都是不驕不躁，桂太太也未曾說話——她顯然早已經洞悉了其中的厲害，只是望著善桐的神色，不免更加複雜了。
“這做官的最怕失去聖心。”善桐說。“尤其咱們當武將的，皇上心思向著誰，誰得的好處就多。本來有許家、牛家在，我們就得靠邊站了。”
她畢竟是官宦人家出身，王氏和老太太說起朝廷事情的時候，也不大瞞著她的。如今經過事情，再潛心這麼一分辨，就覺得事態其實已經極為分明了。“尤其是牛家，前些年沉寂，現在正在崛起。天下就這麼大的地方，江南江北都有人了，和許家斗，恐怕皇上是不會開心的，我看……這件事十有八.九，是他們在背後攛掇著，想要動一動我們老桂家在西北的地盤，咬下一口我們的大餅來。”
僅僅是這份眼光，就不是小戶出身的女兒可以有的見識了。桂元帥不禁望了妻子一眼，見妻子臉上也划過悔色，他輕輕地嘆了口氣，才喝彩道。“好，看得透。實話說了吧，這件事還真就是牛家在背後用勁，照我看呢，這派人到西北來，不要說我們接受不了，就是皇上也不會這麼著急。多半你來我往一番，也就是給衛家升升位置完事了。”
他徐徐地說。“可透過這件事，你看懂了什麼？”
善桐也跟著桂元帥嘆了口氣，她明白桂元帥的意思了。“牛家說話管用，是因為上頭有人唄……”
“嗯。”桂元帥說。“我們地方武將，和中央大員勾勾搭搭，鬧得親密非凡，其實也不像話。這些年來就沒有怎麼把手往京城裡插，從前的老關係，一個兩個也不大管用了。這一次上京城，你和你嬸嬸的任務很重，和含沁一道，三個人參詳參詳，必須把京城局勢梳理清楚。桂含欣和桂含芳爛泥糊不上牆，妄為我桂某人的兒子，我們家也就是含春能當大任，他的媳婦，是決不能再隨便說了。人品要好是第一，其次，關係必須過硬，第三，立身必須長遠，第四，必須也看重我們桂家。我現在把話撂在這了，這門親事說的好，我們全家起碼還可以高枕無憂十年，你們能不能拋棄前嫌，一起把這件事辦下來？”
只看桂元帥說話，便明白他對幾人私底下的恩怨，其實心中有數，善桐看了桂太太一眼，見她神色木然，自然只能先應承道。“家族興衰，肯定是要戮力籌謀的。只要嬸嬸瞧得起我，我必定盡力出謀劃策。”
沒等桂元帥催促，桂太太便嘆了口氣，倒有幾分心灰意冷了。“還能說什麼？到了京城我兩眼一抹黑，也就只能靠你們了！”
桂元帥頷首道。“好，既然如此，你這幾個月就一心調教老三媳婦，等你們上京了，這個家得交給她來當。你也不要捨不得老大！他要出去，就讓他們出去。開春後他們就動身去武威，這樣一來，大家都能放心，也都稍停了。”
他雖然還是和和氣氣的，但儼然沒有和桂太太商量的意思，自顧自地吩咐完了，又掉頭叮囑善桐。“你和老三媳婦是親戚，該幫一把的時候，不要不幫，她一個新嫁娘要管起整個家，也不容易。”
善桐一陣無奈，待要推託，被桂元帥雙眼一看，不知怎地又說不出口來，只得道。“是，侄媳婦知道了。”
心底亦不禁對桂元帥好一陣欽佩：這個家裡雖然也不是沒有齷蹉、沒有遺憾，但有他坐鎮，只怕任何矛盾，也都不會激化到可以為外人利用的地步。
212、厚黑
雖然桂元帥都發話了，善桐卻也沒有繼續關注老九房內的妯娌爭鬥，而是安安生生地又回自己的小院子裡帶女兒。大妞妞雖然壯實，但身為母親，善桐自然是願意把更多的心思都投注到她身上，對於不必要的鉤心斗角，善桐也一直都沒有太多的熱情。現在含沁差事也有了，自己女兒也有了，老九房的風雨再大，淋不到善桐胳膊上，她著什麼急？
因為出嫁已經滿了一年，來年春天又要外出，雖然和王氏的關係還是半咸不淡的，但善桐也時常多回娘家走走。對外打出的旗號，自然是“哥哥妹妹都要辦喜事，家裡缺幫手”。不過，王氏也的確是忙得不可開交，就連大姨娘都反常的忙碌，每天進進出出，不是和王氏說善櫻的嫁妝，就是和她說榆哥的婚禮，善桐去了幾次，都還不如她能幫得上忙——畢竟是出嫁的閨女了，人就不在家裡住，就是想要幫忙，也都有心無力。
就只好和善櫻多說說話，也儘量教她一些小家庭主母需要的知識了。十八房雖然人口簡單，但人際關係可不簡單，尤其是善桐這大半年來方便出門的時候很少，含沁也不在，里里外外的人情應酬，都是她一個人打點。自然也有些心得在，善櫻也聽得很認真——王氏對這個庶女幾乎不怎麼上心，現在兩樁婚事同時上門，哪還有時間教她？至於大姨娘，別的事上都能教，這當門立戶的事她自己也沒有經驗，除了善桐，也就沒人會教她了。
到底是十五六歲的人了，自從定了親，善桐總覺得善櫻是一天比一天出落得更水靈，善桃回來一次看她，也笑道，“咱們家幾個女孩子，說起來倒是我長得最一般了，不要說和三妹比，大姐和六妹長相也都勝過我啦。”
善櫻面上一紅，要是以往，那就立刻要低下頭去不敢說話了，現在也曉得和善桃客氣。“二姐就是愛說笑話……”
她的羨慕倒也帶了十分的真心實意，“還記得你出門子那天，我在一邊看著你上妝穿大禮服，到後來連眼珠子都捨不得錯，心想，二姐平時就是不肯打扮，若打扮起來了，可不是好看得不行？二姐夫看了，眼珠子都要掉下來。”再沒有誰是不喜歡聽好話的，善桃聽了直笑，倒是善桐心底一動，認認真真地審視了一番善櫻的表情，有些話想要問，又始終還是沒問出口：或許善櫻曾經是傾慕過衛麒山，不過小姑娘的心思掩藏得深，自己說破了反倒沒意思了。能和現在這樣，那就很好。
一轉眼就進了臘月，巡撫嫁女，雖說是庶出，但動靜也自然是大的，各府都送了禮來，善桐更是提前一天就回了娘家，幫忙打打下手不說，還要代表娘家人和善桃一道，將善櫻送嫁到藍田縣裡去——老太太雖然沒有過來，但也派了三太太過來幫忙，還有村子裡各房在西安生活的族人，自然是早就報導，巡撫府內熱熱鬧鬧的，連王氏都覺得臉上有面子，和善桐笑道，“從前連你二姐辦喜事，動靜都沒這麼大呢。”
喜事嘛，自然是人越多越好的，不過善桃怎麼說夫家門第更高，王氏這話倒是讓善桐不知如何回答才好。她幫著招呼來往客人，王氏一時又想起來問，“怎麼沒見大妞妞？”“這幾天家裡人多，我讓四紅姑姑在家帶她，就不過來了。”善桐忙回了話，王氏還有點遺憾，“還以為她會過來，特地備了些新得的好東西給養娘。既然如此，便送到你們那裡去吧。”
畢竟是外孫女，嘴上說不疼不疼，恨不得是個男孩，其實心裡還是記掛得很。善桐笑著應下了，又走出去招呼客人們入席，因講究人家擺酒，肯定是要連擺三天的，這一天各府官太太有的親身來了，有的派兒媳婦來了，也都不好怠慢。她應付了半天，心底倒有點納罕：桂家現在和楊家是兩重的親戚了，該不會還要擺架子，只是在正日出來吃酒吧？就算桂太太今天不過來，少說也要出動善喜才對，於情於理，她都應該出面……連楠哥都是早五六天就來了城裡，一面也是探看善櫻，一面也是和榆哥在外接待男客，分擔小五房沉重的社交壓力。"